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ソードマスター、二人の休日

「あ」

「ん？」

　ある日。

　花屋で花の種を物色していたサーシャは、私服姿のクレアとばったり出会った。

　クレアは周囲をキョロキョロ見てサーシャに頭を下げる。

「ど、どうも」

「ああ。こんにちは……ふふ、休日かな？」

「は、はい……えっと」

　クレアは緊張している。

　だが、サーシャは特に緊張せず、いくつかの花の種を選び購入。アイテムボックスに入れ、クレアに向き直った。

「どこかに行くのか？」

「い、いえ……暇なのでブラブラしてただけです」

「そうか。暇なら、少し付き合わないか？」

「え……」

「怪しいところじゃない。すぐそこだ」

「…………」

　少し悩むクレア。

　クレアにとってサーシャは『超えるべき壁』だ。サーシャがどう思っているか知らないが、クレアからしたらあまり仲良くする相手ではない。

　でも、笑顔を浮かべ、好意的な目でクレアを見るサーシャの誘いを断るのも悪い気がするクレア。

　ほんの少しだけ悩み、小さくうなずいた。

「ま、まあ……いいですけど」

「よし。じゃあ行こうか」

　サーシャが歩き出し、クレアはその一歩後ろに付いて歩き出した。

　◇◇◇◇◇◇

　到着したのは、王都から出てすぐの農園だ。

「ここは、貸し農園だ。この中で野菜や果物、茶葉や薬草などを育てられる。冒険者による護衛が常に付いているし、土の品質や栄養状態もいい」

「ここに用事ですか？」

「ああ。私はここの一角を借りているんだ」

「……わざわざ、ここに？」

　クラン『セイクリッド』の土地なら、いくらでも育てられるだろう。

　そう思っていると、サーシャが言う。

「知り合いのエルフもここの土地を借りていてな、困ったことがあればすぐに相談できるようにと、ここを借りたんだ」

「あ、もしかして……プレセアさんですか？」

「ああ。そういうわけで、今日は花の種を植えに来た」

　サーシャが借りたのは、部屋一つ分ほどの花壇だった。

　きれいな柵で覆われ、カラフルな花が咲いている。

　サーシャは、土が剝き出しのところに種を植え、如雨露で水を与える。

「綺麗に咲いてくれよ……」

「……S級冒険者のサーシャさんの趣味が、花壇のお世話」

　ぽつりと呟くと、サーシャは苦笑する。

「らしくないか？」

「え」

「実は、こういう趣味を見つけたのはつい最近でな……それまでは、食う、鍛錬、依頼、寝る、くらいの生活だった」

「そ、そうなんですか？」

「ああ。女らしくないだろう？」

　水をあげると、サーシャは如雨露を置く。

「クレアには、何か趣味があるのか？」

「そうですね……冒険者になる前は、刺繍とかやってました」

「刺繍……す、すごいな」

「簡単ですよ？」

　と、クレアがポケットから出したのは、見事な鷹の刺繍が入ったハンカチだった。あまりにも丁寧、精巧な刺繍にサーシャは唖然とする。

「こ、これを刺繍したのか？」

「はい。自分で言うのも何ですけど、私けっこう器用なので」

「…………おお」

　ハンカチを見つめていると、クレアのお腹がキュ～っと鳴った。

　クレアを見ると、顔を赤くして俯いてしまう。

「はは。お腹が空いたのか……よし、付き合ってくれた礼だ。お昼は私がごちそうしよう」

「そそ、そんな別に」

「気にするな。それに、私もお腹が空いた」

「……じゃあ、せっかくですし」

「うむ。では行くか」

　二人はハイベルグ王国へ戻り、個室のある定食屋へ。

　日替わりランチを注文。料理が来るまでの間、クレアは質問した。

「サーシャさん、最近依頼とか受けてますか？」

「なんだいきなり……」

「いえ。師匠はよく討伐依頼受けてますし、ヒジリさんとかプレセアさんとはたまに会うんですけど……サーシャさんとは全く会わないなぁって思いまして」

「……まぁ、確かに最近は依頼を受けていないな」

「やっぱり……いいんですか？　腕、鈍っちゃいますよ？」

　と、最初こそ緊張していたクレアだったが、無駄口も叩けるようになってきた。

　サーシャとしては何も言い返せない。

「クラン運営で忙しい……というのは言い訳か。いちおう、予定はあるぞ」

「予定？」

「ああ。西にある森に住みついたＳＳレートの魔獣を退治しに行く予定だ」

「あ、クイン・ビーでしたっけ。そんな依頼書があったような」

「そうだ。うちのクランに回されてきた依頼でな、タイクーン曰く、女王バチが完全に巣ごもりするまでまだ時間がある。完全に巣ごもりした時を狙って叩く予定だ」

「巣ごもり……」

「ああ。今は巣ごもりの準備中だ。準備の間は女王も気が立っているし、配下の働きバチも動きが活発化している。巣ごもりすれば、準備で疲弊した働きバチも容易に倒せるからな」

「なるほど……考えてるんですね」

「ああ。そのあとは、『夢と希望と愛の楽園《ファンタスティック・ファンタジア》』で休暇の予定だ」

「休暇！！　しかも、世界最大最高の歓楽街でですか！？　いいなあ～」

　ここまで話すと、ランチが運ばれて来た。

　今日の日替わりランチはオーク肉の特製ソース掛け。ジュウジュウと鉄板の上で焼けるオーク肉と、ソースの焦げる香りが絡み合い、何とも言えない香りとなっている。

「お、おいしそうです……！！」

「ああ。食欲をそそる……では、いただきます」

「いただきます！！」

　話を中断し、二人はオーク肉を堪能した。

　◇◇◇◇◇◇

　食事を終え、二人は喫茶店に移動した。

　食事をして解散……とサーシャは考えていたのだが、意外なことにクレアがお茶に誘ったのだ。

　サーシャは果実水、クレアは紅茶を頼み、しばし無言で飲む。

　そして、クレアはカップを置いて言う。

「あの、サーシャさん……いくつか聞きたいことがあるんですけど、いいですか？」

「内容にもよるな」

「……『剣聖』について」

「…………」

　サーシャはグラスを置き、真面目な顔で言う。

「S級冒険者『龍神武剣(ドラゴンエッジ)』クロスファルド・オルバ・セイファート……刀剣系能力者が集まる、刀剣系能力者が誰もが一度はあこがれる五大クランの一つ、『セイファート騎士団』のクランマスター……この世界、最強の剣士にして、刀剣系能力者が敬意を込め『剣聖』と呼ぶ存在」

「ええ。率直に聞きます。サーシャさんは『剣聖』と全力で戦い、勝てますか？」

「不可能だ」

　即答。

　思わずクレアは目を見張る。が、サーシャは続けた。

「少なくとも、今は……な」

「……今は？」

「ああ。以前、一度手合わせをしていただいた。十分の一……いや、百分の一ほどの力で相手をしてもらい、手も足も出なかった。闘気の質も桁違い。美しいプラチナに輝く闘気は、私の黄金とは比べ物にならない強さだ……今だからわかることがある。恐らく、クロスファルド様のあの闘気の色は、本来の輝きではない」

「え？」

「私は、銅から始まり銀、そして今は黄金だ」

「私は、薄い銅から始まって、今は青藍です」

「ああ。恐らく、『ソードマスター』でも、闘気の色には個人差がある。クロスファルド様は意図的に、私と同じ程度まで闘気を薄めて戦ったんだ……見上げても全貌が見えないくらい、高い壁だ」

「…………」

「クレア。最強の壁は高い……ふふ、私程度にてこずるようじゃ、な」

「む……」

「無論。私も超えさせるつもりはないが」

　サーシャは不敵な笑みを浮かべ、クレアを見た。

　二人のソードマスター。クレアとサーシャ。

　クレアは、怖気づいてしまう……なんてことはない。

　むしろ、嬉しそうだった。

「ふふふ。すぐに超えてみせますよ！！　だって私には師匠が付いてますから！！」

「む」

「あれ、そういえばサーシャさんと師匠って幼馴染でしたっけ。その辺の話、師匠は全然してくれないんですよねー……サーシャさん、師匠の弱点とか知りませんか？」

「そ、そんなことを聞いてどうする」

「えへへ。師匠との摸擬戦、全然勝てないんですよね。だから、師匠の弱点を責めてみようかと」

「……むむ」

「ということで、何か弱点お願いします！！」

「…………」

　二人のソードマスターのお茶会は、意外にも長く、楽しく過ぎていくのだった。