Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第十一章 三人目のソードマスター

盗賊戦④

　カチン、と……サーシャは剣を鞘に納めた。　

　その様子を見ていたセキ、アカネは絶句する。

　時間にして約二分、サーシャは四十名以上いた盗賊団を一刀両断した。　

　手足を両断され失血死、首を両断され即死、胴を両断され苦しみながら盗賊たちは死んだ。

　サーシャは、両腕を切断され死にかけているオーエンを、冷たい眼で見下ろす。

「アジトはどこだ？」

「へ、へへ……」

「言えば楽にしてやる」

「ば、馬鹿が……言うわけねぇだろ。まだ、ボスがいる。知らねぇのか？　ボスは元Ｓ級冒険者だ。オーガの群れをたった一人で壊滅させた男だぜ？　仲間殺しで冒険者を追放されて、オレらみてぇなはみだし者のボスだけどよ……あの強さはそこが知れ

　と、オーエンがここまで行った瞬間、民家が爆発し両腕が炭化したゲルニカが地面を転がり出て、オーエンの傍で停止した。

「ひ、ひ、ひぃぃぃぃっ！？　う、ウデ、オレの、腕ぇ！！」

　ガシャッと、グレネードランチャーの薬莢を排出し次弾装填をするハイセとクレアが、ボロボロの民家から現れた。当然、無傷で。

　グレネードランチャーを向けたが、威力が強すぎると思ったのか銃を消し、腰にある自動拳銃を抜いてゲルニカの元へ。　

　ゲルニカを蹴り飛ばし、右足に向けて銃を連射した。

「っぎゃぁぁぁぁぁ！！」

「まだ死ぬなよ？　うちの弟子を苦しめた報いはこんなんじゃ済まねぇ……さぁ、楽しもうぜ」

「ハイセ、待て……どうやら、こいつらのアジトがあるようだ」

「あぁそれなら問題ない。こいつらの仲間を一人拷問して吐かせた」

　すると、ハイセたちの元へラプラスが来た。

「ダークストーカー様、ブリュンヒルデ様。村人の治療が完了しました」

「お疲れ。死者は？」

「いません。ふぅ、なかなかに疲れました」

「……よし、ラプラス、動ける住人たちを集めろ」

「はい」

　それから十分後、住人たちが集まった。

　集まったのは若い男が数名と村長、中年女性が数名だ。ハイセは止血をしたオーエンの首根っこを掴み、村長たちの前に転がす。

「そいつは盗賊の副首領だ。好きに拷問して憂さ晴らししな。ああ、最後は必ず殺せよ」

　クレア、セキ、アカネは絶句した。

　ハイセの感情の籠っていない瞳が、あまりにも恐ろしく感じた。

　住人たちも驚いていたが、ぶるぶる震えるオーエンを見て怒りがこみ上げたのか、青年の一人がオーエンを蹴る。そして、他の男も蹴り、村長が杖で殴り、中年女性が石を掴んで殴り……十五分ほどで、オーエンは肉塊となって死亡した。

　そちらを見もせず、ハイセはゲルニカの頭を掴み、眼球を一つ潰す。

「ほぎゃぁぁぁぁ！？」

「クレア。ついでにそっちの二人……これが、生きる価値のない存在だ」

「「「…………」」」

「最後は、お前たちでトドメを刺せ。それで、この依頼は完了だ」

　ハイセはゲルニカを三人の前に投げた。

　クレア、セキ、アカネの三人は剣を抜き───……。

「や、やめ───……」

　迷いなく、ゲルニカの身体に突き刺した。

　こうして、クレアたち初めての盗賊退治は、幕を下ろしたのであった。

　◇◇◇◇◇◇

　後片付けは、『セイクリッド』から来た冒険者たちに任せ、ハイセたちはハイベルク王国へ戻ってきた。

　行きは徒歩だったが、帰りは高速馬車を使ったので一日で帰ってこれた。道中、クレアたちは無言……ギルドへの報告を済ませ、解散する。

「では、私はこれで。みなさん、お疲れ様でした」

　ラプラスはペコっと頭を下げ、冒険者ギルドの前で別れる。

　別れる直前、ラプラスはクレアたちに言った。

「冒険者。命と悲しみを背負い戦う使徒。私は、そのお手伝いができて光栄です……また、冒険に出るときはお誘いください。では」

　そう言い、クレアたちが何かを言う前に町へ消えた。　

　そして、ハイセはサーシャに言う。

「俺たちも今日は帰る。またな」

「ああ。お疲れ、ハイセ……あ、クレア」

「……はい」

「お前の闘気。見事な輝きだった……ふ、私も負けていられんな」

「…………」

　そして、セキとアカネがクレアの前へ。

「クレア。あんたと一緒に戦ったこと、忘れないから」

「またいつか、一緒に冒険をしましょうね。ああ……もしよろしければ、私たちのチーム『スカーレット』へ。いつでもお待ちしております」

　サーシャたちと別れ、ハイセとクレアは歩き出した。

　道中、クレアは無言……宿に到着し、ドアを開けると。

「あ、お帰りなさい、ハイセさん、クレアさん」

「おう」

「……シムーンちゃん」

「クレアさん、お疲れ様でした。えへへ……無事に帰ってくるって信じていました」

「…………うっ」

　クレアは、何かの栓が抜けたようにボロボロ泣き出し、シムーンを困惑させるのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　その日の夜。

　ハイセは自室で本を読み、眠くなってきたので本を閉じた。

　すると、見計らったようなタイミングでドアがノックされる。

「あの、師匠……いいですか？」

「……ん」

　ドアが開くと、クレアが枕を持って入って来た。

　すでに寝間着に着替えており、どこか緊張したように言う。

「ね、眠れなくて……その、一緒に寝ていいですか？」

「……ガキかお前」

「す、すみません……」

　クレアの手は、震えていた。

　初めて『人間』の『命』を『奪った』ということを、ようやく自覚したのだ。

　心で理解し、身体が極度の緊張で震えている。かつてハイセも、サーシャも通った道だ。

　クレアの顔色は悪い。怖いのだろう。

「わ、私……なんだか、眠れなくて」

「…………」

「し、師匠と一緒なら、寝られるような気がして……」

「…………」

「……お、お願いします」

「…………」

　ハイセは無言で、ベッドを見た。

　クレアがベッドを見ると、ハイセは言う。

「そこで寝ろ。不安なら、俺が傍にいる。だから、目を閉じていろ」

「……い、いいんですか？」

「一緒に寝るんじゃない。お前がそこで寝るだけ、俺はここにいる」

「……師匠」

　クレアはベッドに入り、ハイセの方をジッと見た。

「師匠……手を、いいですか？」

「……ガキか、お前」

「……お願いします」

　ハイセは仕方なく、クレアの手を握ってやった。

　すると、クレアは嬉しそうに笑う。

「ありがとうございます、師匠……」

「…………」

　クレアは安心したように微笑み、そっと目を閉じた。

　数分しないうちに、クレアの小さな寝息が聞こえ始める。

「……ったく」

　クレアの手は、ハイセの手を握ったままだった。