Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第十一章 三人目のソードマスター

盗賊戦③

数時間前。

　盗賊が占拠している村から一キロほど離れた場所で、ハイセとサーシャは言う。

「ここからはお前たちだけで行け」

「「「え……」」」

「お前はこっちだ」

「神の御心のままに……」

　ラプラスがハイセの隣へ。

　そして、サーシャがセキとアカネに言う。

「セキ、アカネ。お前たちはもう、盗賊ごときに遅れを取る実力ではない。問題なのはお前たちの心の問題だ。だから、クレアと協力して、盗賊団から村を取り返せ」

「「……は、はい」」

　ハイセがクレアに言う。

「クレア、お前もだ。三人で村を取り返せ……俺とサーシャは村の反対側に行く」

「し、師匠……」

「忘れるな。あそこにいるのは魔獣と同じだ。人間にもどうしようもないクズが存在する。魔獣以下のゲスに手心を加える必要はないからな。いいか……この世の中には、生きる価値のない人間がいるってことを、覚えておけ」

「……は、はい」

　そう言い、ハイセとサーシャ、ラプラスは行ってしまった。

　残された三人は顔を見合わせて頷く。

「セキさん、アカネさん。やりましょう！！　私たちで、村を取り返しましょう！！」

「そうね……アカネ、いける？」

「当然です。冒険者としての試練、乗り越えてみせましょう」

　三人は頷き、村に向かって歩き出す。

　そして、村の入口近くの藪から様子を眺めていると……そこで、信じられないものを見た。

「次、オレな」

「おう。外していいぜ？」

「や、やめ……」

「お願いします、お願いします！！　どうか、どうか！！」

「た、たすけて！！　お父さん、お母さん！！」

　木に括り付けられた子供、父親、母親。

　それに向かって弓を構える盗賊が二人。

　盗賊が矢を放つと、母親の足に矢が刺さった。

「うぁぁぁぁぁ！？」

「お、お母さん！！」

「頼む、やめて、やめてくれぇぇ！！」

「ヒット。足だからポイント１な」

「ちっ、次はオレだ。見てろよ」

　それは、あまりにも残酷なゲーム。

　家族を的に、当てた矢でポイントを競い合う、盗賊の暇つぶしだった。

　あまりにも残酷な光景に、クレアたちは絶句……セキが呟いた。

「生きる価値のない、人間」

　その理由がはっきりわかる光景だった。

　クレアは武器を手に、無言で飛び出した。

「やめなさい！！」

「あ？」「ん？　おい、このガキ……冒険者じゃね？」

「く、クレア！！　作戦は！？」

「助けます！！　そして、戦います！！」

　すると……盗賊がニヤリと笑った。

「おい、このガキがどうなってもいいのか？」

「ひっ」

「家族全員、殺しちゃおうかネェ？」

「なっ……ひ、卑怯な！！」

　盗賊は子供に剣を突き付けたまま、クレアに言う。

「全員、こっちに来な。へへへ……楽しもうぜぇ？」

　こうして、クレアたちは全員、盗賊に捕まったのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇◇

「ハイセ、いいのか？」

「ああ。このまま様子を見る」

「……ああ、神よ」

　ハイセ、サーシャ、ラプラスの三人は、連れて行かれるクレアたちの様子を見ていた。

　まだ動く時ではない。どうなるかを、見守っていた。

　そして、クレアがキレて、闘気の色が変わり───ついに、人間を手にかけた。

　クレアだけではない。セキもアカネも、人間相手に戦っている。

　盗賊が集結し、ボスが現れ……戦いが始まった。

「……ハイセ」

「見守ろう、もう少し」

　◇◇◇◇◇◇

　◇◇◇◇◇◇

「あぁぁぁぁ！！」

　クレアはがむしゃらに剣を振るう。闘気により強化された身体、そして剣は、盗賊の持つ武器ごと腕や身体を両断した。

　紺碧の闘気。『ソードマスター』の闘気は、精神の成長で色を変える。

　クレアの精神が成長したことで色を変え、持続時間も強化力も大幅に上がっていた。

「セキ！！」

「うん！！　いくよアカネ！！」

　アカネとセキ。彼女たちは連携で盗賊を相手にしている。

　胸元を露出したまま、向かってくる盗賊相手に一歩も引いていない。羞恥心より、戦うこと、命を奪うことを優先していた。現に、二人の気迫に圧倒され、盗賊たちは何人か絶命して転がっている。

　そして、オーエンが舌打ちした。

「チッ……おい！！　そんなガキに押されてんじゃねぇ！！」

「で、でもよ、こいつら強ぇぇぞ！！」

「くそが！！　おい、囲め！！」

　盗賊たちがクレアを囲むが、クレアは闘気を全開にして双剣に纏わせる。

　それだけじゃない。その場で回転して剣を振るうと、斬撃が飛び盗賊たちが何人も両断された。

　オーエンがさらに舌打ちする。

「あのガキ、ハイになってやがる。ボス、どうします？」

「決まってんだろ……出せ」

「……へへ、了解」

　クレアが荒い息を吐き、盗賊を斬らんとブンブン首を振って敵を探す。

　すると、オーエンが叫んだ。

「おいガキ！！　こっちを見ろ！！」

「！！」

「た、たすけ……」

　オーエンは、殴られボロボロの子供の首根っこを掴み、剣を突き付けていた。

　それを見たクレア、アカネ、セキの三人の動きが止まる。

「このガキ、いや……村の連中がどうなってもいいのか？」

「くっ……」

「武器を捨てな」

「「「…………」」」

　三人がオーエンを睨む。すると、ゲルニカが斧で子供の腕を切断した。

「う、ァァァァァッ！！　ァァァァァッ、ァァァァァッ！！」

「次は首だ。どうする？」

「くっ、うぅぅ……！！」

　クレアは双剣を捨て、アカネとセキも武器を捨てた。

　すると、盗賊たちがクレアたちの腕を掴み拘束。

　ゲルニカはクレアに近づき、胸倉を手で摑んで服を破り、露わになった胸を鷲掴みにした。

　クレアは痛みに顔をしかめるが、ゲルニカがその顔を掴んで自分に向ける。

「グチャグチャになるまで遊んでやる。そっちのメス二匹もな」

「……してやる」

「あ？」

　ギロリと、クレアはゲルニカを睨みつけた。

「殺して、やる……！！　私は死なない。お前を殺して、生きる……！！」

「ほ、そりゃ無理なこった。おい、そっちの二匹はくれてやる。このメスはオレが食う」

「へいへい。おいお前ら、こいつら連れて撤収するぞ。村人は全員殺して、村に火を放つ。アジトに帰還する」

　オーエンが部下に命令し、腕を失った子供を乱雑に投げ捨てた。

　クレアは、涙を流し呻く子供を見て、自分も涙を流した。

「おーおー？　悲しいのか？　怖いのか？　まぁ安心しろ、そんなのわからなくなるくらい遊んでやるからよぉ」

「う、ぅ……！！」

　許せなかった。

　自分の弱さ。そして、考えなしに突っ込んだ浅はかさ。それら全てが原因となり、自分だけでなくセキ、アカネ、そして住人たちが危険に冒されている。

　クレアは、知った。

　弱さは罪である。自分が強ければ、盗賊を素早く全滅させることができれば、こうはならなかった。

　そのままクレアは、ゲルニカに頭を鷲掴みにされ、近くの民家に連れて行かれた。

　そして、民家のドアが蹴破られる。

　クレアは、自分の弱さに打ちのめされ、俯いてた。

「あぁ？　なんだ、お前」

「…………」

「…………え？」

　ゲルニカの怪訝な声に顔を上げると、民家の椅子に誰かが座っていた。

　黒い眼帯、黒いコート、黒い髪に赤い瞳。

　つまらなそうに座り、クレアを見た。

「わかっただろ？」

「…………ぁ」

「お前は、理解したんだ。そして、打ちのめされた」

「…………」

「おいガキ、なんだテメェは！！」

「命を奪い、奪われる覚悟。人間を殺した感触。そして、自分の力だけじゃ何もできない絶望……どれも、冒険者に必要な『経験』だ。お前は、それを理解した」

「…………しょ」

　クレアは、ボロボロと涙を流し───優しく微笑むハイセを見た。

「成長したな、クレア」

「う、ぁ、ぁぁ……ぅあぁぁぁぁぁん！！」

　そして、ハイセは立ち上がった。

　ゲルニカはクレアを投げ捨て、ハイセに向かって斧を振り上げる。

「死ね、クソガ───……」

　次の瞬間、ゲルニカの斧が止まった。

　背筋が凍りつき、斧を振り下ろそうとした瞬間、腕が反射的に止まったのである。

　そして、寒気の正体───……ハイセが言った。

「もう一つ理解しただろ？　この世には……生きる価値のないクズが存在するってな」

　ハイセは自動拳銃を抜いてゲルニカに突き付けていた。

　◇◇◇◇◇◇

　気付いたら、盗賊たちの両腕が綺麗に切断され足元に首が転がっていた。

　その盗賊たちは、セキとアカネを拘束していた盗賊だった。

「セキ、アカネ……大丈夫か？」

「さ、サーシャ、さん……」

「あ……」

　サーシャは、へたり込んだ二人の身体に、アイテムボックスから出した毛布を被せた。

「強くなった。本当に……」

「「…………」」

　サーシャに優しく微笑まれて、二人はボロボロと涙を流した。

　そして、サーシャは二人を優しく抱きしめて言う。

「住人はラプラスが治している。不思議なことに、あの子も成長したのか力が増したそうだ、住人たちは全員助かるだろう」

　サーシャは立ち上がり、盗賊たちを指揮するオーエンを見た。

「後は、私に任せろ。全員───……斬る」

「…………マジかよ」

　すでに諦めきった顔のオーエンは、頬をひくひくさせながら笑ったように見えた。