Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第十一章 三人目のソードマスター

師と弟子

　クレアがハイセの正式な弟子となった翌日。

　ハイセは、メガロドンオーガの討伐依頼を出した村へやってきた。

　村の入口には、若い、まだ十代後半ほどの守衛が立っている。気が立っているのか、ハイセを見るなり槍を持つ手に力がこもったように見えた。

「何者だ……この村に、何か用か？」

「この村が出した討伐依頼を受けた冒険者だ。長と話がしたい」

「……冒険者。わかった、少し待ってくれ」

　守衛は、近くにいた農民に何かを告げると、その農民は慌てたように走り出す。

　ほんの数分で、村長が数人の男女を連れて戻って来た。

「これはこれは、冒険者様……討伐依頼を受けて下さったのですかな」

「ああ」

　そう言い、ハイセはアイテムボックスからメガロドンオーガの死骸を出した。

　頭部が粉砕された、綺麗な死骸だった。

　逆に言えば、頭部以外は無傷。ハイセのアイテムボックスは時間停止型なので、死んで間もない状態での保存となる……体内にある内臓、血などの鮮度もいい。

　いきなり現れたメガロドンオーガに、村長含め全員が驚いていた。

「もう死んでいる。こいつが、村の近くの洞窟にいた。それと……これも」

　ハイセは、アイテムボックスから鎧や武器の残骸を出す。

　どれも原型をとどめていないが……若い守衛の青年が、一本の折れた槍を手にすると、涙を流した。

「…………親父」

　他の男女も、鎧や武器を手にしては涙を流す。

「あなた……」や、「兄貴……」など、家族の所有物らしかった。

　村長も、壊れた鎧を手に涙を流す。ぽつりと「倅……」と呟いたのをクレアは聞いた。

　ハイセは言う。

「あの洞窟にあった装備品は全部回収した。それと、一つ頼みがある」

「…………なんなりと」

　村長は、何を要求されるのかと警戒しているようだ。クレアもその雰囲気を理解したが、今は何も言わずにハイセの後ろで黙っている。

　ハイセは、メガロドンオーガの死骸を軽く蹴った。

「このメガロドンオーガ。俺が買い取りたい」

「…………え？」

「恐らく、白金貨十枚くらいの値段が付くはずだ。そこに上乗せして二十枚払う。文句はないな？」

「し、白金貨二十枚！？」

　この村が毎年収めている税金の、ざっと二百年分である。

　驚愕する村長。当然、メガロドンオーガの相場なんて知らない。

　ハイセはアイテムボックスから、白金貨の入った袋を出して村長に渡す。

「村の発展に使うなり、見舞い金を配るなり、好きにしろ。じゃあ、死骸は貰っていく」

　ハイセは、メガロドンオーガの死骸をアイテムボックスへ入れると、そのまま王都に向けて歩き出した。

　クレアは何か言おうとしたが、ハイセの背が「何も聞くな」と語っているような気がした。

　すると、守衛の青年がハイセの背に向かって言う。

「冒険者様！！　ありがとうございます！！　ありがとうございます！！」

　ハイセは振り返りもせず、軽く手を上げるだけだった。

　クレアは、未だにポカンとしている村長たちにペコっと頭を下げ、ハイセの元へ向かって走り出した。

　そして、ハイセの背中を見て言う。

「おっきいです……そして、かっこいい」

　いつか、こんな冒険者になりたい。

　クレアはハイセの背中を見ながら、強く思っていた。

　◇◇◇◇◇◇

　ギルドに戻り、依頼完了の報告、そして討伐報酬を得た。

　そのまま、解体場へ向かい、解体場のリーダーであるデイモンの元へ。

　デイモンは、素手でオークの骨をへし折り、巨大な鍋に入れていた。血管の浮かび上がる鍛え抜かれ過ぎた腕は、オークの骨を楊枝でも折るようにベキッと折る。

「ん？　おうハイセ、解体か？」

「ああ。今、大丈夫？」

「おう、その台に……ん？」

「あ、ど、どうも……」

　クレアがペコっと頭を下げると、デイモンはニヤニヤした。

「なんだなんだ。サーシャ、プレセア、ヒジリと続いて四人目かぁ？」

「……デイモンさん、こいつは俺の……まぁ、弟子」

「弟子ぃ？　ソロのお前がパーティー組んだのか？」

「仲間じゃなくて、弟子。とりあえずそこそこ戦えるくらいに育てるだけだ」

「は、そうかい」

　ハイセは台の上にメガロドンオーガの死骸を置く。

　クレアは、ハイセを見て目をキラキラさせていた。

「……なんだよ」

「いえ！！　師匠が自分から、私を弟子って……えへへ」

「能天気なヤツだな……」

　クレアは嬉しそうにニコニコしていたので無視。ハイセはデイモンに言う。

「解体、よろしく」

「おう。ところで、今夜どうだ？　一杯やるか？　そっちのお嬢ちゃんも一緒に」

「いやー……「お願いします！！」って、おい」

「いい返事じゃねぇか。よっしゃ、おっさんが奢ってやる。いつもンとこ行くぞ。っと……ギルマス抜きで行くとスネちまうからな、解体してる間に声かけとけ」

「まぁ、いいか……おい、行くぞ」

「はい！！」

　少しずつ、クレアは調子を取り戻していた。

　道中、お調子者っぽい空気はナリを潜めていたが、今は元気いっぱいだ。　

　クレアは、ハイセの後ろを定位置としたのか、ぴったりくっついてくる。

　そのまま、ガイストの部屋まで来た。ノックすると『入れ』と聞こえて来たので入ると……なんと、サーシャがいた。

「ハイセ？」

「……珍しいな、お前がいるなんて」

「私だって、ガイストさんに相談くらいするさ。お前は知ってるだろうけど、ガイストさんは聖神国では有名なクランの元マスターだったんだぞ」

「はは、今は甥に任せ……ん？　ハイセ、その子は？」

　ガイスト、サーシャがクレアに気付いた。

　ハイセは少し迷ったが、クレアを紹介する。

「こいつはクレア……俺の弟子になりたいって押しかけてきた。仕方ないから、とりあえずそこそこ戦えるくらいに鍛えることにした」

「師匠、言い方……えっと、クレアって言います！！　師匠の弟子となりました！！　よろしくお願いします！！」

「……なんと、まさかハイセが新人を育てるとはな」

「……女の子か」

　ガイストは驚き、サーシャは何故かムスッとした。

　ガイストはサーシャを見て苦笑し言う。

「ガイストだ。ハイベルク王国冒険者ギルドのマスターを務めている。よろしく頼むぞ」

「はい！！」

「サーシャだ。よろしく頼む」

「はい！！　あ、サーシャ……まさか、Ｓ級冒険者の、『銀の戦乙女(ブリュンヒルデ)』！？」

「そうだが……」

「私、あなたには負けません！！」

「あ、ああ?。ええと……」

　いきなりライバル宣言ともいえる言葉に、サーシャはハイセを見た。

　そして、どのみちバレるからと、ハイセは言う。

「サーシャ、こいつの能力……『ソードマスター』なんだよ」

「……えっ」

　それを聞いたサーシャは、驚いた眼でクレアを見つめ返した。

　◇◇◇◇◇◇

　さて、ガイストを飲みに誘うと……なんと、サーシャも付いてきた。

　デイモンと合流し、五人は屋台街へ。

　ドワーフのガポ爺さんの屋台へ向かい、デイモンが暖簾をくぐる。

「ようガポ爺さん。やってるかい」

「休んでるように見えるか？　ほれ、座れ」

「今日はたくさん連れて来たぜ」

「ん？　おお！？　ははは、久しぶりじゃな、サーシャちゃん！！」

「お久しぶりです、ガポおじいさん」

「はっはっは、さささ、駆けつけ一杯。おお？　ハイセにガイストも……んん？　そっちのお嬢ちゃんは初めてかな？」

「は、はい」

　クレアは、屋台が珍しいのかキョロキョロしている。

　大きな公園だが、屋台が五十以上並んでいる光景は、早々見れるものではない。

　とりあえず四人も座り。サーシャ、ハイセ、クレア、デイモン、ガイストと並んだ。

　ドワーフの日酒で乾杯し、ガポ爺さんの煮込みを五人は食べる。

「ん……久しぶり食べたけど、やはりガポおじいさんの煮込みは美味しい」

「あったりまえよ。ふふ、サーシャちゃんがうちの味を忘れてなくて嬉しいぜ」

「すみません、忙しくてなかなか来れずに……」

「気にすんなって。 ハイセが声かけねぇからだ、なぁ!」

「俺に言わないでよ……」

　クレアは煮込みを食べながら、日酒をぐいっと飲む。

「お、お嬢ちゃんいい飲みっぷりだね。うちの酒は美味いか？」

「はい、おいしいです……あの、おかわり」

「おう！！　ほれほれ、デイモンもガイストも飲め飲め。いや～、今日はいい日だぜ！！」

「おいおい、ガポ爺さんよ、ガキじゃねぇんだから興奮するなって」

「ははは、確かにな」

　デイモンとガイストが茶々を入れつつ、煮込みと酒を楽しんでいる。

　ガイストは、クレアに聞く。

「クレアだったか。まさか、きみが三人目の『ソードマスター』とはな……」

「…………」

「現在、この世界には三人のソードマスターがいる。一人はクロスファルド、一人はサーシャ、もう一人は……スキルを確認したのち、行方不明になったと聞いた。その後の足取りが不明で、幻の三人目と言われていたが……クレア、きみはどこにいたんだ？」

「…………」

　クレアは無言で、日酒を一気飲みした。

　ハイセが「おい、ガイストさんの話聞いてるか」と軽く肘で小突くと。

「…………ふにゃ」

「……は？」

「えへへ～……ししょぉ」

「っ！？」

　クレアが、ハイセの腕にしがみつき……猫のように頬ずりし始めた。

「な、お、おい！？」

「は、ハイセ！！　不埒な真似をするな！！」

「お、俺がしてるように見えるか！？」

「ししょぉぉ～……んん～、大好きですぅぅ～」

「おい、寝ぼけんな離せ！！」

「は、離れろハイセ！！　ぐぬぬぬ、なんってことを！！」

「えへへ……んん～」

　クレアは、完全に酔っぱらっていた。

　ハイセにしがみつき、サーシャが引き剥がそうとしている。

　デイモンとガポ爺さんはゲラゲラ笑い、ガイストは苦笑した。

「やれやれ……質問は、また今度かな」

　そう言い、ガイストは日酒のグラスを手に取り、一気に飲み干した。