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めんどくさい

　翌日。

　ハイセは一人で朝食を食べていた……が、当たり前のようにクレアが対面に座ってパンを食べている。

　無視してもよかったが、ハイセは言った。

「なんで俺の席で食ってんだよ」

「ダメですか？」

「ああ。別な席にいけ」

「でもでも、もう食べ終わりますから！！　あ、シムーンちゃん、私にも紅茶をお願いします」

「はーい」

　シムーンが紅茶を淹れてクレアの元へ。

　ついでに、ハイセのカップにもおかわりを注いでくれた。

　クレアは言う。

「師匠。今日の予定は？」

「冒険者の仕事は一つだろうが」

「あ、そっか……あぁ！？　私、冒険者登録しないと！？」

「…………」

　どこまでもヌケている。ハイセはクレアをチラッと見て思った。

　白み掛かった空色のロングへアを揺らし、白と青を基調としたシャツとスカート、席の近くには剣が立てかけられている。

　鞘にも立派な装飾が施された剣だ。価値のある、先祖代々の品だろうか。

　そんな風に見ていると、クレアが立ち上がった。

「師匠、冒険者ギルドに行きましょう！！　私、冒険者登録します！！」

「勝手に行け」

「嫌です！！」

「…………」

　清々しい拒否に、ハイセは頭が痛くなりそうだった。

　◇◇◇◇◇

　ハイセは、クレアを無視して歩き出した。

　だが、クレアはハイセの隣をぴったり歩いては話しかけてくる。

「あの、師匠。ハイベルグ王国の冒険者ギルドって、世界で最も依頼が多く集まる場所って聞きましたけど……そうなんですか」

「受付で聞け」

「わかりました。それと、登録したらF級からのスタートですよね。聞いた話によると、まずは下積みからのスタートで、冒険者チームに所属するのが普通なんですよね」

「ああ。わかったな、俺はソロだし、お前の指導は無理だ」

「嫌です。私は師匠から教わるって決めたので！！　で……師匠にくっついて勉強します」

「…………」

　何を言っても無駄。

　ハイセは、この言葉の意味を真に理解できた……こんな女がいるとは。ある意味、ヒジリやプレセアよりもタチが悪い…、頭がズキズキした。

　そして、冒険者ギルドに到着。

　ハイセがギルドに入ると、視線が集まってきた。

　Ｓ級冒険者『闇の化身(ダークストーカー)』ハイセ。知らぬ者はいない有名人。

　だが……今日は、その様子がおかしい。

「師匠、視線を感じます！！　みんな師匠を見ていますね！！」

「お前、マジで黙れ」

「はーい。あの、冒険者登録ですけど……」

　ハイセは無言でミイナのいるカウンターを指差す……が、こちらを見て興味津々のミイナと目が合い、初老のベテランシニア受付がいるカウンターを指差した。

「あの爺さん受付に行け」

「わかりました！！」

　クレアが行くと、「ちょ、ハイセさ～ん！！」とミイナが抗議。それを無視して依頼掲示板に行くと、ヒジリとプレセアが近づいてきた。

「あなた、また女の子を連れてるのね」

「ねーねー、あの子が言ってた師匠って何？　まさかアンタ……アタシがイーサンの師匠だから、対抗してんの？　ふふふ、面白いっ！！」

「…………」

　クソめんどくせぇ。

　ハイセは嫌そうな顔を隠さず、二人に向き直る。

　すると、冒険者登録を終えたクレアが戻ってきた……失策だった。ベテランシニア受付は優秀で、登録から説明まで完璧な速さで終わらせた。おかげで、さっさと依頼を受けてギルドを出ようと思っていたのに、できなくなった。

　しかも……プレセア、ヒジリがいる前で、クレアは言った。

「師匠、登録終わりました！！」

「……師匠、ね」

「ほほう、面白そうじゃん！！　ね、アンタさ、ハイセとどういう関係？」

「あ、えっと」

「私はプレセア。こっちのうるさいのがヒジリよ」

「うるさくないし！！　で、アンタは？」

「はじめまして。私、クレアって言います。師匠の強さに惚れて、弟子になりました！！　これからよろしくお願いします！！」

「ふーん……あなた、いくつ？」

「十六です！！」

「年下、ね……シムーンもだけど、あなた年下には優しいのね」

「ハイセが師匠ねぇ。ねーねー、こいつ無愛想だし堅苦しいけど、だいじょぶなの？」

　ハイセは本気で頭痛がしてきた。

　三人寄れば姦しいと言うが、ハイセにとっては悪夢でしかない。

「…………」

「あ、師匠ー！！」

　ハイセは三人を無視し、依頼掲示板へ。

　当然、クレアはついてきた。ヒジリも、プレセアも。

「お、討伐依頼！！　アタシこれにするっ！！」

「私は……採取依頼ね」

「薬草採取とかつまんなくない？」

「私が受けるのは、高難易度採取依頼よ。魔獣との戦闘もあるんだから」

「ふーん……クレアは？」

「私、たった今登録したばかりで、E級までしか受けられません……」

「あら。Ｓ級のハイセがいれば、どの依頼でも受けられるわ。ハイセから学びたいなら、討伐依頼を重点的に受けることになるわね」

「え！！」

　余計な事言いやがって……と、ハイセはプレセアをじろっと見た。

　そして、討伐レートＳ+級の討伐依頼を受けるため、依頼書を引っぺがす。

　そして、ミイナではない、別の受付で受理。

「あの……ハイセさん、ソロですか？」

「あ「いえ！！　私も一緒です！！」……おい」

「わかりました。では、Ｓ級冒険者ハイセさんに同行するという形ですね。その場合、等級の評価にはつながりませんが、よろしいですか？」

「はい！！」

「…………はぁぁ」

　こうして、ハイセはクレアと一緒に、討伐依頼を受けることになった。

　◇◇◇◇◇

　ハイベルグ王国を出た二人。

　ハイセは、最初に言った。

「付いてくるのはまぁ許す。だけど……討伐依頼を受けた以上、自分の身は自分で守れ。俺に何か期待しても無駄だからな」

「は、はい！！」

「それと……俺が受ける依頼は、全て討伐系。さらに討伐レートもＳ以上がほとんどだ。お前、知らないと思うから教えてやる……Ｓレート以上の魔獣は化け物だぞ」

「だ、だいじょぶです！！」

「…………行くぞ」

　ハイセは歩き出す。

　クレアもその背を見て、腰にある剣に触れた。

「……私だって、できる。そうだよね、ダフネ」

　その名は誰の名なのか……ハイセは聞こえていたが、深く聞こうとは思わなかった。