Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第十一章 三人目のソードマスター

それは、三人目の

　裏路地にて。

　ハイセは、フードを被った襲撃者と戦っていた。

　最初こそ警戒したが、今はそこまででもない。

　理由は三つ。

「───ッ！！」

「…………」

　襲撃者の武器は剣。

　細い刀身の剣だ。サーシャのロングソードは両刃だが、襲撃者の剣は片刃。そして柄にはナックルガードが付いており、柄や鞘には高貴そうな装飾が施されていた。

　ハイセが警戒を弱めた理由その一……この襲撃者は、殺意がない。

　ハイセは、襲撃者が振り下ろした剣を躱し、剣の側面を自動拳銃で撃つ。

「ッ！？」

「へぇ、折れないのか」

　襲撃者の剣は、折れなかった。

　ハイセの銃弾を剣の側面に食らい折れなかったということは、間違いなくミスリル鋼以上。

　ミスリル鋼の剣でも、ハイセの銃弾を側面に食らえば亀裂が入る。かつて、銃弾の威力を知るためにハイセが検証したが、一発目で側面に亀裂が入った。

　が、襲撃者の剣には亀裂すらない。相当な硬度……つまり、普通の人間が武器屋で買えるような剣ではないということだ。

「……くっ」

　襲撃者はよろめいた。

　が、すぐに体制を立て直す。

　ハイセは、襲撃者の手を見て確信した。

　これが、ハイセが警戒を弱めた理由その二。

「お前、女だな」

「…………」

　男の拳は大きい。

　手袋をしているが、襲撃者の手は小さく、指が細い。

　それに、剣の握りが非常に硬かった。が……剣筋は素人じゃない。

　間違いなく、刀剣系能力者。

「まだまだっ……！！」

「……まぁ、いいけど」

　襲撃者は隠さなくなったのか、声を出した。

　やはり女の声。しかも、若い。

　そして───……ハイセも少し驚いた。

「はぁぁっ！！」

「ッ……お前、その力」

　襲撃者の身体が、薄い鉛色のモヤ(・・・・・・・)に包まれた。

　ハイセは、このモヤの正体を知っている。

　そして、小さく呟いた。

「……『ソードマスター』」

　◇◇◇◇◇

　刀剣系最強能力、『ソードマスター』

　現在、ソードマスターの力を持つ者は三人いると言われている。

　一人は、剣聖と呼ばれている『龍神武剣(ドラゴンエッジ)』の二つ名を持つクロスファルド・オルバ・セイファート。

　もう一人は、S級冒険者『銀の戦乙女(ブリュンヒルデ)』サーシャ。共に知らぬ者はいない剣士。

　そして、最後の一人。

　不思議なことに、最後の一人のことは誰も知らない。名前も、性別も、年齢も……そもそも、冒険者なのかどうかすらも。

　だが、ハイセの目の前にいる襲撃者は、間違いなく『ソードマスター』の力を持っている。

　が……あまりにも、拙い。これが最後の理由。

「覚ご……ッ、あ」

　闘気を漲らせたところで、ハイセが背後に回り手刀で剣を叩き落とされた。

　落ちると同時にハイセは剣を蹴ると、剣は回転して壁に突き刺さる。

　闘気が消えた瞬間、ハイセは襲撃者の胸倉をつかんで壁にたたきつけ、自動拳銃を額に突き付けた。

「う、ッぐ……」

「残念だったな。お前が何者か知らんし興味もない。ソードマスターだろうが、お前の闘気は弱すぎる……覚醒したばかりだな？　いくら刀剣系最強のスキルだろうが、今のお前はせいぜい『一流』だ……一流程度、冒険者の等級でいえばＤ級レベルだ」

　そこまで喋り、ハイセは襲撃者を開放する。

　そのまま踵を返し、宿に向かって歩き出した。

「最強の能力の一つであるソードマスターなら、俺を相手にできると思ったんだろうが……消えろ。次に来るなら今度は容赦なく殺す」

　そのまま、襲撃なんて無かったようにハイセは歩き出した。

　が───……襲撃者が立ち上がった。

「お待ちください！！」

　完全な女の声。

　ハイセは立ち止まり、振り返る。

　自動拳銃を手に持ち、片方しかない目で襲撃者を睨む。

　すると、襲撃者は。

「お願いします！！　私を……弟子にしてください！！」

　襲撃者は、ハイセの足元まで移動し……思いっきり土下座をしたのだった。

　◇◇◇◇◇

「あ、あぁ！？　お、お待ちくださいっ！！」

　襲撃者を無視して歩き出したハイセ。

　でし。

　弟子だろうか？　そんなことを言ったような気もしたが、聞こえないふりをした。

「どうか、話を聞いてくださいっ！！　お願いしますっ！！」

「おい、触るな。ってか……何なんだ、お前」

「あ、失礼しました！！　えいっ！！」

　襲撃者は、フードとローブを一瞬で脱いで投げ捨てた。

　はらりと、白みがかった空色のロングヘアが流れる。

　顔立ちは非常に整っており、肌もきめ細かく白い。

　瞳はアイスブルー。冷たい印象があるが、少女のウキウキしたような雰囲気がブレンドされ、温かみのある優しい瞳に見えた。

　服装は、白を基調としたフリル付きのシャツ。膝下までのスカートをはいているが、下は素足ではなくタイツを履き、さらに白系のグリーブを履いている。

　胸当て、小手も白系。兜は被っておらず、白系のカチューシャを付けていた。

「はじめまして。私、クレアって言います」

「…………」

「冒険者を目指す十六歳。能力は『ソードマスター』です！！　お願いします、Ｓ級冒険者『闇の化身(ダークストーカー)』ハイセさん。私を弟子にしてください！！」

「…………」

「お願いします、師匠！！」

「ほか当たれ」

　それだけ言い、ハイセは少女……クレアを無視して歩き出す。

　すると、クレアは当然のように隣に並んだ。

「お願いしますー！！　あの、いきなり襲い掛かったのは申し訳ございませんでした。まともに行ったら絶対に邪険にされそうな気がしたので……」

「…………」

「私、強くなりたいんです！！　だから師匠、私を弟子にして」

「うるさい。帰れ」

「家は出たので帰る場所はありません！！」

「じゃあ消えろ」

「そんなぁ！！　お願いします、私……強くなりたいんです！！」

　◇◇◇◇◇

『お願いします、ガイストさん。俺……強くなりたいんです』

　◇◇◇◇◇

「…………」

　ふと、昔のことを思い出した。

　追放され、右目を失い、能力を真に理解したハイセ。

　銃の使い方を古文書を見ながら独学で学びながらも、近接戦闘技術を極限まで磨くため、骨格が歪むほどの過酷な訓練をガイストにお願いした。

　クレアの目は、その時のハイセに少しだけ似ていた。

　当然だが弟子など取らない。が……ハイセは聞いた。

「なんで俺なんだ」

「え？」

「『ソードマスター』なら、Ｓ級冒険者のサーシャがいるだろ。教えを受けるならこれ以上ない相手だぞ」

「でも、それじゃあ意味がないんです」

　クレアは即答した。

　意味がわからず、ハイセは無言になる。

　クレアは笑った。今度の笑みは、挑むような力強い笑みだ。

「『龍神武剣(ドラゴンエッジ)』クロスファルド・オルバ・セイファート、『銀の戦乙女(ブリュンヒルデ)』サーシャ。確かに、剣士として師事するならこの二人を置いてほかにいません。でも……それじゃあ、私の剣は二人の模倣になる。それじゃ意味がない。私は、この二人を超えた『ソードマスター』になりたい。だから、最強の冒険者と呼ばれているＳ級冒険者、『闇の化身(ダークストーカー)』に学びたいんです！！」

「…………」

「お願いします、師匠！！　私を鍛えて下さい！！」

　そう言い、クレアは頭を下げた。

　ハイセはフッと笑い、クレアを見た。

　クレアも嬉しそうに笑った。ハイセが、認めてくれたと───……。

「ほか当たれ」

「あらぁ！？　こ、ここは『いいぜ』って言う場面じゃ……って、師匠、師匠───ッ！！」

「師匠じゃねぇ。ついてくんな」

　ハイセはクレアをとことん無視し、歩き出すのだった。