Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第九章 双子の魔族

再び冒険へ

　チョコラテたちと別れ、ハイセは宿へ。

　宿に戻ると、甘い香りが一階に漂っていた。すると、シムーンが嬉しそうにハイセの元へ。

「お帰りなさいっ」

「あ、ああ……お前、まだ起きてたのか？」

　時間はもう、深夜を過ぎている。

　いつもなら主人もカウンターにいないはずだが、今日はいた。

　すると、シムーンはもじもじしながら言う。

「あの……お夜食、つくりました。あんまり美味しくはないかもですけど……」

「夜食……ああ」

　シムーンに頼んでおいた夜食だ。

　匂いの元は、一階の食堂スペースだ。そこには不格好な形のクッキーが、皿の上に山盛りになっている。形こそ悪いが焼き色はよく、酒がメインで食事の量が少なかったハイセの腹が鳴った。

　ハイセは、シムーンの頭をポンと撫でて席へ座り、クッキーを一つ食べる。

「ん、うまい」

「───っ」

　シムーンは嬉しそうに微笑み、新聞を読む主人の元へ行き「やりました！」と報告。驚いたことに、主人はにっこり笑いシムーンの頭を撫でていた。

　その様子をばっちり見たハイセ。主人と目が合いニヤリと笑うと、主人は「ムっ……ごほん」と咳払いして新聞で顔を隠してしまう。

　シムーンは、熱いお茶をハイセに注ぐ。

「そういや、イーサンは？」

「寝ちゃいました。クッキーの試食してもらったら「お腹いっぱい」って」

「はは、そうか。シムーン、お前も食うか？」

「え……でも」

「いいから。ほら」

「じゃあ……あむっ」

　シムーンはクッキーを美味しそうにコリコリ食べている。

　なんとなくシムーンの側頭部を見て、ハイセは聞いた。

「な、お前とイーサンのツノ……どうした？」

「ツノですか？　いちおう、部屋に置いてあります。折れちゃったし、もういらないですけど」

「そ、そうか」

　仮にも、自身の一部だったのにあまり興味なさそうだ。

　シムーンは、髪に埋もれている側頭部に触れ、髪をずらす。すると、皮膚の上に黒い断面があった。シムーンが折ったツノである。

「魔族は、ツノが頭の両側に一本ずつ、二本生えるのが普通らしいです。でも、わたしとイーサンは一本ずつ……それぞれ分け合って生まれたんです。肌も白かったし、呪われてるとか言われてました」

「……ひどい話だ」

「もう気にしてません。えへへ……それに、肌が白くてよかったです。こうしてハイセさんに救われて、このお宿で働けるようになって……わたし、今がすごく幸せです」

「……そっか」

「イーサンも、おなじ気持ちです。ハイセさんにあげるクッキーだって言ったら、何度も味見して味を確認してくれました」

　ハイセはクッキーを食べつつ、お茶をすする。

「お前もイーサンも、やりたいことを何でもやればいい。応援するぞ」

「はい。ありがとうございます、ハイセさん」

「ああ───……ごちそうさん」

　クッキー完食。残ったお茶も全部飲み干し、ハイセは立ち上がる。

「さ、お前も早く寝ろよ。明日の朝食も期待してる」

「はい！！　おやすみなさい、ハイセさん」

　ハイセは頷き、店主をチラッと見て二階の客室へ戻った。

　◇◇◇◇◇

　翌日。

　朝食は、これまでシムーンが作った中で、一番の出来だった。

　焦げてもいないし、塩辛くも甘すぎない、いい塩梅の味加減。

　ハイセは朝食を食べ終え、新聞を読みながら紅茶を啜る。

「おかわり、どうですか？」

「ああ、もらうよ」

　シムーンが紅茶のおかわりを注ぐ。

「イーサンは？」

「えっと、朝の水くみをして、フェンリルちゃんにご飯あげてます。この後は一緒に、宿と母屋のお掃除をします」

「そうか。仕事には慣れてきたか？」

「はい。毎日忙しいですけど、楽しいです！！」

　シムーンはにっこり笑う。

　助けることができてよかったと、ハイセは本当に感じていた。

「さて、そろそろ行くか」

「はい！！　いってらっしゃいませ！！」

「……ああ」

　ハイセは、主人のいる受付カウンターに向かい、金貨を置く。

「延長一か月、朝食と新聞付きで」

「はいよ」

「……あの二人、役に立ってるか？」

「見てわからんか？」

「……だな」

　ハイセは苦笑し、朝食の片づけをするシムーンを見て宿を出た。

　行く前に宿の裏に回ると、フェンリルに餌をあげているイーサンがいた。

　ハイセを見て、フェンリルが尻尾を振りながら飛びついてくる。

「あ、ハイセさん」

『きゃん！！』

「おっ……はは、よしよし。じゃあイーサン、行ってくる」

「はい！！　ほら、ハイセさんが行くってさ」

『きゅーん』

　さみしそうなフェンリルを撫で、イーサンへ渡す。

　きっと、この笑顔が答えなのだ。

　シムーン、イーサン、そしてフェンリル。

　二人と一匹の宿生活は、とても充実しているようだった。

　◇◇◇◇◇

「おっはよーハイセ！！」

「……朝からうるさい」

「なによー」

　冒険者ギルドに入るなり、ヒジリが上機嫌でハイセの元へ。

　いつも通り、依頼掲示板が混みあうのを避け、少し遅い時間に来たのだが……なぜかヒジリがいた。

　周りを見るが、ほかに知り合いはいないようだ。

「ね、今日ひま？　アタシさ、昨日デカイ獲物仕留めて大金がっぽり入ったのよ。今日はハイベルグ王国の焼き肉屋制覇するから付き合いなさいよ！！」

「…………」

　朝から幸せな奴……と、ハイセは思った。

　ハイセは無視しようと脇を通り抜けようとしたが、ヒジリが腕に抱き着く。

「お、おい。何すんだ」

「無視すんなっ、ねぇねぇいいでしょ、付き合ってよ」

「嫌だ。俺は依頼を受けるんだ」

「討伐依頼、今日はもうないわよ。さっきミイナに聞いたんだけどさ、いつもはある高レートの討伐依頼、今日はもうないって」

「何ぃ？」

「たまーにあるんだって。討伐依頼がない日」

「……マジか」

　ヒジリを疑うわけではないが、自分で確認しようと依頼掲示板へ行こうとすると。

『おお、ハイセではないか！！』

「ん……ああ、お前か」

　チョコラテ一行がギルドへ。

　鎧をガシャガシャ鳴らしてハイセに近づいてくる。

『ハイセ、我らは今日ハイベルグ王国を発つ。また会おうぞ』

「ああ、がんばれよ。お前ならS級冒険者になれるさ」

『うむ』

　そして、ミュルルとエドナ、オルとロスもハイセの元へきて挨拶をする。

「じゃ、またね」

「またね～ん」

『ワン』『クゥン』

「ああ、こいつのこと、よろしくな」

『ハッハッハ！！　では我が友よ、さらばである！！』

　チョコラテたちは、ギルドを出て行った。

　ガイストから預かった資料を届けに、砂漠の国ディザーラまで向かうのだろう。

　もう、立派な冒険者だ。かつてデルマドロームの大迷宮で会ったカオスゴブリンとは思えないくらい、人の生活に慣れている。

「イーサンとシムーン、チョコラテ……変わろうと思えば、いくらでも変われるんだな」

「ねーねー、さっきの連中なんなの？　ね、ハイセ」

「あいつらは知り合い。砂漠の国から来たんだとさ」

「へー、で、焼き肉屋は？」

「プレセア誘えよ。サーシャとか」

「プレセアは依頼。サーシャは王家からの依頼とかで行っちゃったのよ。ねーねー、奢るからさぁ、今日はアタシに付き合ってよー」

「……あぁもう、わかった。わかった。ただし、一軒だけな」

「やたっ、じゃあ行くわよ。焼肉っ！！」

「……てか、朝っぱらから焼肉？　あ～……やめとけばよかった」

　結局、ハイセは夕方までヒジリに付き合わされることになるのだった。