Ｓ級冒険者が歩む道～パーティーを追放された少年は真の能力『武器マスター』に覚醒し、やがて世界最強へ至る～

第八章 破滅のグレイブヤード

作戦

　サタヒコに案内され、ハイセたちは『セイファート騎士団』の空き家へ。

　そこに、長い黒髪をポニーテールにした二十代半ばの女性がいた。

　サタヒコは女性の隣に立ち、にこやかに紹介する。

「こちら、五番隊隊長のアヤメ。ウチの戦術家でもあります」

「アヤメや。よろしゅう」

「わぁ～、綺麗な服ですねっ」

　と、ロビンがハイセの腕に抱きつきながら言う。

　白を基調にした、不思議な花柄の模様の服だ。先ほどハイセとタイクーンが言った『和装』であり、『和服』という伝統衣装だ。

　ヒジリは「歩き辛そう、アタシは嫌」と言い、ピアソラは爪を噛みながら「くっ……さ、サーシャの方が美人ですもの」となぜか悔しがっていた。

　アヤメはクスっと微笑み、全員を家の中へ……だが、ヒジリは言う。

「ね、サーシャ。これからするの難しい話でしょ？」

「……まぁ、そうだな」

「なら、アタシはいなくていいでしょ。アタシが興味あるのは───アンタよ」

「おや」

　ヒジリは、サタヒコにビシッと指を突きつける。

　サタヒコは困ったように言う。

「うーん……若い子に好かれるのは悪い気しませんがねぇ。こう見えて妻がいますんで」

「そういうんじゃないし！！　ってか、わかって言ってんでしょ！？　ってかアンタ結婚してんの！？」

　これにはハイセたちも少し驚いた。というか、アヤメがペコリと頭を下げる。

「初めまして。サタヒコの妻、アヤメです」

「はぁぁ！？　ああもう、そんな茶番いいし！！　ちょっとアンタ、アタシと戦いなさい！！」

「うーん……」

「あんた。訓練ってことならいいんちゃう？　キキョウには連絡しておくさかい」

「まぁ、そういうことなら。ではヒジリさん。少し相手してあげましょう」

「フン、後悔するんじゃないわよ」

　と、レイノルドが挙手。

「面白そうだ。見学させてくれ」

「あたしも、難しい話はちょっとなー」

「ははは。ではでは、こちらへどうぞ」

　サタヒコは、ヒジリ、レイノルド、ロビンを連れて行ってしまった。

　残ったのはハイセ、サーシャ、ピアソラ、タイクーン、プレセア。

　アヤメはハイセたちを奥へ案内する。奥の部屋は資料室になっており、大量の蔵書が本棚に納められ、部屋の中央には大きなテーブルがあった。

「さ、『破滅のグレイブヤード』について、あたしが知っていることは何でも話します」

「……よし。じゃあ、ここからはボクが進行役になろう」

　こうして、『破滅のグレイブヤード』攻略に向けての作戦会議が始まった。

　◇◇◇◇◇

「まず、おさらいだ。破滅のグレイブヤードとは、聖十字アドラメルク神国が管理する『墓地』であり、人間界屈指であるSSS級ダンジョンのことだ」

　タイクーンの説明が始まり、全員が聞く態勢に。

　アヤメは何も言わない。聞かれたら答えるスタイルのようだ。

「SSS級……人間界では四つ認定されている。禁忌六迷宮と違うのは、場所がはっきりしていること、そして許可さえあれば誰でも入れることだ。踏破こそされていないが、最奥部まで進んだというチームも存在する。と……この辺りは関係ないな」

「いや、勉強になる。改めて聞くと面白い」

　ハイセがそう言うと、タイクーンは答えず眼鏡をクイッと上げる。

「破滅のグレイブヤードは、王城の真裏にある『聖大十字』から先にある。ここは手前が国民の墓地で、奥は王族の墓地になっている……だが、王族の墓地一帯はダンジョン化しており、討伐アベレージSSの魔獣が闊歩している。ダンジョンの形態は『荒野型』で、最奥に王家の墓と、ダンジョンボスがいる。ボクらの目的は、王家の墓だ」

「ここに、禁忌六迷宮の一つ、『ドレナ・デ・スタールの空中城』の飛行ルートに関する地図があるんだな」

　サーシャが言うと、タイクーンは「ああ」と答えた。

「ここの魔獣の特徴は、まず大きさだ。一番小さい魔獣でも、平民が住む二階建ての家に相当する……その魔獣が群れで襲って来る。大抵はここで諦めるか、逃亡する」

「……上空からもか？」

「同じだ。家が浮かんでいると思えばいい」

　ハイセはため息を吐き、「ま、上空から行く手段もないが」と言う。

　そして、プレセアが首を傾げた。

「でも、そんな大きい魔獣なら、お城から見えるんじゃない？」

「いや、あの『聖大十字』の結界が国全体を囲っている。あの十字架には様々な『能力』を組み合わせて作られた物で、最大の特徴は『認識変化(ノーバディ)』の能力が付与されていることだ。これにより、魔獣は聖十字アドラメルク神国が『壁』としか認識できないことだ。まぁ、巨大な壁に向かって進む魔獣はいないから、この国は安全なんだ」

「……いやはや、あたしは必要ありませんなぁ」

　アヤメは驚いていた。

　ハイセ、プレセアもタイクーンの知識がここまでとは思っておらず驚く。サーシャとピアソラは特に驚いていない。

「聖大十字を超えたら、魔獣に認識される。破滅のグレイブヤードは独自の生態系が築かれ、ボクたち人間は単なる餌だ……ここまで話しておいて悪いが、どう作戦を立てていいか悩む」

「……お前の透明化は？」

「無理。姿を消すだけで匂いは誤魔化せないわ。嗅覚のいい魔獣には簡単に見つかる。しかも、一度に透明化できる人数は三人までね」

　プレセアでも無理なようだ。

　ハイセはサーシャに言う。

「戦いながら進むか？」

「……なるべくはやりたくないが、策の一つとして考えておくべきだな」

「フン、あなたが突っ込んで魔獣を皆殺しにしたら？　それか、あなたが大暴れしている間に、私たちが先に進むとか」

「やってもいいけど、その時はどんな手段を使ってもお前も道連れにしてやるよ」

「あァ？」

「死ぬ覚悟もなく、他人の命を軽々しく賭けるんじゃねぇよ。そういうの卑怯者って言うんだぜ」

「……その喧嘩、買ってやろうか」

　ピアソラの額に青筋が浮かぶが、サーシャが止めた。

「今のはピアソラ、お前が悪い……ハイセに謝れ」

「…………フン」

「いいよ、言葉だけの謝罪なんて胸糞悪いだけだ」

　サーシャは、頭を抱えたくなった。

　多少なり、ハイセとの仲は戻ったような気がしていた。

　レイノルド、ロビンとは普通に喋るようにはなった。タイクーンもそうだ。

　だが……ピアソラ。彼女だけは変わらない。ハイセとピアソラの仲は、ハイセが『セイクリッド』に所属していた時よりも最悪だった。

　恐らく……あまり考えたくないが……もしハイセが怪我をしても、ピアソラは治さない。そんな気がした。

「……策はいくつか考えた。まず、一塊ではなく、少人数で異なる場所からアプローチする。アヤメさん、グレイブヤードの地図はありますか？」

「あるよ。まぁ、完全な地図じゃあないけどねぇ」

　テーブルに地図が広げられた。

　地図は、あまりにも大雑把だった。

　まず、ブルーベリーほどの大きさの円に『聖十字アドラメルク神国』と描かれ、その後ろに小さな十字架。そして、地図の半分以上を覆う巨大な円、そして地図の端に『王家の墓』と描かれた小さな円があった。

「こ、こんなに広いのか……？」

　サーシャが驚いていた。

　タイクーンも「む……」と眼鏡を上げる。

　アヤメが、いつの間にか手にしていた煙管で地図を差す。

「人数をバラけさせて入るのは賛成やね。というか、ここに挑む冒険者はみんなそうしてる。グレイブヤードの魔獣は『鼻』が利く……大人数で固まってると、あっという間に匂いで餌と勘づかれる」

「そうだな……二人か、三人か」

「そうやね。あと、大事なのは消臭剤や。ヒトの匂いを消す匂い袋を持って入ることを勧めるで。そして、隠れながら進む……四日も歩けば、王家の墓が見えるはずや」

「よ、四日……」

　サーシャが「そんなに……」と呟いた。

　タイクーンは続ける。

「とりあえず、その匂い袋について聞かせてくれませんか？　それと、チーム分けをするならメンバーを決めないとな」

　こうして、話し合いは数時間に及んだ。

　全てが決まり、話し合いを終えてハイセたちは家を出る。

　そのまま、ヒジリたちを迎えに、アヤメの案内で訓練場へ向かった。

「おお、お疲れ様ですー」

　サタヒコがいた。

　そして、その足元には……血濡れのヒジリが、息も絶え絶えに跪いていた。

「はぁ、はぁ、はぁ……この、クソ、バケモノ……ッ！！　『金剛拳(こんごうけん)』！！」

　ヒジリの右腕に、ダイヤモンドが纏わりついて《拳》となる。

　だが、サタヒコが木刀を軽く振ると、ダイヤモンドの拳が砕け、ヒジリの腕も刻まれ血が噴き出した。

「っぐ、あぁぁぁっ！！」

「はい、おしまい」

「───っあ」

　木刀で首筋を叩くと、ヒジリの意識が刈り取られた。

　サタヒコはニコニコしたまま、アヤメに言う。

「アヤメ。この子、キキョウのところへ」

「ええ」

「あ───……ちょっと滾ってきたなぁ。思った以上に、この子が面白くて。あと二年もすればいい勝負できるようになるかもねぇ」

　サタヒコは、木刀をサーシャへ向けた。

「サーシャさん、どうです？　少しボクと遊びませんか？」

「…………フッ、願ってもない。長々とした話で、少し運動したいと思っていた」

　いつの間にか、サーシャもやる気になっていた。