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指導おわり

「それでは、本日の訓練はここまでとなります」

「「「「「ありがとうございました！！」」」」」

　訓練が終わり、学生たちが全員、一斉に頭を下げた。

　ハイセたちの冒険者指導は終わった。

　サーシャは微笑み、ガイストは頷き、ヒジリは拳をグッと見せつけ、ハイセは何とも言えない表情だ。

　模擬戦の結果……腕章を取られたのは、ハイセだけだった。

　サーシャの相手をした生徒たちは満足したようで、ガイストの相手をした生徒たちは何故か女子がうっとりし、ヒジリの相手をした生徒たちはズタボロで、ハイセが相手をした冒険者は興奮している。

　学園に戻り、挨拶をして、ハイセたちは宿へ戻った。

　そして、夕食を終え、全員で個室のあるバーへ。

「楽しかったわね！！」

　と、ヒジリが興奮気味に言う。

　そして、ハイセを見てニヤニヤした。

「アンタだけ腕章取られたのねぇ。ふふふ、最強の名前は返上した方がいいんじゃない？」

「…………」

　ハイセは、無言でカクテルを飲む。

　サーシャは話を変えるべく自分から言う。

「楽しかったかどうかはともかく……生徒には、いい学びの場となったようだ」

「ミコ、だったか？」

「ガイストさん……見ていたんですか？」

「ああ。『聖騎士』能力を持った子だろう？　あの細腕で大剣は無理だと思っていたが……お前が新しい道を照らしたようだな」

「はい。戦いのあと、ミコがお礼をしに来ました。これからは大剣ではなく槍を、そして騎乗技術を磨くそうです」

「うむ。そうか」

「それと……セイン。あの子は能力に頼らず、『戦術家』となるようです」

「セインって、あのメガネか？」

　ハイセは言うと、サーシャは「ああ」と頷いた。

　戦術家。

　ダンジョン内の情報を元に、攻略の戦術を立てる専門家だ。現れる魔獣、地形、トラップなどから、冒険者の構成や装備、アイテムなどを見繕う重要職。

　大手クランには必ず数名いる。サーシャのクランではタイクーンが『戦術家』を兼ねていた。

「もし、実家を勘当されたら、うちのクランへ来るように伝えておいた。あの子は頭がいい。すぐに戦術家として開花するだろうな」

　サーシャは、少し嬉しそうだ。

　ハイセはそんなサーシャを見ながら、グラスを傾ける。

　アドアドでの臨時講師依頼はこうして終わり、話題は自然と『破滅のグレイブヤード』へ。

　ガイストは、ハイセたちに言う。

「そうだ……破滅のグレイブヤードへ入る許可が下りた」

「「！！」」

「お、ついに来たのね。ふふん、どんな魔獣がいるのかな」

　ヒジリが好戦的な眼つきになる。

　ガイストは続ける。

「実は今日、ギルド経由でワシの元へ話が来た。国王陛下が話を付けたようだ」

　ガイストは、ブランデーを一気に飲み干す。酒を飲んでいても表情は鋭い。

「明日、『セイファート騎士団』へ向かい、クロスファルドの元へ行く」

「け、剣聖様の元へ？」

「ああ。『破滅のグレイブヤード』へ入る鍵は、セイファート騎士団が管理している」

「あれ、サーシャさん、セイファート騎士団に挨拶に行ったんじゃ」

「……行ったが、会えなかった。緊急の用事が入ったとかでな」

　サーシャはがっくりする。

　ガイストは「ははは」と笑い、さらに続けた。

「プレセア、お前はどうする？　学園補佐の依頼は終えたから、このまま帰っても構わんが」

「当然、行くわ」

「わかった。では、『破滅のグレイブヤード』へ向かうのは、サーシャたちチーム『セイクリッド』に、ハイセ、プレセア、ヒジリだ」

「ガイストのおっさん、アンタは？」

「ふ、若い者に付いていく体力はない。ワシはアドアドで事後処理をする。ミイナはその手伝いだ」

「わっかりました！！」

「ガイストさん。明日、ということは？」

「ああ。今朝、レイノルドたちは町に到着した。補給を終えて、もう休んでいるだろう」

「そうですか……よし」

　サーシャはキリッと表情を引き締める……が、ガイストに「会うのは明日にしろ」と言われた。

　ハイセはグラスを置き、金貨を一枚テーブルに置いて立ち上がる。

「ごちそうさまでした。俺、そろそろ寝るんで失礼します」

　そして、そのまま店を出て宿へ。

　ガイストは金貨をつまみ、苦笑する。

「やれやれ……ワシが奢るつもりだったんだがな」

「……ハイセらしいですよ」

「やった！！　ね、ね、金貨あるならまだ頼んでいいよねっ！！」

「さっすがハイセさんですっ！！」

「……あなたたち、少しは遠慮しなさいよ」

　ヒジリとミイナが追加注文するため、メニュー表を開いた。

　◇◇◇◇◇

　夜。ハイセは一人、宿屋の部屋で古文書を読んでいると、ドアがノックされた。

　誰かと思いドアを開けると、そこにいたのはサーシャ。

「夜遅くに悪いな」

「いいけど……」

　サーシャは寝間着だ。

　バーから戻り、シャワーを浴びたのだろう……甘い香りがする。

　髪も下ろし、装飾品など付けていない。鎧も剣もないサーシャがいた。

　寝間着が薄手で、胸元が少しゆるいせいか、胸の谷間が見えている。

　ハイセはそれを見ないようにしながら言う。

「何か用か？」

「ああ。明日のことで少し……部屋、いいか？」

「……どうぞ」

　サーシャを部屋に招き入れた。

　ソファを勧め、アイテムボックスからポットを取り出す。

　いつかの野営で淹れた薬草茶だ。火にかけて沸騰させ、そのままアイテムボックスにしまったので、今も熱々のまま。

　アイテムボックスからカップを出し、サーシャへ注ぐ。

「ほら。少し酒の匂いするぞ……酒の後に飲むといい薬草茶だ」

「ありがとう───……ん、おいしい」

　ハイセも薬草茶を飲む。

　ふわっとした、やや甘さがあるスッとした味わいだ。

　ハイセが行きつけの酒場の店主、ヘルミネのおススメの薬草茶だ。

「で、用事は？」

「ああ。明日、レイノルドたちと合流するが……」

「……ピアソラとは揉めない。わかってるよ」

「ああ。と……グレイブヤード攻略に関して、タイクーンがいろいろ方針を決めていると思う。当然、お前にはお前の意見があると思うが……」

「サーシャ、一つはっきりさせてくれ」

　ハイセは、サーシャの眼を真っ直ぐ見て言う。

「俺の立場は『同行者』だ。お前たちの邪魔はしないし、お前たちも俺の邪魔をするな。一つ、確実なのは……命令や作戦は『仲間』でする物だ。俺は、お前たちの仲間じゃない。俺を組み込んだ上での作戦があるなら、考え直せ」

「……お前なら、そういうと思ったよ」

「ああ、わかってるならいい。お前たちとは、行く方向が同じなだけ……」

「……ああ」

　サーシャは薬草茶を飲み干す。

「明日、レイノルドたちと合流して、セイファート騎士団に行く。その後で打ち合わせをしよう」

「俺より、ヒジリやプレセアの方を何とかしたほうがいい気もするけどな」

「ヒジリはお前と同じ『好きにやらせてもらう』と。プレセアは私たちの作戦に協力してもいいそうだ」

「そうか」

「……話はそれだけだ。悪かったな」

「気にするな」

　サーシャは立ち上がり、ドアの前で止まった。

「…………ハイセ」

「ん？」

「その、おやすみ」

「ああ、おやすみ」

　サーシャは微笑み、部屋を出た。

　ハイセが「おやすみ」と返してくれたことを、喜んでいるようだった。