7．オッチャンのブーメランに気をつけろ（SIDE ユキ）
俺とオッチャンの住居がある6階まで、たぶん数十秒しかかかっていないと思う。しかし、長谷川とふたりでエレベーターの密室にいる、そのわずかな時間の間、俺は頭がパニックになるほど「どうする俺」をくり返していた。
ああ、本当に何も考えてなかったんだ。軍団から逃げて走り回り、マンション前に誰もいないのを確認して、中へ入った。いつもと同じパターンの行動なのだが、なぜかそこに長谷川を巻き込んでしまった。気がついたらエレベーターの中に長谷川がいて、こうして現在テンパっている。この家に入れた女なんて、母親と叔母くらいだぞ、どうすんだ。
告白後、なるべく長谷川にプレッシャーを与えないように遠巻きにしていたのに、家に連れ込むってどういうことだよ！ しかもこんな夜遅くに！ これじゃ下心ありありのエロ番長じゃないか、いや、下心は満載だけど！
そんな俺の内心を察したのか、エレベーターのドアが開いて外に出たタイミングで、長谷川が申し訳なさそうに沈黙を破った。
「すいません、家まで付いてきてしまって。少しお話ができたら……と思っただけなんです」
うぉおお、それを聞いたら帰したくなくなった。なにそれ、可愛いすぎるだろ、反則だろ。第一、俺が勝手に連れてきたんだから、謝るのはこっちだ。それを言うと、長谷川がさらに申し訳なさそうに縮こまった。可愛さ2割増し！（心の声）
「いや、私が押しかけちゃったんで。ここで少しだけお時間いただけますか？ すぐお暇しますので」
「いやいや、せっかく来たんだし、上がってお茶くらい飲んでいけよ」
あーあ、言ってしまったぜ。これ、ドラマでよく見る「よかったらコーヒーでも」トラップじゃねぇか。あれは今晩オッケーの合言葉だが、誓ってそんな気はないから信じてくれ。それにな、家では悪さできない理由があるんだ。
「うちはオッチャンと二人暮らしだから、安心していいぞ。たぶんレジ閉めてそのうち上がってくるはずだ」
「そう言えば、店長とご一緒でしたね」
長谷川が少しほっとした顔をする。ちょっとは男として意識してもらってるってことか。まあ、オッチャンが帰るまで、茶でも出してもてなそう。そう思ってドアの前でカギをごそごそしているうち、リビングが散らかっていることを思い出した。
まあ、男の二人住まいだから、多少とっちらかってるのはご愛敬だ。しかし、今日はパンツを干している。俺のパンツはまだいい。濃い色のボクサーパンツがほとんどだ。問題はオッチャンのパンツで、なぜかホットピンクや紫のブーメランを履く。あれを純真無垢な長谷川の目に晒すわけにいかない。
「ちょ、ちょっと待ってろ、長谷川」
俺は一足先に家に入り、リビングのカーテンレールに引っかけておいた角型ハンガーを引っつかんでオッチャンの部屋にシュートする。これで証拠隠滅は完了だ。カモン、長谷川。もうどこを見られても大丈夫だぜ。
「おじゃまします」
玄関を開けると、長谷川はお辞儀をしてから靴を脱ぎ、さっと慣れた手つきで揃えた。別にお嬢さまが好きというわけではないが、彼女の所作は品があって美しい。良識のある環境で愛されて育ったことが、そこかしこから感じられるのだ。
高校の時だったか、付き合ってた女が脱いだ服をそのまま床に置きっぱなしで、一気に冷めたことがある。まあ、それで冷める程度の付き合いだったんだが、俺は考えが古くて細かいところにうるさい。ジジイみたいとよく言われる。しかしそんな小うるさい俺が、長谷川のやることは一事が万事好ましく思う。ああそうか、これがアバタもエクボというやつか。ひゃーーーーっ（照）
「そこらへん、適当に座ってて」
長谷川をリビングのソファに座らせ、冷蔵庫からペットボトルのアイスティーを出す。ソファの周りはちょっと雑誌などが散らかっているが、まあ許容範囲だろうと思ってコップに注いだ茶を持っていくと、長谷川の足元にアメリカ国旗のようなものが見えた。
やばい、オッチャンのパンツじゃねえか！ あああ、一枚だけ落ちてたのか、やばいやばいやばい！ 頼む、長谷川、足元を見るな！ てゆーか、星条旗のブーメランパンツなんてどこで買うんだ。
俺はさりげない風を装い、「エアコンつけてくれるか」と長谷川にリモコンを手渡した。長谷川がエアコンの方を見ながら「ピッ」とした隙を狙って、足元のパンツに思い切りリーチを伸ばしたのだが……
「きゃっ！」
「す、すまん！」
床に落ちていた雑誌を踏んでしまい、ずるっと滑った。その勢いで俺は長谷川の上に覆いかぶさる格好になってしまった。ほわっとグリーン系の香りがする。シャンプーだろうか。うはぁ、ラッキー……、じゃなくて、いかんいかん！ 紳士としてふるまわなくてはいけないタイミングで、何をやっとんじゃ俺は！
そして、そんな時に限ってオッチャンが帰ってくるという不運。リビングの入り口で俺たちの格好を見て、オッチャンは少し驚いた顔をしたものの、次の瞬間にニンマリと笑った。中年の悪い顔だ、ちょっと待て、絶対に誤解してるだろ。
「違う、違う、オッチャンの思ってるようなんじゃなくて」
「いーから、若い人たちで楽しんで。俺、飲みの約束あんだわ」
そう言うと、オッチャンは回れ右して出て行った。嘘つけ、飲みの約束があったらいつも店から直行じゃないか。あーあ、後で誤解を解かないとな。
「すまん、落ちてるものを拾おうと思ったんだ。オッチャンには後でちゃんと言っとくから」
床に正座して、長谷川に頭を下げた。長谷川は手を振ってそれを止め、バックパックから何やらピンクの紙袋を出した。
「大丈夫ですよ、ちょっとびっくりしただけで。それより、これ」
普通のシンプルな紙袋だが、口のところが金色のシールで止めてある。おおっ、長谷川、ハート型じゃないか！ もしかしてもしかしたりするのか！ 俺はバカだから勘違いするぞ。今までバレンタインデーは恐怖でしかなかったが、こんなにも甘い期待に満ち溢れたイベントだったんだな。さんざん呪詛の言葉を吐いてすまんかった、日本中の洋菓子屋よ！
「開けて、いいのか」
長谷川がコクンと頷く。何回見ても、その仕草は殺人的にかわいいぜ。100回くらいやって欲しいが、首がもげると困るので我慢しておこう。俺はドキドキしながら、ハートのシールが破れないよう気をつけて封を開けた。なんだか破れるとゲンが悪そうだろ。そういうところがジジ臭いって言われる理由だろうな。
「おおっ、もしかして手作りか」
袋の中には紙の箱が入っており、蓋を開けるとチョコレートと思しき棒状の物体が何本か並んでいた。じわじわと期待値が高まる。えーと、これはそういうことでいいんだよな？
「はい、チョコレート味のプロテインとグラノーラを使ったシリアルバーです。筋トレの後に食べるといいらしいです」
「ありがとうな」
「先輩のことだから、たくさんもらったと思いますけど」
「いや、もらってない。もらってないぞ！」
俺は言い切った。確かに無理やり送って来たり、部室に置いて帰るような奴もいるが、面と向かって差し出されたものは全てお断りしている。それはなぜか、今ならわかる。俺は、長谷川からもらう、たったひとつのチョコレートを待っていたのだと。
「そうなんですか」
「うん、これひとつだけだ。ところで、これは正月の返事だと思っていいのか」
相変わらず何のひねりもなくて申し訳ないが、もう待ちきれずに長谷川に訊ねてしまった。長谷川の頬がポッ、と朱に染まる。
「お返事が遅くなってすいませんでした。あの、私……」
ピヨピヨピヨピヨ♪ ひよこみたいな着信音が、いいところで長谷川の言葉を遮った。バックパックの中のスマホが震えているのを見て、長谷川が困ったような顔をしている。今日はタイミング悪く邪魔が入る日だ。
俺が「出ていいよ」と言うと、長谷川は「すいません」と頭を下げ、スマホを持ってリビングから玄関の方へ移動した。俺は思い切り続きを期待しながら、ドキドキする心をクールダウンさせるべくアイスティーを一気飲みした。
