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星天狗と陽剣

　心臓。

　肋骨と筋肉が守っているが、ナイフの刃を横に向ければ比較的簡単に肋骨はすり抜ける。

　そしてナイフが刺さってしまえば、【癒（ギルフェ）】のルーンがあっても回復は難しい。

　それも時間が経過すればするほど、回復は困難になる。

　インベントの背中の傷は、確かに心臓の位置だった。

　だがなぜかインベントは生きている。

　クラマがカイルーンの町まで急行し、【癒（ギルフェ）】のルーンで急いで治癒されたインベント。

　傷が塞がった。そして三日後には何事も無かったかのように目を覚ました。

　なぜインベントが無事だったのか？

　それは誰にも、当のインベントにもわからない。

　心臓の位置が常人とは違う？

　実は心臓が二つある？

　不死身？　死に戻り？

　理由はわからないがインベントは生きているのだ。

＊＊

「うわあ～～ん」

　ベッドの上で目覚めたインベント。

　インベントの腹部に顔をうずめながら泣いているのはアイナだ。

「アイ……ナ？」

「お前はなんでこう、いつもいつも死にかけて帰ってくるんだよ！」

　泣いているアイナを見つめながら、状況がよくわからず混乱するインベント。

　医療班の女性が「ちょっと失礼するわね」と言い、アイナを引きはがした。

　そして横たわるインベントの胸に手を当てた。

「何か違和感はあるかしら？」

「いえ、特には」

「痛みは無い？　気持ち悪さは？　どんな些細な事でも教えて」

「別に……無いですね」

「そう……そうなのね。念のため今日は寝ていてね。

　何かあれば呼んでちょうだい。明日は改めて診察しましょう」

「は、はあ」

　状況がわからないインベントは生返事だ。

　兎にも角にもインベントの身体は問題無い。

　五日間経過観察後、無事退院できた。

＊＊

「おい、どこか痛いとこねえのか？

　本当に大丈夫か？」

　病院を出て日差しを浴びるインベント。

　縮こまった体をストレッチで伸ばすインベントだが、アイナは過度に心配してる。

「大丈夫だよ。どこも痛くないから」

「ホントか？　ちょっとでも痛かったら言えよ？」

「もう……お母さんみたいだね。アイナ」

「ばっかやろ！　本当に死んでもおかしくない傷だったんだぞ？」

「う～ん。でもそんなに痛く無かったんだよね」

　インベントは背中の傷を擦る。

　背中の傷はナイフで刺されたような傷がある。幅五センチ程度の傷。

　解剖でもすれば、なぜインベントが即死しなかったかわかったかもしれない。

　だがインベントは生きている。

　そして【癒（ギルフェ）】のルーンで傷を塞がれてしまったので、インベントの死因ならぬ生因はわからないのだ。

「ふああ～、早くモンスター狩りたいなあ」

　呆れたアイナは念話に切り替えた。

『相変わらず頭おかしいやつだ。

　そういや『軍隊鼠（アーミーラット）』のこと聞くか？』

「ほ？」

『インベントを病院に入れた後、『軍隊鼠（アーミーラット）』が大量発生してな。

　カイルーン森林警備隊はてんやわんやよ。

　まあ、『軍隊鼠（アーミーラット）』って数が多いだけだからな。

　みんなで力を合わせて駆除してるって感じだな』

「は～……そうなんだ」

　インベントは未だに『軍隊鼠（アーミーラット）』に苦手意識を持っている。

　まあ、『軍隊鼠（アーミーラット）』は徐々に減少していっている。

　理由はアドリーがつくりあげたネズミの国が崩壊したためだ。

　原因はインベントなのだが、インベントはそのことを知らない。

　『軍隊鼠（アーミーラット）』がいなくなれば、カイルーンは元のカイルーンに戻る。

　インベントの平穏なモンスター狩りライフが復活するのは間近？

　そうは問屋が卸さない。

『んじゃあ行くぞ』

「え？　モンスター狩り？」

『病み上がりのくせに何言ってんだ。色々話を聞きたいんだってさ』

「あ～めんどくさいな～」

『めんどくさがるんじゃねえ。

　なにせ話を聞きたがってるのはアンタの命の恩人だぜ？』

「ほ？」

『よく思い出してみろよ。聞いた話だとアンタ国境付近まで行ったらしいじゃん』

「そうだね。オセラシアって茶色かったなあ」

『国境付近から誰がアンタを連れ帰ってくれたと思う？』

　インベントは考える。

　考えても答えが出ない。

「あれ～？　そういえばそうだね。フラウが運んでくれたとか？」

『ま、『星天狗（ほしてんぐ）』が運んでくれたんだよ。

　クラマ・ハイテングウがな。

　はい、どーせ知らないんだろ。相変わらずトンチキ野郎だ。

　ほれさっさと行くぞ～』

「う、うん」

＊＊＊＊

　カイルーン森林警備隊本部の一室に連れてこられたインベント。

　中にはロメロとクラマがいた。

「お、復活したのか！　良かった良かった！」

　いつも通りのロメロ。

「ははは、ご心配おかけしました」

　インベントはロメロの隣に座るクラマと目があった。

（なんだ、この人。この人も……同じ違和感だ）

　クラマに違和感を覚えるインベント。

　デリータやロメロ、そしてアドリーと同じ違和感。

　無言で見つめるインベント。

「なんじゃ。サインなら後にしろ」

「サイン？」

　きょとんとするインベント。

　笑うロメロ。

「はっはっは！　おいジジイ。

　インベントは『星天狗（ほしてんぐ）』も『クラマ』もどうせ知らんぞ」

「な、なんじゃと！？」

「『宵蛇（よいばみ）』も俺のことも知らなかった男だ。

　時代遅れのジジイのことなんて知るわけがないだろう」

「ば、バカな！？

　おい小僧！　ワシのこと知っとるよな？　『星天狗（ほしてんぐ）』じゃぞ？」

「知らないです」

「う、うそじゃろ。もう若い世代には通用せんのか……」

　落ち込むクラマ。

「あ、クラマさんも『星天狗（ほしてんぐ）』もみんな知ってますよ。

　この子はちょっとそういうことに興味が無いだけですんで」

　フォローするアイナ。

「だがまあ、気色悪いお面つけて飛び回る変態なんて、そろそろ忘れられるだろう」

　煽るロメロ。

「おい――何が気色悪い面じゃ！　オセラシアに古くから伝わる『天狗様』の面じゃぞ！」

「オセラシアって言ってもごく一部で知られてただけだろ。

　もう古いんだよ。ジジイ～」

「カッチーン！　言っていいことと悪いことがあるんじゃぞ？

　戦うこと以外に興味の無い落伍者のくせに！」

「ハン！　ジジイは馬鹿みたいに色々考えすぎなんだよ。

　いちいちやれ影響力だ、見栄えだ、バランスだな～んて不純なことを考えてるからハゲるんだよ」

「ハゲとらんわ！　フッサフサじゃ！」

　クラマの髪はオール白髪だが、毛量は非常に多い。

　いやそんなことはどうでもよいのだが――

　いつの間にか口喧嘩をしているクラマとロメロ。

　困っているのはアイナとインベントだ。

　そこにフラウがやってきた。

「お、フラウじゃねえか」

「あ、アイナ隊長、お疲れ様っす。

　それにインベントも。元気になったみたいっすね」

「うん」

　フラウがやってきたことも気づかず、口喧嘩を続けるクラマとロメロ。

「なあ、フラウ」

「なんすか？」

「ロメロの旦那と、クラマさんって……仲悪いのか？」

「そうっすね。いっつもあんな感じっす」

「そうなのか」

「そうっすね」

　仕方なく喧嘩が終わるのを待つことにした三人。

　インベントは外を見ながら――

（はやくモンスター狩りたいな～）

　と思っていた。