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発想の転換

『ねえねえ、フミちゃん』

『あん？　なんだよ、こっちは忙しいんだ』

『うん、忙しいのはわかるんだけど、聞いて』

『後にしろ、後に！』

　シロとクロは小さな部屋で生活している。

　行き来することは可能であり、会話することもできる。それ以外にもチャット形式で呼びかけることも。

　クロの視界に突然文字がずらずらと並ぶ。『き・い・て！』がエンドレスに。

『おわっ！？　な、なにすんだよ！　戦闘中だぞ』

『逃げてるだけだし大丈夫でしょ』

『い、いやまあ、そうだけど』

『私、思いついたの』

『あん？　なにを？』

『あのモンスターを殺さずにどうにかする方法』

　クロはかじりつくように『青猿（アオザル）』を見ていたが、口をへの字に曲げてからシロを見た。

『随分と強い言葉を使うじゃねえか』

『え？　別に強い言葉なんて使ってないよ？』

『あ～へいへい。で、なんだよ？　殺さずにどうにかする方法？

　あんな暴れん坊を無力化できる策を思いついたってのか？』

『えっと……うんと……。

　昔、一緒に見たアニメでね、なんか暴走しちゃった人……バーサーカー？　だっけ？』

　クロは思わず結論から言え――と言いそうになるがぐっとこらえた。

『あ～はいはい。バーサーカー、狂戦士ね。どのアニメの話だ？』

『そ。バーサーカー。暴走しちゃった男の人を、聖なる魔法みたいなので正気に戻すシーンがあったと思うんだけど……。あれ？　エルフの口づけだっけ？』

『いや、まあ、古今東西その手の話は色々あるが――ん？　シロ、まさか』

『うん、そう』

　クロは察して天を仰ぐ。

『なるほどな。アレを人間に戻しちまうってことか？』

『うん』

『確かにアレは人間らしさを色濃く残してる。というか町中では人間だったもんな。

　そっか、正気に戻ればベン太郎を襲う理由も無くなる……かもしれねえな』

『うんうん。それにあの人だって元に戻りたいと思うんだよね』

『ま、他に妙案もないし……やってみっか！』

　シロは理解してもらえたことが嬉しくてうんうんと頷いた。

『じゃあどうしよっか？　叫ぶ？』

『あん？　叫ぶだぁ？』

『正気に戻って！　あなたは人間よ！　みたいな？』

　クロはせせら笑う。

『カカカ、相変わらず頭お花畑だな～。モノノケ姫じゃねえんだから』

『むう。だったらどうするのよ？』

『へっ、こういうのは本能に訴えかけねえとな』

＊＊

「あ～困ったな」

　インベントは西へ西へと向かう。

　遠くに故郷アイレドの町が見えた。なぜか無性に故郷が恋しく見える。

「いっそ……アイレドの町に戻っちゃえば、『青猿（アオザル）』から逃げれるんじゃないかな？

　なんかもうそれでいい気がしてきたよ。うん、目いっぱい遠くまで連れて行こう。それからアイレドに戻ろう」

　逃亡プランが固まった。そんな時――

『カカカ、ベン太郎ベン太郎。応答せよ』

「はーい」

『逃げるのもいいんだけど、ちょ～っと試したいことができた。なんとシロの発案だ』

「ほほう？」

『もう一回地上戦をやってみてほしいんだけどいけるか？』

「そりゃあ……まあ」

『よ～し、そんじゃあ着陸だ！』

「はあ」

　インベントは首を傾げながらも、急停止し、そのまま真っすぐ降下していく。

　『青猿（アオザル）』は当然追従してきた。

「で？　どうするんですか？」

『とりあえず……アイツに剣を渡せ』

「へ！？」

『大丈夫だ。剣を渡すんだよ』

「で、でも」

　ここで話し手がクロからシロに切り替わった。

『ベンちゃん』

「は、はい」

『私ね、そのモンスターを、人間に戻してあげたいの』

　インベントはシロの発言に耳を疑った。

　硬直するインベントに迫る『青猿（アオザル）』。インベントはハッとしつつ回避し、とりあえず逃げた。

「人間に？　戻す？　モンスターを？」

『うん。だって、さっきまでその人、ジンって人だったでしょう？』

「い、いや、それはそうですけど……モンスターですよ？　モンスターは動物には……」

『それはそうかもしれないけど、その人はちょっと特殊な気がするの。

　だってアイナちゃんと一緒にいた時は人間だったじゃない。多分なんだけど、こ～心が昂ったりするとモンスターになっちゃうんじゃないかな？　ほら狼男的な』

　クロが『狼男の話はわかんねえだろ』と突っ込みを入れた。

『あ、え、あ、そっか。でもでも、元に戻る可能性ある気がしない？』

　動物が変異しモンスターになる。だがモンスターが動物に戻ることは無い。それが常識だからだ。

　物理的にモンスターをどうにかしようとしていたインベントにとっては、まさに寝耳に水の提案。

「で、でもどうやって？」

『うんうん、だからまず、剣を渡してみよう』

「何――で？」

『さっき、剣を持った時、喋りだしたでしょ？　多分人間の時の記憶が蘇っていると思うの。

　元々、警備隊（けーびたい）？　の人なんじゃないかな？』

　クロが『ありゃ剣がメインウエポンの動きだな』と解説を挟む。

「それは――そうかもしれないけど……」

　先ほどまで、インベントはどうにかして『青猿（アオザル）』をモンスターだと思い込もうとしていた。

　ここにきて真逆の発想――『青猿（アオザル）』は人間であり、人間の部分を引き出そうという展開。

　抵抗感はある。が――インベントはシロの策に乗ることにした。

　インベントは剣を二本取り出し、巨木の前に立った。

　すぐさま迫ってくる『青猿（アオザル）』を華麗に回避し、その場に剣を投げ落とす。

　『青猿（アオザル）』は巨木に激突したもののダメージは無く、きょろきょろと周囲を見渡した。

　そして――二本落ちていた剣のうち、長いほうの剣を手に取る。

（長いほうが好みか。二刀流ではないよね）

　インベントはじっと『青猿（アオザル）』を見ていた。

　モンスターを人に戻す――そんなことができるのか半信半疑。

　だが、どうすればいいのかわからない状況に比べれば、目的が定まっているほうがまだ動きやすかった。

「さあ来いよ『青猿（アオザル）』――いや、ジン。このクソ人間」