【収納空間】を極める男 ～モンスターを狩りたいので誰よりも【収納空間】を使い込んでいたら、色々な事件に巻き込まれてしまう。『俺はモンスターを狩りたいだけなのにぃ！』～

第十四章 盤外の悪魔

モンスターはどこへ消えた

　両手を振りインベントを待つ女性。

　先程までの敵意剥き出し状態から一転、非常に友好的な態度へ。

　インベントは警戒しつつ、少し離れた場所に着地した。

　女性はひとり駆け寄ってくる。

「インベントさん……ですよね？」

「まあ……そうですけど」

「やっぱり！　なんだ、最初に言ってくださいよ。

　インベントさんのことはロメロさんから聞いていますよ」

「え？　ロメロさん？」

「はい。ロメロさんが『インベントは凄いぞ～』って嬉しそうに話してましたから」

「へえ……そうなんだ」

「凄い強くて、空も飛べるって聞いてましたから、空を飛んだ時にやっと気づきました。

　あ、私は護衛隊の副隊長を務めていますフーマです。

　インベントさんは状況を色々ご存じみたいですし、『宵蛇（よいばみ）』から密命を受けていらっしゃったんでしょう？」

　インベントは首を捻る。

（密命？　俺は単にクリエさんと取引しただけなんだけどな。

　特になにかを命じられてはいないけど……密命なのかな～？）

　フーマは「失礼しました」と前置し――

「『宵蛇（よいばみ）』の密命は秘匿事項ですよね！

　私には言えないこともあるでしょうし！

　えっと、よろしければ状況のご報告をしますが？」

　フーマは初対面のインベントに対し畏まっている。

　その理由は、ロメロがインベントのことを褒めていたからで間違いない。

　フーマは『宵蛇（よいばみ）』の下部組織に属している。

　そんなフーマにとって『宵蛇（よいばみ）』の絶対的なエース、『陽剣のロメロ』は憧れの対象である。

　憧れが褒めちぎっていたインベントは、やはり素晴らしい人物に違いないと思っているのだ。

　さきほどまでの悪役扱いから一変したフーマの態度に戸惑うインベントだが、状況を知ればこのイベントのゴール地点が見えてくるのかもしれないと考えた。

「それじゃあ教えてもらっても？」

「はい、もちろんです。実は妙な状況なんです。

　一時間近く前、モンスターを探知し討伐に向かいました。

　ですがモンスターが消えてしまったんです」

　インベントは目を輝かせる。

「ほほう、消えた？」

「護衛隊には私を含め二名、【人（マン）】のルーンを持っています。

　私たちふたりがモンスターを探知し、そしてふたりともモンスターを見失いました。

　かなり警戒心の強いモンスターだと思ったんです、こちらが近寄ると近寄った分だけ遠ざかっていくような感じ。

　仕方なく追いかけたんですが、突如――」

　インベントはいつの間にか目を閉じていた。

　現実と妄想の入り混じった世界で、探知能力を掻い潜ったモンスターのことを思い描いている。

「反応が消えた……ふふ、そういう時って『レイアツが消えた』とか言うんだっけ。クク。

　どうやったんだろう？　探知回避する能力？　透明化？

　大きく飛翔したのか？　それとも……穴を掘る？　洞窟に隠れた？

　あ、瞬間移動！？」

　フーマは「いや、さすがにそれは……」とインベントの妄想に茶々を入れた。だが――

「ハハ、【人（マン）】の探知を掻い潜る方法なんて聞いたこと無い。

　つまり誰も知らない能力か、考えもつかない方法なんでしょ」

　フーマはインベントの発言にハッと驚いた。

「確かにそうですね！　常識にとらわれてはいけないということですね！」

「うん。うん。

　……あ、でもマズいな。失敗したか？」

「え？　どうされたんですか？」

「さっき雑魚モンスターを狩ったけど、もしかしたらそいつが特殊能力持ちのモンスターだったのかも……。だとしたら勿体ないことをしてしまったな」

「え！？　モンスターを狩った？」

「ドレークタイプと大岩が合体したようなモンスターだったけど、そんなオモシロモンスターだったならもっと観察すれば良かったな。

　いやいや、もしかしたらもう一体モンスターがいるのかもしれない。

　くぅ～そうであってくれえ～」

「ちょ、ちょっと待ってください！」

「ん？」

「あの、モンスターを見失った後、突如輸送団がモンスターに襲われました。

　その際に、馬車一台が大破し、もう一台の馬車が暴走してはぐれてしまいました」

「うん、そんな感じだろうね」

「かなり大型のモンスターだったと聞いたんですけど……倒されたんですか？」

「倒したよ。大きかったけど、なんか脆かった。

　そうそうさっきも言ったけど、はぐれた輸送隊の人が狼煙の先で待ってるから。

　ハハハ、輸送団の人って俺の父さんなんだけどね」

「え！？　お、お父様ですか？」

「うん、さっきも言ったじゃない。

　俺、アイレド出身だし」

「し、失礼しました！　はやく救助に……あ～でも困ったな」

「ん？」

「実はですね……ここを動けない理由なんですが隊長が戻っていないんですよ」

「隊長……。そっかフーマさんは副隊長だもんね。

　あれ？　隊長さんはどこに？」

「実はモンスターの反応が消えた地点から引き返している時、猛スピードで輸送団にモンスターが近づいてきました。

　と同時にもう一体モンスターらしき存在を確認したんです」

　インベントは「やっぱり！　それを早く言ってよ！」と歓喜する。

「え、えっと、その。反応が実は小さくて……モンスターなのかどうか判断ができず……。

　ですから隊長のラゼンが【人（マン）】持ちの隊員を引き連れて別行動をとったんです」

「――どっち」

「え？」

「だから、どっち！？　モンスターはどっち！？」

　フーマは気圧され「あっちです」と指差した。

　インベントは満足そうに笑い「それじゃ」とだけ言って立ち去ろうとする。

「あの……助けに行ってくれるんですか？」

「ん～、まあそんなとこ」

「ラゼン隊長は本当に強い方なんで大丈夫だとは思いますが……」

「でもなかなか帰ってこないんでしょ？　死んだんじゃないの？」

「そんなことは……」

　インベントは立ち止まる。

　フーマはインベントの背中から低い笑い声が聞こえてきた気がした。

　笑う理由が見当もつかないフーマは聞き間違いだと判断した。

　そして、なんとも言えぬ威圧感をインベントの背中から感じ息を飲む。

　振り向いたインベント。

「――生きてるといいねえ」

「え？　あ、はい」

　インベントの表情は笑み――に見えないこともないなんとも言えない表情。

　フーマは気を使ってくれているのだと――笑顔が独特な人なのだと解釈した。

「隊長さん……ああ、隊の名前は『陽だまり』だっけな。

　フフフ、生きてるといいな～」

　そう言ってインベントは歩き始めた。あえて歩き始めた。

　そして残されたフーマは――

「少し変わった方だけど……やっぱり頼りになる！

　でも、私たちの部隊名は……『陽だまり』じゃないんですけどね」

　と呟いたが、インベントの耳には届かない。

　もし届いたとしても興味を示さなかっただろうが。

　フーマが指差した方向へ進むと、なにかが待っていると確信した。

　ねっとりとした空気に満ちた森を進むインベント。

「フフ、フフフ、生きているといいな～モ(・)ン(・)ス(・)タ(・)ー(・)さ(・)ん(・)。

　つよ～いつよ～い隊長さんなんかに負けないでよね～。

　願わくば……万全の状態で」