【収納空間】を極める男 ～モンスターを狩りたいので誰よりも【収納空間】を使い込んでいたら、色々な事件に巻き込まれてしまう。『俺はモンスターを狩りたいだけなのにぃ！』～

第十三章 収納空間と極める男編

最強が煮込まれる裏側で③

「英気を養うために、避暑地にでも行かれてはいかがでしょうか？」

　首都でだらだらとした日々を過ごしていたゼナムスに対し、素晴らしい提案が舞い込む。

（ぐひひ、余は王としての重責を背負っているのだ。

　少しぐらい楽しんでも罰は当たらんだろう）

　重責は確かにあるが決断できないゼナムス。

　責任を放棄し、意気揚々と馬車に乗り込んだ。

　合計五台の馬車が目的地へ向かって駆けていく。

　ゼナムスの馬車には女性二人がお世話係として同乗している。

「げへへ、そういえばどこへ向かっているんだ？」

「着いてからのお楽しみと聞いてます」

「ふ～む、まあいいか」

＊＊

　途中、町に立ち寄る。

（ううむ、なんと素晴らしい。

　気高さと猛々しさを併せ持った、余の名作『火喰い鳥』）

　ゼナムスが一年前に制作した『愚像』の一つ『火喰い鳥』。

　両翼を大きく広げ、全身に炎を纏った怪鳥。

　住民からは『愚鳥（ぐとり）』、『焼き鳥』などと呼ばれ大変忌み嫌われている。

　そんな自信作にご満悦のゼナムス。

　まさかその『火喰い鳥』が無くなってしまうことなどつゆ知らず。

＊＊

　ゆっくりとしたペースで進む馬車。

　ずっと馬車で暇だと思いつつも、現実逃避できる時間が心地よいゼナムス。

　そして二日目の夕刻、ハリマドの町に到着した。

　ハリマドの町から北上すれば、ナイワーフの町である。

（ハリマドか……『雷事変』のことなど思い出しとうないのに）

　少しだけ気分が悪くなるゼナムス。

　だが、避暑地はもうすぐだと聞き、町一番の宿でぐっすりと眠るのだった。

＊＊

　翌朝、まだ見ぬ避暑地を妄想しつつ馬車は進む。

　途中何度か休憩を挟みながら。

　まさか……休憩の度に馬車が減っていっているとは知らないゼナムス。

　そして三度目の休憩。

　ゼナムスは異変に気付いた。

（む？　す、スピードが速くないか？

　それに……揺れる？　なんで？）

　手すりを掴んでいないと、恐怖を覚えるレベルまで加速している馬車。

　ゼナムスが叫ぶ。

「ど、どうしたんじゃ！？

　お、おい！　余が乗っておるのだ！

　乱暴な走りを止めさせい！」

　だが、同乗者の二人も怖がって動けない。

　否――怖がっているフ(・)リ(・)をしている。

　結果――暴走馬車は止まらず進み続ける。

＊＊

　ようやく馬車が止まり、ゼナムスはふらつきながら馬車を降り、御者に詰め寄った。

「き、貴様！　なんという操縦だ！？

　む？　貴様……昨日の御者と違うな！？

　誰だ！　名を名乗れ！」

　日除け帽を被った御者。

　王から怒鳴られているというのに、表情に変化が無い。

「ハア……俺が誰かわからないのか？」

「き、貴様、なんという口の利き方！

　御者如き知るわけが……知るわけが……？」

　日除け帽で鼻から下が隠れているため、顔の全容がわからないゼナムス。

　だが――

（ハテ？　余の知っている人か物？）

　聞き覚えのある声。

　だがゼナムスが名を覚えている御者などいない。

　御者など、王たるゼナムスにとっては路傍の石に等しい存在。

「まったく……酷い話だ」

　そう言って御者は日除け帽を脱いだ。

　御者の顔を見て、ゼナムスは目を疑う。

「な、なんで……お前が……。

　ガ、ガラム兄さんが」

　第一辺境偵察兵団送りにしたはずの兄、ガラム。

　そんないるはずのないガラムが御者だったのだ。

　ゼナムスは心臓が締め付けられる気分になった。

　頭をよぎったのは、『雷事変』。

　姉であるファティマがゼナムスを殺害しようと企んでいたこと。

（ま、まさか……ガラムまで？）

　命の危険を感じ、ゼナムスは後ずさる。

「ん？　どうしたんだ？　ゼナムス。

　いや、ゼナムス王（・）」

「な、なにが目的だ！？

　余を、こ、こ、殺そうというのか！？」

「俺がゼナムスを？

　なにを言っているんだ。

　目的を忘れたのか？

　とっておきの避暑地へ連れて行ってやろうと思ってな」

「な、なにを……？　え？」

　助けを求めようと周囲を見渡すゼナムス。

　だが、馬車はなぜか二台だけ。

「ほ、他の馬車はどこへ行った？」

「ああ、帰らせた。

　護衛のために連れてきたが、もう護衛は不要だからな。

　それに、ナイワーフは人手がいくらあっても足りない」

「な、ナイワーフ？」

　ガラムが指差す先へゼナムスは視線を移動させる。

　そこには町がある。

　その町には巨大な像もある。

　その像はゼナムス作、巨大な虎の石像。

　その町はナイワーフの町で間違いなかった。

「なんで……ナイワーフ？」

「避暑地は少し遠くてな。

　急がせてもらったよ。

　乗り心地が悪かったろう？

　すまんな、俺のルーンは【騎乗（ラド）】じゃない」

「た、多少なんてものじゃ。

　いやそんなことよりも、ど、どこへ行こうと……」

「だから言ってるだろ？

　避暑地さ。まあ、俺はここまでだけどな。

　さて……ファナ！　イシス！　もういいぞ！」

　ゼナムスの乗る馬車に同乗していた女性ふたりが、「了解！」と叫びもう一台の馬車へ。

　ゼナムスはなにがなんだかわからず、ガラムを見る。

「あの二人は第一辺境偵察兵団の団員なんだ。

　というか、五台の馬車全部が第一辺境偵察兵団さ。

　さて……俺は――第一辺境偵察兵団はナイワーフの町へ戻る。

　しっかり町を守ってみせる。

　俺も一緒に行きたかったが……頼んだぞゼナムス」

「な、な、なにを言っている？

　ま、まさか余をこんな場所に放置する気か！？」

　ガラムは笑う。

「避暑地にひとりだと寂しいだろ？

　ちゃんと気心知れた人物を用意してある。

　それに、世界最高の御者もな」

　ガラムは馬車へ向かっていく。

　入れ替わるように馬車からひとり歩いてくる。

　ゼナムスは目を丸くした。

「な、なんで、なんでファティマ姉さんが……」

　ファティマが悠々と歩いてくる。

「久しぶりね。王様」

　道化の仮面を捨てたファティマがゼナムスの前に立つ。

「え、あ、う、へ……あ」

「ふふ？　大丈夫？

　でも吐かなくなったのね。

　本当にエウラリアの仕業だったのねえ」

　狼狽するゼナムスだが、第一辺境偵察兵団が乗る馬車が動き出した。

「それじゃあな！　ゼナムス！　ファティマ！

　上手くやれよ！」

　ガラムが手を振る。

　ファティマも手を振りながら「ここまでありがとう！　ガラム兄さん！」と叫んだ。

　そして残されたゼナムスとファティマ。

　――と誰も乗っていない馬車。

「さ、行きましょ、王様」

「い、いや……ど、どこへ？」

「あら？　聞いてないの？

　もう……ガラム兄さんも雑ね。

　まあここまで運んでもらったんだし文句は言えないけど」

　ファティマはゆっくりと指を動かし、意味ありげにある方角を指差した。

「最高の避暑地よ」

　ファティマが指差したのは、先程ガラムが指差した方向と真逆。

　それはそれは涼しそうな、場所が見えた。

　今の今まで自分がどこにいるのか気づかないほどに、動転していたゼナムス。

　やっと今、ゼナムスがどこにいるのか気付いた。

「……イング王国の大森林？」

　ゼナムスが立つ場所は、イング王国の大森林が目と鼻の先にある地点。

　無意識に首を左右に振り続けるゼナムス。

　そんなゼナムスを無視し、ファティマは馬車に向かう素振りを見せた。

「ほらほら、早く乗りましょう王様。

　すぐに出発しますよ？」

　やはり首を左右に振り続けるゼナムス。

「ぎょ、ぎょ、ぎょぎょぎょ、ぎょ、しゃっしゃ、しゃ」

　冷たい笑みを浮かべるファティマは壊れたゼナムスを見る。

「ん～？　御者？

　もう来てるわよ」

　そう言って今後は指を空に向けた。

　ゼナムスが見上げる前に、飛来物が大地へ。

「な～にやっとんじゃ。

　さっさと行くぞ」

　『星天狗』見参。

　ゼナムス。

　最高の避暑地、イング王国へ。