【収納空間】を極める男 ～モンスターを狩りたいので誰よりも【収納空間】を使い込んでいたら、色々な事件に巻き込まれてしまう。『俺はモンスターを狩りたいだけなのにぃ！』～

第十三章 収納空間と極める男編

レベル1へ

　椅子に座るアイナ。

　それに対し、インベントは床に正座している。

　そしてインベントの左手は、アイナの右手を握っている。

　なんとも言えない、まぬけな構図である。

（なんでアタシがこんなことしなきゃならねえんだよ……。

　かったるいことこの上なし）

　視線を動かすと、目を輝かせ、期待に胸を膨らませるインベントの姿が。

（あ～ん、もう、視線が眩しい！）

　アイナは顔がこそばゆくなり、表情筋を動かした。

　仕方がないので気合を入れなおす。

「あ～ごほん！

　インベントよ。

　このパワーアップ計画だが、それはそれは厳しいものになる。

　おぬしに耐えられるか？」

「はい！　もちろんです！」

　茶番。

　タイトルは『凄い師匠に弟子入りするシーン』。

　実はこのやりとり、すでに七回目である。

　クロが用意した台本を、アイナが読み上げているのだ。

　だが、すでに六度『カット！』がかかっている。

（もっと師匠っぽく喋れとか、重厚感のある声とか文句言いやがって！

　何回やりゃ～気が済むんだよ！）

　やり直すこと七回目にして、やっと次の段階に進む。

　クロが念話でアイナに話す内容を、そのまま読み上げる。

「それでは早速明日から修業を開始することにしよう。

　今日はゆっくりと体を休めるがよい。

　ひとつ大事な話がある」

「なんでしょうか！？」

「今日から数日、『モンブレ』の夢が見れなくなる」

「え、え！？　ええぇっ！？」

　インベントはこの世の終わりがやってきたかのように驚愕し、復唱しているアイナもちょっぴり驚いた。

「数日だけだ、我慢するのだ」

「は、はい……わ、わかりました。

　あ、質問よろしいでしょうか！？」

「うむ、言ってみろ」

「えっとですね、師匠のことは、なんとお呼びすればよいでしょうか？」

　アイナは「クハハ！」と奇妙な笑い声を発した後――

「クロ！　変な笑い方すんな！

　は？　だーくうぃざれ……長い長い！　長いんだよ！

　覚えられねえ！　もっと短くしろ！　てかクロでいいだろ！

　なんだって？　『師匠っぽい呼び方』じゃなきゃヤダ？

　だったらクロ師匠でいいじゃねえか。

　は！？　ダサイ？　クロマグロみたいで嫌？　どーでもいいだろっての呼び方なんて」

　アイナの発言が、アイナ本人のものなのか、それともクロの発言なのか。

　インベントはただただ困惑しながら、見ているしかなかった。

　ちなみに協議の結果、クロの呼び方は『闇の師匠』――

　『マスターダーク』になった。　

＊＊＊＊

　インベントはワクワクしていた。

　どんなパワーアップなのか？

　そしてどんな方法で？

　インベントでは想像しないような能力や、特殊能力が得られるのではないかと胸を高鳴らせていた。

　だが蓋を開けてみればーー

「ハイハイ、もっと腰を入れて」

　インベントは木剣を振っていた。

　とにかく木剣を振っていた。

「左、右、左」

　アイナの掛け声に合わせて、ひたすら剣を振るう。

　朝から晩まで剣を振るう。

　今更、凄まじく、地味～な修行。

　クロがインベントに与えたお題。

　それは『剣術を一般レベルにすること』である。

　そして、『一切収納空間を使わないこと』である。

　クロはアイナに『二刀流を教えてやってくれ』とオーダーしたのだが、アイナが断った。

　アイナ自身が二刀流ではないからである。

　そもそもイング王国で、二刀流の使い手が稀有なのだ。

　ちなみに二刀流使いで最も有名なのは、『宵蛇（よいばみ）』の隊員であり、ロメロの弟でもある、『月光剣のピット』だ。

　アイナが教えれないのは誤算だったクロ。

　クロは妥協し、アイナに普通の剣術を教えるように頼んだのである。

＊＊

　模擬戦。

「ほ～れ、ほれほれ」

「ぐ！？　う？　ぬぬう！？」

　小柄で非力。

　そんなアイナが片手で剣を持ち、しっかりと構えずに木剣を振るう。

　完全なる舐めプ状態。

　だが、インベントは手も足も出ない。

　剣術のレベルが違い過ぎるのだ。

「ほら、脇を締める。

　膝を上手く使って。

　あ～もう、全身に力を入れすぎ」

「だ、だって！」

「ったくもう……」

　アイナは流麗な動きで、インベントが剣を振り下ろせば、木剣が突き刺さる位置に剣を。

　硬直するインベント。

「そんなに肘を伸ばしちまったら、力任せに剣を振るしかなくなるだろうに」

「そ、そっか」

「ま、色々意識して、素振り100回してこい」

「はーい！」

　インベントは木に吊るした的に向かい、剣を振り始めた。

　アイナは腰掛け、その様子を眺めている。

「……前途多難だ」

　インベントは真面目である。

　アイナのアドバイスを聞き、改善しようと努力しているのは見てわかる。

　向上心も高い。

　心酔するクロ――マスターダークからの指示であり、やる気満々。

　だが、残念な事に圧倒的に足りていない。

　剣術の才能、センスが足りないのだ。

（あ～あ～も～、ぎこちない。

　腕の使い方も変だし、肩と腰もチグハグ。

　そんでもって特にひどいのが……足運びだな）

　剣術は全身運動である。

　腕力のみで剣を振るのではなく、身体の各所を連動させる。

　足運びも非常に重要であり、力強く大地を強る時もあれば、柳のようなしなやかさが必要な時もある。

　欠陥だらけのインベントだが、特に足運びは目を覆いたくなる酷さなのだ。

（ハア。

　理由はわかってる。

　そもそもセンスが無いってのもあるが、使(・)っ(・)て(・)こ(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)ってのが大きいな）

　個人で『黒猿（クロザル）』を撃破できるほどの強くなったインベント。

　その強さの源はやはり『収納空間』なのだ。

　収納空間を自在に操り、『モンブレ』の世界から着想した技を実現してきたからこその強さ。

　収納空間ありきの攻撃、収納空間ありきの防御、回避、移動。

　インベントはこれまで剣も多用してきたが、インベント流の剣術と、広く普及している剣術は根本的に違う。

（クロがなに考えてるかわかんねえけど、収納空間を封じたインベントってのはつまり……）

「ド素人じゃねえか……。

　かったるう～～～」

＊＊＊＊

「ねえ、フミちゃん」

「んあ？　なんだよシロ」

　インベントが剣の特訓に精を出している頃――

　クロは黙々と作業していた。

「ベンちゃん、剣の練習がんばってるよ」

「あ～そうかそうか」

「でも大変みたい。

　本当に剣の達人になれるのかな～？」

「さ～、どうだろうな」

　シロが話し、クロが適当に返事をする。

　そんなやり取りを繰り返し――

「なんか……忙しいみたいだねフミちゃん」

「カカ、シロはくっそ暇みたいだな」

「そ、そんなことないけど」

「ふ～ん」

　実際問題、シロは暇だった。

　クロはインベントパワーアップ計画のために準備を進めているが、シロにできることは無い。

　蚊帳の外。

　お友達を彼氏にとられちゃった気分。

　ちょっぴり寂しい乙女心。

　そんなシロを察し、クロは大きく伸びをして休憩を。

「ふあ～あ、いやはや色々大変だ」

「そなの？」

「まあな。

　二刀流を覚えさせたかったんだけど、アイナっちと話した感じ難しそうだからな。

　早速計画の修正だ。ま……予定通りいかないもんだな」

「でもなんで剣の練習なの？」

　クロは頬づえをつく。

「ベン太郎単品の戦闘力向上は、地味だけど効いてくるはずなんだよな。

　それに……仮想敵にもよるけど……まあそこは追々か。

　ま、じっくりコトコト煮込んでいくしかねえな、カカカ」

「ふ～ん、そっかあ。

　私にもできることがあったら言ってね。

　なんでもするから」

　呆けた顔のクロ。

　その呆けた顔が徐々に邪悪な笑みに変わっていく。

「カカカ。

　な～に言ってんだよ、シ・ロ・ちゃん」

「へ？」

「アイナっちにも言ったけど、インベントのパワーアップには全員の力が必要不可欠。

　全員の中にはと～うぜんシロも含まれてるぜ」

「で、でも、私にできることなんて……」

　クロは笑う。

　ただただ笑う。

　にやにやと。

「え？」

　クロは笑い続けている。

「ちょ、ちょっと、なによ？」

「ちゃ～んと用意してるさ。

　シロが大～活躍できるステージをさ、ケッケッケ」

　シロ――不安でしかない。