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禁忌②

続けてインベント視点です

　アイナは死ぬ。

　だってイベントだから。

「イベント？　演出？」

　胸が痛い。

　吐き気がする。

　他人事だったアイナの死。

　受け止めきれないが、逃れようのない事実。

　気付いたら走り出していた。

　頭がガンガンする。

　耳鳴り、幻聴も酷い。

　――構うものか。

「あ、アイナ、アイナ、アイナ……」

　伏せているアイナを見下ろす。

　なぜだろう。アイナがいつもより小さく見える。

　凄く遠くに感じる。

「もう……手遅れです。手を握ってあげてください」

　誰だオマエ。黙れ。

「俺は……インベントだよ」

　しゃがみアイナの顔を見る。

　アイナは動かない。

　反応も無い。

　僅かな呼吸を感じるだけ。

　どうしたらいい。

　どうすれば――――

「重症……復活……重症……復活……重症……復活……重症……復活……重症……復活……重症……復活……重症……復活……重症……復活……重症……復活……重症……復活……」

　どうにかしなければならない。

　そんな時――なぜかラホイルを思い出す。

　後になって考えれば、『重症』と『ラホイル』が紐づいたのは僥倖だった。

「ラホイル……重症……足……収納空間……」

　ラホイルの切断された足を、収納空間に入れたことを思い出す。

「そうだ……入れてしまえばいい。

　アイナを入れて……アイレドまで行けばいい」

　一筋の光明。

　か細過ぎる光明であることは、思いついた瞬間にわかっていた。

　でも、もう方法を考える時間も無い。

　まずは、アイナを収納空間に入れることだけを考えよう。

　その先は……一旦忘れよう。

　アイナの頭から足先まで見る。

　一番厄介なのは……肩だ。

　俺は手を使い、アイナの肩幅を図る。

「――43……いや44センチか」

　一番の問題点。

　それはゲートのサイズだ。

　ゲートのサイズは30センチメートル。

　これは不変である。

　いや――

「変えれる……変えれる……さっき……変えたばかりだ」

　収納空間に関しては熟知している。

　大きさは二メートルの立方体。

　そして出入口となるゲートは直径30センチメートル。

　これは不変のルール。

　――だった。

　いつからルールが変わったのかわからない。

　だがそんなことはどうでもいい。

「大丈夫、大丈夫。

　さっきはできた。

　ゲートの大きさは……変えられる」

　ついさっき、やったばかり。

　クラマさんが放った『極星（きょくせい）』を、収納空間を経由させ、加速と螺旋回転を加えたのが『螺闇極星（ダークコメット）』。

　『極星（きょくせい）』の大きさはゲートよりも少し大きかった。

　だけどゲートを拡大して対応した。

　『螺闇極星（ダークコメット）』は出来る気がしない。

　タイミングもシビアだし、やってることが多すぎる。

　だけど、今やるべきはアイナを入れるだけだ。

　そして、覚えている。

　ゲートを……拡張する方法。

　違うな。

　ゲートを合成する方法。

「ゲートに……ゲートを重ねる」

　まずは左手でゲートを開く。

　そして右手で更にもう一つゲートを開く。

　ゲートを同時に二つ起動することは、できないはずだった。

　だけどいつの間にかできるようになっていた。

「ゆっくり……ゆっくりと……重ねていく」

　左手で固定したゲートに、右手のゲートを重ねる。

　すると、ゆっくりとゲートが広がっていく。

「いいぞ……いい……ぐうう！」

　頭が捻れるように痛い。

　だけど、気にしている場合じゃない。

　30センチメートルのゲートが徐々に広がっていく。

「もう少し……もう少し……」

　徐々に広がるゲートと、広がるごとに異常をきたす身体。

　だけど時間が無い。

　どうにかアイナが入るサイズまでゲートを広げることに成功した。

　嗚呼、周囲がうるさい。黙れ。

「後は――」

　収納空間にアイナを入れる準備は整った。

　だが、一番の問題がある。

　収納空間に――生き物を入れることはできない。

　入れようとしても弾き出される。

　いや……でも……そうだ。

　アイナは瀕死だ。

「瀕死は……生きていない。

　瀕死は生きていない」

　死体は収納空間に入る。

　これは確認済みだ。

　後は――

「どけ、おまえら」

　アイナの周囲いたモブたちを睨みつける。

　もう俺も余裕が無い。

　そして、アイナに刺さっているナイフに手をかけた。

　「なにを！？」なんて声が聞こえる。

　刺さってたら収納空間に入れにくいだろうが。

　ナイフが刺さっている部分は、応急処置がしっかりされている。

　あいにく左手はゲートを維持しているため動かせない。

　俺は右手でナイフの柄を持ち、自分の顔をナイフが刺さっている部分に寄せ、続けて頬で患部を押さえた。

　そして、できるだけ真っ直ぐ、勢いよくナイフを引き抜いた。

　応急処置に使用されている布が赤く染まっていく。

　だが気にしている場合では無い。

「さあ……死体を入れよう。

　死体を入れよう、死体、死体、死体、死体、死体、死体、死体――――」

　『死体』と連呼したところで収納空間を騙せるかなんてわからない。

　でも、もう後戻りはできないのだ。

　ナイフは抜いた。

　死は少なからず早まった。

　やるしかない。

　足先からスルスルとアイナが収納空間に入っていく。

　そのまま問題無く突き進むかと思いきや、腹部ーーいや刺された部分を過ぎたあたりから、引っかかるような感覚が生じる。

　次第に引っかかりから、押しとどめるような感覚へ。

　更に反発に変わっていく。

「そう、うまくいかないか……」

　わかっていた。

　収納空間はルールに厳しい。

　生物は収納できない。

　瀕死は死んでいない。

「でも！！」

　ゲートの拡張ができるようになった。

　ゲートを同時に二つ起動できるようになった。

　あと一つぐらい、ルールが変わったっていいじゃないか！！

「入れ！　入れ！　入れ！　入れ！」

　無理やりアイナを収納空間に押し込む。

　発生する強烈な反発力。

　それでもなんとか、アイナの肩部を通過した。

　通過した瞬間に、拡張したゲートを解除する。

　すると、ゲートにアイナの肩が引っかかる。

「これなら……でも……うきぎぃ」

　頭がグラグラする。胃がひっくり返りそうだ。

「ごめんね、ごめんね」

　アイナの頭を掴み、無理やり押し込む。

「アイレドまで――アイレドまでだから――」

　暴れる収納空間をなだめるように、無理やりゲートを閉じる。

　だが、閉じさせてくれない。

　気を抜けば、アイナを弾き出そうとしてくる。

　ならばと、右手を固く握りしめる。

　ゲートを閉じることはできなくとも、ギリギリまでゲートを小さくすることはできる。

　右手はゲートを小さくする役となった。

　ナニカがゴリゴリと削られているような気がするが、仕方ない。

　万全な状態で済むなんて思っていない。

　収納空間に入っただけでも御の字なのだ。

「後は――帰るだけ。

　アイレドの町まで帰るだけ」

　そう――――後は帰るだけなのだ。