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禁忌①

「もう二年前だな。

　オセラシアで、ルベリオに刺されてさ。

　アタシは正直、終わったと思ってた。

　あのまま、死んでいくんだと思ってた」

　インベントは俯いている。

「【癒（ギルフェ）】は全員殺されてた。

　アタシの傷はすぐに処置しても助かるかギリギリの線だったろ？

　どうして助かったんだ？」

　アイナは一歩一歩、インベントに近寄っていく。

「目が覚めたら、アイレドの病院にいた。

　夢かと思ったよ。

　生きてることも信じられないし、なんでかアイレドに戻ってるしな。

　まるで……オセラシアでの出来事がぜーんぶ夢だったんじゃねえかってな。

　たまに、ホントは死んでんじゃねえかとか、まだ夢の中にいるんじゃねえかなんて思ったりしてな。

　不安になって心臓の音を確かめたりするよ、ナハハ」

　アイナはインベントの目の前に。

　インベントはアイナに手をかざし――

「――服、着なよ」

　と、収納空間から忍者衣装を取り出した。

「お、おう。あんがと」

　アイナは忍者衣装を着て「ニンニン、だっけ？」と印を結ぶ。

　インベントは「まあ……そうだね」と笑う。

「――で？　事の顛末がわかんねんだよな。

　それとも言いたくねえか？」

「別に、言いたくないわけじゃない。

　聞きたいなら、話すよ。気乗りはしないけど」

「だったら教えてくれ。

　と言っても始まりからわかんねえんだ。

　オセラシアで死にかけて、目が覚めたらアイレドにいた。

　実は応急処置が上手くいって、その後急いでアイレドに運んだとか？」

「……ホントに何も知らないんだね」

「一応看護してくれたお姉さんには聞いたんだけどな。

　危ない状況だったけど、【癒（ギルフェ）】の人を片っ端から集めて対応してくれたってのは聞いた」

　インベントは「聞くなら……フェルネさんか、レノアさん、もしくはバンカース総隊長か」と呟く。

「ん？　フェルネさんってのは確か見覚えある。

　医療班のリーダーっぽい人だ。だけどレノアさんってのは知らねえな」

「まあ……そこはいいよ」

「ならいいけど。

　ま、色々考えたんだぜ？　これでも。

　辻褄を無理やり合わせて考えるとよ～、実はアタシの生命力が凄くてさ――」

　インベントは「なにそれ」と笑う。

「うっせえな！　無理やり辻褄合わせてんの！

　アタシの生命力と、オセラシアでの応急処置が上手くいって、急いでアイレドまで運んだんだ。

　そう！　一番可能性が高いのは、【癒（ギルフェ）】が実は生きてたって線かな。

　そうすりゃあ――」

「ハズレ。

　間違いなく、全員殺されてたよ。

　――って、中々不謹慎なクイズだね、これ」

「ハハッ、アンタの辞書にも不謹慎なんて言葉があったとはな」

「――まあね」

「となると……もっとトンデモ理論しかねえんだよなあ。

　例えば、オセラシア王家に伝わる復活のルーンとか」

「ぷぷっ、そんなの無いよ」

「わ、わーってるよ！　でも、色々考えても、ど～やっても辻褄が合わねえんだ」

　インベントは空を見上げた。

「そうだね……アイナが助かったのは……。

　ああ、ラホイルのお陰かもね」

「へ？　なーんでここでラホイル？」

「まあ、厳密には全然関係無いんだけどさ。

　思いついたのは……ラホイルのお陰かもしれない。

　それに……あのタイミングじゃなきゃ、思いつかなかった」

　インベントは「ああ……だからこその罰なのかもしれない」と寂しそうに呟く。

「罰？　ん、いや、どゆことだ？」

　インベントはアイナを無視するかのように、勝手に話を続ける。

「オセラシアの人たちが応急処置を【癒（ギルフェ）】無しだけどやってくれた。

　今考えると、応急処置も良かったね。血がダラダラ流れていたら多分助からなかった。

　気を失ったアイナを急いでアイレドまで運んだんだ。

　結構かかっちゃったな。確か……10日ぐらい」

「と、トウカ？

　トウカってのは、10日(とうか)ってことか？」

「そだよ」

「ば、ばかか！　アタシがどんだけ超生命力でも10日もかけて運ばれたら死ぬわ！

　てかアンタのスピードならナイワーフの町からアイレドまで、三日ぐらいだろ？」

　インベントは微笑んだ。

　狂気と絶望に満ちた笑顔。

　その笑顔の意味はアイナにはわからない。

「時間は関係無いんだ。――無いんだよ」

　アイナの手はなぜか冷えていく。

　アイナは両手をぎゅっと握りしめる。

「すぐにでも複数人の【癒（ギルフェ）】を用意しなければならない状態。

　でも人は足りない。時間も足りない。

　誰も頼れない。頼れるやつなんて誰もいなかった」

　インベントは自らの両手を見つめる。

　アイナは胸騒ぎがして、握りしめた手を胸に引き寄せた。

「俺が――やるしかなかった。

　俺にできることはアイナを運ぶこと。

　そして――――やらないといけないのは、瀕死状態の保存」

　インベントが犯した禁忌。

　多大な代償を支払った行為。

「あの日――――収納空間にキミを入れたんだ」

　――時は遡る。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　インベント視点――

　刺されたアイナを見ていた。

　傷は深そうだ。

　オセラシアの人たちが手際よく処置している。

　だけど【癒（ギルフェ）】持ちは全滅している。

　なるほど、アイナは死ぬのか。

　そういうイ(・)ベ(・)ン(・)ト(・)なんだ。

『たかがオ(・)ト(・)モ(・)が死ぬだけじゃない。

　カカカ、私の動揺を誘いたかったの～？

　相変わらず、狡いわねえ』

　死は一番の演出だ。

　たくさんの命が無残に散っていくのも良い。

　大事な人が死んでいくのも良い。

　そう、イベントのための素晴らしい演出。

　CPUさんと再戦のための演出。

　さあて、またボコボコにしてやろう。

「――お前……誰だよ」

　後ろからなにか聞こえた。だけど目の前に敵がいるしなあ。

　無視、無視。

　え？　

　もう攻撃？

　このタイミングで？　なんで？

　あれ？　焦ってるのかな？

　ん？　俺は焦っているのか？

　いや、俺は焦っていない。

　だったら誰が焦っている？

　だめだ。

　戦う前に迷っちゃだめだ。

　さっさと殺そう。急いで殺そう。すぐ殺そう。

　ボスを殺そう。ルベリオを殺そう。

　でも、ルベリオはモンスターじゃない。

　モンスターじゃないと気が乗らない……。ん？　んん！？

　あれ？　あれれ？

　ルベリオ……モンスターじゃないか！

　アハア！　モンスターならすぐ狩らないと！

『大事なオトモを殺されちゃったんだから、完膚なきまでにKOしてあげる』

　――？？

　モンスターはKOしないよ。

　モンスターは狩るものだよ。

　オトモは関係無いよ。

　――オトモ？　オトモって？　オトモってなんだ？

「あれ？？　なんか……変だな」

　身体が勝手に動く。

　いやいや、ちょっと待てよ。

『んあ？　なんだ？　バグったか？　しょ～がないわねえ』

　光の道筋がルベリオに向かっていく。

　ルベリオをロックオンした。

　そうだ……モンスターを――

『さっさとCPUをKOするわよ』

　だから違う。ルベリオはCPUじゃない。

　え、CPUってなんだ？

　ルベリオはモンスターだ。

「KOじゃない。

　モンスターは狩るものだ……。

　違う、オトモ……オトモ……」

『アァ？　オトモじゃなくて――』

「オトモは演出だ。

　違う、オトモはどうした？

　オトモは……オトモなんていない。そうだ、オトモは人間じゃない」

『オトモなんてほっとけ！　目の前を見ろ！』

「違う……オトモを――オトモじゃないオトモを――」

　振り返らなければいけない気がした。

　だけど――

　ロックオン。

　ロックオン状態は、絶対に目を離してはいけない。

　だけどどうしても、振り返りたい。

　重要ななにかが後ろにいるはずなんだ。

　ロックオンは圧倒的な存在感。

　目を背けることは、重大な罪のように感じる。

　凄く辛いけど……俺は振り返る。

　そうだ、さっき『お前……誰だよ』って聞かれた。

　答えないと。

　首を震えさせながら捩る。

　捩るがギリギリまでロックオンを見続ける。

　嗚呼、後ろ髪引かれる。

『敵を見ろー！！』

「――――うるさい」

　振り返った。

　大量のどうでもいい人たちがいる。

　その中にアイナがいた。

「俺は……インベントだよ。

　インベントだよ。アイナ」