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戦う王様

　交差したゼナムスの両手。

　交差したまま腕を振るうことで、大地が連動する。

　急激に隆起した大地が『雷獣王』を吹き飛ばす。

　大きく吹き飛ばしたもののさしたるダメージは無い。

　だが吹き飛ばされたことに驚いている。

　――当然である。

　動くはずの無い大地が動いたのだから。

「ハァン――猫めが」

　ゼナムスは低い声、独特なイントネーションで呟く。

　続け、右足で大地を強く踏み、交差した両手を左右に往復させる。

　大地から太い土柱が生え、『雷獣王』を殴打した。

　突然の事態に右往左往する様は、まるで弄ばれている猫のようである。

　ゼナムスの変貌に皆、驚く。

　だが誰よりも驚いているのはクラマである。

「……父（とう）ちゃん？」

　ゼナムスに、亡き父――『豪王ダイバ』の面影を見るクラマ。

　20年以上前に他界し――他界した年に産まれたのがゼナムスである。

　オセラシアの象徴となるルーン【故郷（オセル）】を授かったゼナムスは、まさにダイバの生まれ変わりと言える存在。

　だが、現在の姿は似ても似つかない。

　堕落した肉体に、憎たらしい表情。

　似てなどいないハズなのに――

（動き……いや仕草が似ておる。

　【故郷（オセル）】を使い、他を圧倒した父（とう）ちゃんにのう）

　クラマはゼナムスに多大なる期待をしていた。

　だが、ことごとく大事な場面で失敗続きのゼナムスに、クラマは呆れ、失望する。

　期待の大きさゆえに、大きく落胆した。

　そして見限った。

　ゼナムスは『どうしようもない孫』であり、期待などするまいと心に決めた。

　もう諦めていた。

　諦めていたのに――

　クラマは「……期待してもええのかのう」と呟いた。

＊＊

「な、なんじゃこりゃ……」

　丘の上から参上したアイナ。

　決死の覚悟で参上した。

　なのだが――

「あ、あれえ？　アタシ……必要無くね？」

　ゼナムスと『雷獣王』の戦いに、アイナが入り込む余地は無く、せっかく丘から降りてきたのに傍観者に逆戻り。

　アイナーー

　丘の上の傍観者から、荒野の傍観者にランクアップ。

＊＊

　大地から伸びた土柱が『雷獣王』を襲う。

　土柱は円柱形であり、表面には凸凹が残っていた。

　『柱』というよりは巨大な土の棒と言った感じだ。

　スケールの大きな攻撃だが、柱は土でできているため強度は大したことがない。

　綺麗に『雷獣王』に直撃しても、雷の衣に阻まれボロボロと崩れていく土柱。

　肉体まで攻撃は届かない。

　だが土柱は徐々に進化していく。

　円柱から四角柱に――

　四角柱から――六角柱に――

　表面の凹凸は無くなっていき、土の密度が上がり、硬度も上がる。

　まるで本物の柱に。

「ほ～れほれほれ！」

　絶え間ない土柱の連続攻撃。

　明らかに『雷獣王』は嫌がっている。

　そして、一旦大きく距離をとった。

　ゼナムスは前進し、ファティマと親衛隊を自身の後方に。

　『雷獣王』は土柱の攻撃を嫌い、狙いが定まらないようにジグザグに動く。

　その動きは稲妻の如く。

　ゼナムスは微動だにせず、両手を交差したまま待つ。

　そして――ゼナムスに飛びかかってきた瞬間――

「フン！」

　交差した両手を頭上に掲げる。

　と同時に、ゼナムスの周囲から天を目掛け五本の土柱が伸びた。

　『雷獣王』の突進は土柱によって阻まれる。

　まるで檻に捕らわれた獣のように。

　明らかに苛立っている『雷獣王』は大きく口を開いた。

　雷咆哮。土柱の隙間から。

「アァ～！　無……駄ァ！」

　土柱の隙間を埋めるように、更に柱が伸びる。

　雷咆哮は完全にシャットアウトされた。

　なにが起こったのか理解できず、立ち尽くす『雷獣王』。

　目の前の壁と睨めっこ。

「破（は）……柱（ちゅう）！」

　ゼナムスが創り出した土壁。

　その壁を自らが創り出した極太の土柱でぶち壊しながら、『雷獣王』を吹き飛ばす。

　圧倒的な【故郷（オセル）】のルーンの力。

　それを見たクラマは確信する。

（やはり……父（とう）ちゃん――豪王ダイバの戦い方。

　豪王らしい豪快な戦い方はそっくりじゃ。

　土の柱――『衝土（しょうど）』は得意技じゃったのう）

　ゼナムスの戦い方は豪王ダイバに酷似している。

　だが――

　ゼナムスはプヨプヨのだらしない肉体。

　戦いに向いているとはお世辞にも言えない。

　そして【故郷（オセル）】を使用した戦闘――そもそも戦いの経験さえ皆無。

　いつボロがでてもおかしくない。

　期待と不安が入り混じる中、クラマはいつでも助けれるように心も体も準備する。

　しかしながら良い意味で裏切られる。

　ゼナムスが『雷獣王』を圧倒している。それも危なげなく。

　理由はたった一つ。

　ゼナムスの技量が――【故郷（オセル）】のレベルがダイバよりも圧倒的に高いのだ。

　ゼナムスは各地に『愚像』と呼ばれる巨大な像を造っている。

　造り方は、市民に石を集めさせて【故郷（オセル）】で大まかな造形をつくりあげ、細部を仕上げていく。

　同じ事をダイバができるかと言われれば不可能である。

　ダイバにとって【故郷（オセル）】は――土を操るルーンであった。

　土で柱を造ったり、土で壁を造るルーン。

　石の形状を変えることはダイバにはできない。

　やろうとも思ったことが無い。

　【故郷（オセル）】の扱いに関して、ゼナムスは天才的なのだ。

＊＊

　クラマもインベントも倒すのは困難と判断した『雷獣王』をゼナムスが圧倒している。

　そんな様子を丘の上から眺めているインベント。

　土柱――『衝土（しょうど）』で、雷の衣を気にせず攻撃し、接近することを許さない。

　仮に接近されても土壁で跳ね返す。

（属性相性なんて気にしてなかったけどねえ。

　ウフフ、雷遁は土遁に弱い。

　雷タイプは地面タイプにダメージを与えられない。

　まさかの天敵ってわけねえ）

　観察を続けるインベント。

　ゼナムスの覚醒には多少驚いている。

　だが――

「そう、上手くいくかしらね～？」

　インベントはまだ動かない。

＊＊

　『雷獣王』の身体能力は高く、雷の衣は攻防どちらにも優秀で厄介極まりない。

　だが、動きはワンパターン。

　突進からの攻撃を繰り返す。完全なる近接タイプ。

　そんな『雷獣王』に対しゼナムスは接近を許さない。

　相手の得意な間合いでは戦わない、危なげない戦い。

　しかしながら決め手に欠けている状況だった。

　『衝土（しょうど）』によって多少のダメージは与えているものの、雷の衣を完璧に破れているわけではない。

　例えるならば、鎧の上から攻撃しているような状態だ。

　鎧を破壊することも、鎧の隙間から攻撃することもできていない状態。

　ゼナムスの技量ならば、土を硬い槍状にすることは可能である。

　だが、『雷獣王』のスピードに対抗するには手数が必要であり、攻撃力を上げるために手数が減っては意味が無い。

　均衡を崩すつもりが、逆にピンチになりかねない。

「――なら……ば！！」

　ゼナムスは両手を大地に。

　そして『雷獣王』を待つ。

　急接近する『雷獣王』。

　ゼナムスは『衝土（しょうど）』で牽制するが、すり抜けるように回避される。

　ほぼ真っすぐに接近してくる『雷獣王』。

　――否。

　真っすぐに誘いこまれた『雷獣王』。

「壁（へき）ィ！！」

　土壁に行く手を阻まれる。

　それならばと横からすり抜けようとするが――

「グガア――！？」

　駆けるために蹴った脚が、地面に吸い込まれていく。

「アイヤ～！　砂地獄！」

　『雷獣王』の身動きを封じるために、誘いこんだ地面を砂状にしていたゼナムス。

　もがきながら脱出を試みる『雷獣王』だが、ゼナムスは脱出を許さない。

　ワンパターンな『雷獣王』を罠にはめたゼナムス。

　拘束し、動けなくなったところで煮るなり焼くなりすればいい。

　ゼナムスの完全勝利までもう少し――――

　『愚王』の名を返上し、オセラシアの平和を守る、皆に尊敬される王に――――

　そうは問屋が卸さない。

　インベントは「鬼畜だねえ」と呟いた。

　急遽、身震いし始めるゼナムス。

　そして両手で口を覆い――

「う、ヴォ、ヴォエエエエエエ！」

　盛大に嘔吐した。

ネット小説大賞二次突破しました～。

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