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フラグ回収

「う、うわああああああ」

　ダムロは逃げていた。

　『戻ったら結婚を申し込む』なんて盛大な死亡フラグを立てたのだから自業自得だった。

　サダルパークの町から、老人たちを乗せた馬車が出発したのは昨日。

　御者はダムロだ。ダムロは【騎乗（ラド）】のルーンを持っているので能力的には適任者であることは間違いない。

　行きは何事も無く終わった。

　老人を乗せていたため、揺れないように気を付けて走った。

　それでも日が沈む前には到着し、一安心のダムロ。

　だがダムロはお調子者だった。

　一仕事終えたダムロは酒場に出向いた。

　そしてサダルパークの様子を面白可笑しく話す。

　娯楽に飢えていた他の客が面白がり、ダムロは人気者に。

　飲めや歌えの乱痴気騒ぎ。

　結果――二日酔い。

（あ～飲み過ぎたあ。

　出発時間ちょっと遅らせるか）

　ダムロは出発時間を遅らせた。

　ぼーっとしていると、昨夜酒場にいた男から大量の食糧を渡された。

　サダルパークでは食料が不足してきているので、ダムロはご厚意に甘えることにする。

　だが渡された食料がよろしくなかった。

　日持ちするので大量の漬物を貰ったのだ。

　ノルドが「馬車で移動するときは、極力匂いのしない食材を」と注意していたのにすっかり忘れているダムロ。

　馬車の中は酸っぱ美味しい香りで充満している。

　更に更に出発後――

　二日酔いのため、御者であるにも関わらず酔ってしまったダムロ。

「お、オエエエェ」

　道端で嘔吐するダムロ。

　ノルドが「糞尿は可能な限りしないほうがいい。する場合は穴を掘ってその中にしろ」と助言していた。

　そのことは忘れていないダムロ。

　だからトイレは行く前に済ませていた。

　だが糞尿以上に臭いのキツイ嘔吐物。

　ダムロはなにも理解していなかった。

　モンスターに襲われる確率を上げに上げた結果――

「ど、どうしてこんなことにいいぃ！　なんてツイてないんだああ！」

　自業自得の極みである。

　ダムロは五匹のモンスターに追いかけられていた。

　目一杯馬車を飛ばし逃げるダムロ。

　幸い荷台には誰も乗っていない。

　大量の食材が積まれているだけだ。

　【騎乗（ラド）】のルーンをフルに使い、馬車を走らせるダムロ。

　馬は二頭。荷台部分が邪魔なのだが切り離している余裕は無い。

　とにかく鞭で叩き、馬を全速力で走らせる。

　馬もモンスターに追われていることはわかっているので、とにかく疾走する。

　ハウンドタイプのモンスターは速い。

　だがダムロたちも負けていなかった。

　ダムロは御者席から軽く腰を浮かせ、馬の操縦に全神経を研ぎ澄ませた。

　吹き飛ばされてしまいそうな中、【騎乗（ラド）】のルーンは自動的にダムロの姿勢を制御する。

　ただ真っすぐに走るダムロ。

　後ろを見る余裕などない。

　だがこの逃走劇も20分以上経過していた。

　ダムロの中で希望が生まれてくる。

（こ、このままいけば助かるかもしれない！！）

　そして遠くに見えてくる。

　愛しの故郷、サダルパークの町が。

　愛するシドニーが今か今かとダムロの帰りを待っている……かもしれない町が見えてくる。

　更にダムロは希望が見えた。

　遠くからノルドが走ってくるのが見えたのだ。

　ダムロは馬乗りである。眼が良いのだ。

（へへへ、勝ち確定っすわ！）

　安堵したその時――

　小さな浮遊感がダムロを襲う。

　そして着地の衝撃が少々。

　続いて「――ギシ」と不吉な音。

「だああ！？」

　大きな衝撃がダムロを襲う。

　荷台の左後輪が壊れたのだ。

「な、なんでこんな時に！？」

　左側にブレーキがかかり、馬車の進路は大きく左方向へ。

「せ、制御が効かねえええ！！」

　ダムロが乗る馬車は制御不能になる。

　どうにかなだめようとするが、この状況で馬をなだめられるはずもない。

　更に止めるわけにもいかず、ダムロは右往左往した。

　だが――数メートル先に大地が無いことに気付く。

「や、やべえ！？　窪地だ！

　と、止まれ止まれ！　落ちる！　落ちる！！」

　進行方向の先には崖とまでは言わないが、落ちれば無事では済まない窪地があった。

　どうにか急停止させようとするダムロ。

　左側の馬はどうにか停止するが、興奮した右側の馬は止まらず――窪地目掛けて飛び出してしまった。

「ぐああ！」

　――終わった。

　そう思ったダムロだが、ダムロの悪運は尽きていなかった。

　一頭の馬は宙づり状態になり、死んでしまった。

　だが、荷台は辛くも窪地に転げ落ちずにギリギリの状態を保っていた。

（お、落ちるう！）

　ダムロは荷台後方から逃げようとした。

　だが――

「ガルルルル」

「ヒイィ！」

　後方にはモンスターが待ち構えていた。

　ダムロは後ずさりする。

　前方には進めない。

　後方にはモンスター。

（やべえ、終わった）

　へたり込むダムロ。

　馬車が転げ落ちるのが先か、それともモンスターに虐殺されるのが先か。

「グガアア！！」

　モンスターが荷台に対して攻撃を仕掛けてきた。

　荷台が壊されていく。

　ダムロは両手で口を塞ぎ、悲鳴を塞き止める。

（助けて！　助けてノルドさん！

　助けて！　助けて！　助けて！）

　荷台が壊され――食料が散乱する。

　ダムロを守るものはもう何もない。

　モンスターの攻撃がダムロに迫る。

　――その時。

　ダムロに最も迫っていたモンスターの顔が弾け飛んだ。

　と同時に、落雷のような轟音が鳴り響く。

　直後モンスターから様々な体液が弾け飛び、ダムロを汚した。

「どおーん」

　楽しそうに呟きつつ、ふわりと舞い降りて大地に立つ男が一人。

　ダムロはその男に見覚えがあった。

　先日、モンキータイプのモンスターに襲われた際――

　ノルドが助けてくれたが、直後に現れたもう一人の男。

　空を舞い、全身真っ黒な衣装を身に纏った男。

　空を飛べるという象徴の一致から、ダムロがクラマの隠し子と勘違いした男。

　そして勝手に二つ名をつけた、もう一人の男。

（あ、あの時の！！　『烏天狗（からすてんぐ）』！！）

　インベントが降り立った。

　インベントがダムロのピンチを救ったのだ。

　インベントはモンスターの死骸を見ながら――

「あ～あ……やりすぎちゃったなあ。

　徹甲弾は数が少ないから節約しなきゃいけないのになあ」

　――と、地面に深くめり込んだ徹甲弾を覗くように眺めている。

「まいっか」

　そう言いながらモンスターを見た。

　残りは四匹。

　インベントは左手を口に当てた。

　乾いた気色の悪い笑い声――

「ぐふふぅ――あと四回も……遊べるドン」

　モンスターたちは異様なインベントに、本能的な危機を感じて一歩下がった。

　さあ――楽しい時間（パーティー）の始まりだ。

「――あ」

　インベントの後方から声がした。

　ダムロの間抜けな声だ。

　インベントはちらっと後方を確認する。

　ダムロが乗っていた崩壊しかけていた馬車が、窪地に引きずり込まれるように落ちていこうとしていた。

　荷台部分がモンスターによって破壊されたこと――そしてインベントが徹甲弾でモンスターをぶっ殺した際の衝撃が原因である。

　ダムロはなんとも言えない間抜けな顔でインベントに手を伸ばす。

（だ、大丈夫だ。『烏天狗（からすてんぐ）』は空を飛べる。

　よかった）

　助けてもらえるに違いないと思い、安堵するダムロ。

　だがインベントの表情を見て、ダムロは不安になる。

　インベントはゴミでも見るかのように冷たい目をしているのだ。

　ダムロにはわからない。インベントの表情の理由がわからない。

　ダムロからすれば、インベントの次の行動は助ける一択。

　迷う要素など微塵も無い。

　だがそれは、残念ながら――それはダムロの理屈だった。

　インベントはダムロを無視した。

　モンスターとダムロの命。

　インベントにとっては、モンスターはダムロの命よりも重いのだ。

「え、あ、あああ～！」

　ダムロは落ちていく。

　インベントは振り返りはしなかった。

　そして――インベントはモンスターに襲いかかった。

　頭の中から――

（――モブ――な……）

　と、なにか聞こえた気がしたが、些細なことと無視しつつインベントはモンスターと遊ぶのであった。