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クリエ・ヘイゼン②

　神猪カリューが大暴れしたと聞いて、インベントは興奮する。

「白い風の正体はカリュー様じゃった。

　それはもう恐ろしい勢いでゲスどもを蹴散らしていったのう。

　カリュー様は私たちには気づいておった。

　怒りに満ちた目をされておったが、私たちには目もくれずゲスたちを蹴散らしてくれた。

　そのおかげでどうにか私たちは村から逃げれたんじゃよ」

　インベントは「ふ～む」と唸り――

「カリュー様ってモンスターというよりは、村の護り神みたいですねえ」

「実際カリュー様はモンスターではない。

　オルカリユの村人たちは、カリュー様を信仰し良好な関係を築いておった。

　だからこそ助けに来てくれたんじゃ。

　まあ、カリュー様がモンスターではない理由はもう少し後で話す。

　とにかく命からがら逃げた私たちはそのまま、東へ向かった。

　東には、ルザネアの町があることを聞いておったからのう」

　クリエは嘲笑するかのように「ふん」と微笑む。

「ちなみにのう、今からの話は完全に余談じゃ」

「余談？」

「私が人間社会から離れた理由は、ルザネアでの出来事が理由よ。

　私たちはルザネアに逃げたが、知り合いもおらん。

　そもそもオルカリユ村はルザネアと交流も無かったしのう。

　仕方なく孤児院に向かった。私はともかくデリータは幼かった。

　どうにか養っていかねばならんからのう。

　だが、なかなかルザネアの孤児院は腐っておってのう。

　院長らしき男が妙に舐めるような眼で見てきおっての。

　外面はニコニコしておったが気色の悪い男じゃった。

　蓋を開ければ幼女趣味……いや男女どちらでも良いみたいじゃったのう。

　児童性愛のクズじゃった」

　インベントは無表情で聞いている。

　まったく心も揺れていない。穏やかな風が吹く。

　クリエは少し気味悪くなり「胸糞の悪い話じゃろ？」と問う。

　だが――

「ああ、小さい子が好きな人って多いんですってね」

「ん？　ああ、そうだな」

「俺も小さい子は好きですけど、父が言うには『病的に好きな人がいる』って言ってました。

　病的というか『性的』になんでしょうけど。

　中々難しい問題ですよね。好きなものを好きになるなっていうのも難しいですし」

　淡々と語るインベント。

　言っていることは至極真っ当である。

　インベントは変人で変態ではあるが、両親からまともに教育を受けている。

　それも運び屋の父は、インベントを跡継ぎにするために色々な場所に連れまわしていた。

　社会常識もそれなりにあるし、一般常識もしっかり持っている。

　ちょ～～～っとだけ、モンスターを目の前にするとファンキーになってしまうだけなのだ。

　逆に興味の無いことには、常に冷静な視点を持つことができる。

　クリエとしては、もっと驚くかと思いきや冷静なインベントに多少困惑する。

（こやつは……よくわからん奴じゃのう。まあええ）

「まあ、クズはクズでも孤児院の院長じゃったからの。デリータを孤児院に預けた。

　まあ、悪させんように、ちょいと脅してやったがのう。

　しかしまあ、クズのお陰で、【読（フェオ）】のルーンが進化しておることに気付いた。

　もしも【読（フェオ）】が進化しておらんかったら、院長のゲスな感情に気付くこともできんかったじゃろう。

　『門』とやらが開いたおかげでデリータを救えたと言える。

　じゃがのう、その代償に人間と付き合うのがしんどくなった」

「へえ」

「【読（フェオ）】のルーンはおしゃべりでのう。

　聞いてもいないのに人間の秘めている思いを教えてくれるんじゃ。

　特に私はそこそこ美人じゃからなあ。下心をもって近づいてくる男たちにも嫌気がさした。

　だから人間社会を捨てたのよ。デリータが15歳になってからほとんど人里に近づいたことはない」

「なるほど」

「ま、余談じゃよ。

　私は俗世を捨てた。森に生きると決めた。それだけじゃ。

　さあて本題に戻ろうかのう。カリューに関してじゃ」

「うほお」

「私はオルカリユ村が襲撃されて数日後、一人で村まで戻った。

　村は散々な状態だった。家屋は全て焼け、死体が転がっている。

　その死体の中に、両親らしきものもあった。友人もいた。

　だが――最も驚いたのは、カリュー様の死体もあったことじゃ」

「え！？」

「これには驚いた。

　ダエグから来たと思われるゲスたちが、カリュー様を殺せるとは思わなかったからのう。

　まあ……恐らくカリュー様を殺したのは……あのファゼルオという男じゃろう。

　忌々しいがの」

　遠い昔の思い出だが、クリエは鮮明に記憶している。

　村を、村人を、両親を、そしてカリューを失った。

　クリエにとって最も辛く、苦い日。　

　さて、インベントは何を考えているかと言えば――

（ふ～む！　どうやってカリューを殺したんだろ！

　一人でやったのかな～？　どうやって殺したんだろ～！

　神猪（しんちょ）なんていうぐらいだ……むひょひょ！

　牙獣タイプ！　デスファンゴみたいな感じかな！

　暴走すると厄介なんだよなあ～！　防御力も高いし！

　ああ……どんな動きをするんだろうかな～。戦いたいなあ～）

　クリエはインベントの放つ邪な風を感じ、溜息を一つ。

「暴れないならカリューと挨拶させてやろうかと思ったが、これはダメじゃの」

「え！？　あ、暴れません！　カリューちゃんと会いたい！」

「まったく……ほれ、ついてこい」

　クリエは歩き出す。

　インベントはお預けされている犬のように嬉しそうについていく。

　そして見える。

　白く、逞しい猪。

「ふ、ふおおおお」

　真っ白な毛並みに、鋭く生えた牙。

　そしてやはり特筆すべきはその巨体であろう。

「か、かっこいいい～！」

　興奮するインベントだがクリエは常に警戒している。

　いつどこでまた黒い風が発生するかわからないからだ。

「まあ、改めて紹介しようかのう。

　カリューじゃ」

　カリューは鼻を鳴らす。

「あ、俺、インベントです！　インベント・リアルト！」

　インベントは礼儀正しく頭を下げた。

　そして笑う。

　クリエはカリューに近づいて、首の付け根を撫でた。

　気持ちよさそうにしているカリューを見て、インベントは羨ましそうな顔になる。

「カリューはのう……モンスターではない。

　体は巨大だし、並みのモンスターよりも遥かに強い。

　だがモンスターとは違い飯を食う。それにもう一つモンスターとは大きく違う点がある」

「むむ？」

「それはのう――」

　と言いクリエは口笛を吹いた。

　すると――

「お、お、す、すごい！」

　インベントが驚くのも無理はない。

　カリューの背後からたくさんの猪たちが現れたのだ。

　クリエが少し誇らしそうに言う。

「カリューは猪たちの長よ。

　先代の神猪カリュー様も同様に猪たちの長だった。

　この意味がわかるか？　インベント」

「意味？」

「インベント。昨日も話したがモンスターには特徴がある。

　荒ぶること。飯を食わないこと。そしてもう一つ。

　モンスターは群れない」

「群れ……ない」

「モンスターはその強さゆえに他の動物たちは近寄ってこない。

　それは同族も同じよ」

　インベントは思いついたかのように「あ」と声を上げた。

「モンスターは孤独な生き物よ。

　恐らく、荒ぶったモンスターは同族であっても傷つけてしまうんじゃろうな。

　誰も寄り付かん。いつも独り」

「確かにモンスターの周りには動物いないですよね」

「その通り、だがカリューは違う。

　猪の長として共に飯を食い、群れを率い、外敵から仲間を護る」

　カリューは鼻を鳴らした。

　インベントにはカリューが誇らしくしているように見えた。

　クリエは穏やかな顔でカリューを眺めつつ――

「今からこの子が巨大化した経緯を話そうかのう」

8章はもうそろそろ終わりです。

もう少しお付き合いください。

そろそろ……身体も癒えてきた頃ですしね。ふふふ。