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マクマ隊とノルド隊③

 ノルドの狩りが終わり、帰り道――


 インベントがそわそわしているので、ノルドは仕方なく話し出す。


「モンスターを探す方法だったな」


「はい!」


 ノルドは顎を一擦りした後――


「……そうだな。方法は色々ある。

 一番簡単なのは【マン】のルーンを持つ奴がいればいい。

 【マン】のルーンは一定範囲内の気配を読む力がある。

 ただ、【マン】はそこそこレアだからな。どの部隊でも重宝される」


「なるほど」


 インベントはバンカースの隊で【マン】のルーンを持っている人がいたことを思い出した。

 とはいえ名前なんて忘れているのだが。


「他には……【フェオ】は……いや【フェオ】は使い物にならんか」


「そうなんですか??」


「【フェオ】は有効範囲は広いが肝心の察知能力は微妙だ。

 普通のやつでは役にならん。……普通のやつならな。まあいい」


(普通じゃない人もいるんだろうか……)


 インベントは疑問に思ったが、口にしないことにした。


「最後には動物系のルーンだ。【猛牛ウルズ】か【エワズ】だな。

 この二つのルーンは動物的な勘が働くようになる。

 といっても【マン】ほど便利ではない。気配に少し敏感になる程度だ」


「へえ~」


 【猛牛ウルズ】も【エワズ】もよくあるルーンである。

 一般的にはどちらも身体能力が強化されるルーンだと知られている。

 【猛牛ウルズ】であれば特に腕力が、【エワズ】であれば特に脚力が強化される。


 インベントも身体能力の強化は知っていたが、探知能力があることは初めて知った。


「だが個人差が大きい。人によっては全く勘の働かない奴もいる。

 ちなみに俺はかなり鋭いほうだ。というよりも鋭くなったと言ったほうがいいな」


「鋭くなった??」


「ソロで狩りをやるようになって、いつの間にか鋭くなっていた。

 元々はモンスターの足跡や、爪痕を注視するようにしていたんだが、ここ数年で気配が完全にわかるようになった。

 まあ、他の奴と比べようが無いからな。勘の強い奴もいるってことだ」


「ふむふむ」



 ――沈黙


「え? 終わりですか!?」


「ああ」


「なんだ~……じゃあ僕には無理じゃないですか……」


「ふん……基本的にソロなんて自殺行為だ。おとなしく部隊の仕事をやっていろ」


 インベントは口を曲げた。


「でも……そのお~……」


「なんだ? 言ってみろ」


「なんていうか……マクマ隊のやり方ってその~」


 ノルドは消え入るような小さな笑いの後――


「なるほどな。お前マクマ隊なのか。

 あいつはガチガチの保守派だからな。

 安全第一の腰抜け部隊だ。――まあやり方は間違ってはいないがな」


 ノルドの悪意のある物言いなのだが、インベントは気にしなかった。


(マクマの野郎の隊か……しかしまあ……なんでこんな奴をあんなクソ真面目野郎の隊に配属したんだか……)


 ノルドはインベントの人となりは把握していないが、少なくとも安全第一な人間ではないことは今日一日で知った。

 安全第一な人間は、そもそもノルドに話しかけないからだ。


 ノルドはインベントを危険に敢えて首を突っ込むタイプであり、物怖じしないタイプだと判断した。

 まあインベントはモンスター狩り以外に興味が無く、モンスターを狩るためなら無茶でもなんでもするので、分析は間違ってはいない。


「ふむ」


 ノルドは少し考えた。


(……このガキがマクマのやり方が気に食わねえのは確かなようだ。

 ククク、おもしれえ。当てつけに少し指導してやろうか)


 ノルドは悪い大人の顔をした。完全に悪役のソレである。 

 ちなみにマクマとノルドはお互い嫌いあっている。


「……お前、これからも狩りについてくる気か?」


「はい! 勿論!」


(何が勿論だ……まあいい)


「……うっとおしいがいいだろう。その代わりマクマ隊の任務が無い日は毎日来い」


「え?」


「休み無しだ。それでもいいなら警備隊のイロハぐらいなら教えてやる。

 それとも休み無しは嫌か??」


「全然! 願っても無いです! それでお願いします!」


 ノルドは「いいだろう」と笑みを噛み殺して言った。


(やはりコイツのモンスターに対しての憎しみは本物だ)


 いえ、ただ狩りたいだけです。


**


 駐屯地に戻り――


「ちょっと打ち込んでこい」


 とノルドが言うので、インベントは木刀片手にノルドと模擬戦を行なった。

 三分ほど戦って――


「ヒドイな……ここまでヒドイのか……」


 ノルドはインベントの弱さに頭を抱えた。


「よ、弱いですかね??」


「細身の身体だとは思っていたが、剣術の才能が全くない。

 そもそも剣を握った経験が無いな? 親は家業はなんだ?」

「は、はい。父は運び屋です」


 ノルドは大きく溜息を吐いた。


(ここまで無能なのは想定外だ……)


 あまりに弱いインベントに、ノルドは立ち眩みを覚えるほどだった。

 だが、別の考えが頭をよぎる。


(しかし……なんで入隊試験を通ったんだ?

 入隊試験をバンカースがやっているはずだ。

 バンカースが相手ならコイツは確実に落とされたはずだ……。

 まさか後方支援からの転属?? 新人のくせにか?

 何か……おかしい)


 ノルドは木剣をクルクルと回す。


「お前、入隊試験はやったのか?」


「は、はい」


「バンカースと模擬戦をしたのか?」


「やりましたよ」


「やったのか……」


(つまり……バンカースは戦ったうえでインベントを入隊させたってことか。

 何故だ? こいつは……なんだ? 不正入隊か? バカな)


 入隊試験を突破した以上、インベントはバンカースが認めたという証拠である。

 ノルドは答えを探す。


「……お前」


「はい」


「……入隊試験の時はどうやって戦った?

 ……違うな。入隊試験の時と今の戦い方が違ったりするのか?」


 インベントは「勿論違いますよ」と言う。


「だって、『打ち込んでこい』って言ったじゃないですか。

 入隊試験は、『何をしてきてもいい』って言われたので」


「なるほどな……」


 インベントは木剣を渡され、打ち込んでこいと言われたので、言われるがまま木剣で打ち込んだのだ。

 収納空間は一切使用していない。


「なるほどな……だったら次は俺を殺すつもりで来い」


「え?」


「お前の……底が見てみたくなった。何をやってもいいから来い」


「わ、わかりました」


 そう言ってノルドは距離をとる。仕切り直しだ。


「おっと言い忘れていた」


「へ?」


「俺の動きはマネするな」


「……あ」


 インベントは先程までノルドの動きを参考に剣を振るっていた。

 狩りをしていた時のノルドがカッコよかったからだ。


「お前とはタイプが違い過ぎる。真似しても碌なことはねえ」


「わ、わかりました」


 真似していたことがバレて少し気恥しいインベントであった。


**


 インベントは入隊試験以来、初めて本気で戦った。


 反発移動リジェクションムーブからの突撃から始まり、収納空間を利用した見たことの無い攻撃の連続にノルドは驚いた。

 だが全て余裕をもって躱された。


 ノルドのスピードは圧倒的であり、どれだけ予想外な動きをされても、最終手段として距離を大きくとればいい。


 ちなみに入隊試験の際に翻弄されたバンカースとノルドとの違いはスピードもあるが、戦いのスタイルが一番の要因である。


 バンカースは相手の動きから次の一手を予測する観察眼に優れる。

 故にインベントの予測できない動きに翻弄されてしまった。


 それに対しノルドは【エワズ】のルーンから来る野生の勘を最大限生かした戦いをする。

 インベントの企みを勘で察知してしまうのだ。

 

 結果インベントの策はことごとく不発に終わるが、ノルドは避けつつも注意深くインベントの動きを見定め、彼の戦い方を研究していく。


 インベントにとっては初めて、他人から自分のスタイルを見てもらう経験をしているのだ。

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