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冥土の旅の一里塚

色々あって更新頻度が落ちていましたが、恐らく復活します！

　様々なルーンがある中で、効果がわかりやすいものとわかりにくいものがある。

　【太陽（ソエイル）】や【器（ペオース）】は非常にわかりやすい。

　目に見える特殊能力を得られるからだ。

　それに比べて、明確に効果がわからないルーンもある。

　【読（フェオ）】や【喜（ウィン）】、そして【継続（ヤラ）】である。

　ロメロは『門』を開いた際に【継続（ヤラ）】のルーンを得たことをカミングアウトした。

　インベントは、新たにルーンを得る可能性があることに驚きつつも――

「【継続（ヤラ）】……ってあの【継続（ヤラ）】ですよね」

「そうだ」

「【継続（ヤラ）】の効果って……なんでしたっけ。

　あんまり……パっとしない効果だった気が」

「一般的にはルーンの持続時間を延ばす効果と言われているな。

　ま、正確には違う。【継続（ヤラ）】は幽力を増やすルーンだ」

「ほえ～」

「単体だとあんまり効果が無いルーンだって言われてるけどな、そんなことないんだぞ。

　幽力が増えるってことは、幽壁の発動回数が増えるってことだ。

　幽壁ってのは【太陽（ソエイル）】同様燃費がすこぶる悪い。

　一般人なら一回か多くて二回。だが【継続（ヤラ）】のルーンを持ってるやつは三回から四回は幽壁が発動する。

　致命傷を防ぐ回数が増えると考えればなかなか優秀なルーンだと思うがな」

　ロメロはひどくつまらなそうに、「ま、致命傷を与えてくれる敵がいればだけどな～」と締めくくった。

　クリエは「ちなみに――」と付け加える。

「あえて『門』と言うが、『門』を開くとそもそも幽力が増える。

　恐らく一般人の倍程度。ロメロの場合はもっとじゃがのう」

「へええ～」

「そして『門』が開くと、幽結界も使えるようになる。

　『門』と幽結界はワンセットのようなものじゃ。

　まあ、理由はよくわからんがのう。第六感のようなものかもしれん」

　インベントは大きく頷いた。頷いた後――

「あれ？　だったら俺は？」

　インベントは不完全ながら幽結界が使えるようになっている。

　だがインベントは『門』が開いてはいない――と思っている。

「どうなんじゃろうな……。よくわからん」

「ハハハ、俺はまだインベントは『門』を開いてないと思ってるぞ。

　面白いから【太陽（ソエイル）】を覚えろよ。面白くなる」

「面白いのはロメロだけじゃろうが」

「いやあ、インベントは素早いからな。

　一撃必殺の【太陽（ソエイル）】があるとかなり強いと思うぞ！

　いいな！　【太陽（ソエイル）】で斬り合おう。ハハハ！」

　インベントは妄想する。

（【太陽（ソエイル）】かあ～。

　悪くないかも！　必殺技っぽくて面白そう。むふふ）

「まあ、『門』に関してはどうなるかわからんってことでいいだろう」

　インベントは「釈然としないですね～」と口をとがらせる。

「仕方ないだろう。そもそも人数が少ないんだ。

　もうすぐ『門』が開くかもしれないし、一生開かないかもしれん。

　結局どうなるのかはわからんさ」

「な、なにかキッカケみたいなのは無かったんですか？」

　ロメロとクリエは目を合わせた。

「ふ～む……キッカケねえ。

　俺の場合は、ルーンが話しかけてくるような感じだったな～」

　クリエも「確かにそんな感覚はあるのう」と同意する。

「そうそう、【太陽（ソエイル）】が『斬れ、斬れ』って訴えかけてくる感じだ。

　別に従う気もないがな。ハハハ。

　言われなくても斬るっての」

「それは初耳よのう。

　しかし私も囁かれている感覚はある。

　ルーンが勝手に話しかけてくるような感覚……といったところか。

　ふふ、もしかすればルーンというのは、死者の怨念なのかもしれんのう」

「ハハハ！　だったら俺の怨念はよほどの人殺しか！

　クリエさんはそうだな……噂好きのババアってとこかな？」

　クリエはロメロの尻を蹴り飛ばす。

「もっと言い方があるじゃろうて。誰がババアだ」

「いやいや、怨念の話だからな？　ハハハ」

　インベントはクリエとロメロを眺めながら――

（そういえば……俺も声を聞いたことがある気がするなあ。

　いつだっけ？）

＊＊＊＊

　クリエは髪にかかったスープを洗いに川までやってきた。

　じっくりと洗う様子にロメロはやきもきしている。

　クリエはもう知っている。

　ロメロが知りたがっている答えを。

　ロメロを殺す誰かが、インベントなのかどうなのかを。

　ダラダラと引き延ばしたが、もう答えは知っている。

　インベントに聞かせる話でもないので、クリエはインベントをアイナたちの元に帰らせた。

　「腹をすかせた女子（おなご）たちが、お前のことをすご～く待っておるぞ」と伝えて。

「さあさあ、答えてもらうぞ！」

「ハア……せっかちじゃの」

「俺を殺してくれるのは――インベントなのか！？　違うのか！？」

　観念したクリエは小さい声で申し訳なさそうに「――違う」と呟いた。

　ロメロはこの世の終わりかのような顔で「違うかあ……やっぱり」と肩を落とす。

「わかっていたんじゃろう。

　あの子はロメロを殺したりせん」

「だってさ～！　なにかのはずみで殺しちゃうことだってあるだろ？

　打ち所が悪かったりとかさあ！

　もお～！　結局誰なんだよお～」

　ロメロは駄々っ子のように不満を言う。

「少なくとも――あの子ではない。

　というよりも……今後ロメロとインベントは関わることさえない」

　ロメロは目を見開いた。

「そういうアドバイスは初めてだな？」

「まあのう。ロメロもインベントも深く風読みした結果よ。

　二人の風は現時点から未来永劫交わらない。

　インベントはなにか大きな流れに巻き込まれていく。

　その流れに……ロメロ……お前は巻き込まれん」

「……つまり、インベントとはもう会うことも無くなるってことか？」

「ああ」

　クリエは「恐らくな」と付け加えた。

　だがクリエは１００パーセントそうなる確信がある。

　進化した【読（フェオ）】の風読みはこれまで一度も外れたことは無い。

　ゆえに『恐らく』などという言葉は、自責の念から出た言葉である。

　クリエは、自身の予言にロメロが縛られてしまっていると感じている。

　クリエは少なからず後悔しているのだ。

「そっか……ま～た『運命の人』を探さないといけないのかあ～」

　落胆するロメロ。

　だが――

「え？　クリエさん！？」

　クリエの瞳からは涙が零れ落ちる。

　小さな粒から始まり、次第に涙は大粒になっていく。

「ど、どうした！？　く、クリエさん！？」

　慌てるロメロ。

　クリエはそんなロメロに抱き着いた。

「――ばかもん」

「え？　いや、ははは」

「だから会いとうなかった」

　ロメロはわからない。

　なにが理由かわからない。

　どんな理由があって、『だから』会いたくなかったのかわからない。

　なにに涙しているのかわからないのだ。

　クリエは大きく息を吸って、吐いた。

　そして――

「ロメロと会えなくなるのはインベントだけではない。

　――私もだ」

「……え？」

「私と……会うのもこれが最後よ。

　私とお前の風も交わることはない。

　あと一度だと知っておった。だから会いたくなかった」

　ロメロはクリエの言葉を反芻する。

　そして――

　笑った。

（駒が一歩進んだということか。ククク）

　会えなくなる悲しみよりも、死する運命を求めて――

ストーカーロメロさんは今日をもってオシマイです。