157/445

悲劇の始まり

　ルザネアの町、二日目――

　朝の散歩がてら焼きたてのパンを大量に買い込む。

　朝食として各々ひとつ食べ、幸せな気分になった。

　そして、残ったパンはやはり収納空間に。

　インベントの収納空間の中は、まるで一軒の料理屋のようになっている。

　美味い夜店の飯と、朝の焼き立てパン。

　出会えそうで出会えない朝と夜がマリアージュした最強の料理屋だ。

　残念なことに料理屋『キッチン収納空間』は、世界と隔絶されており遮蔽性抜群。

　外部にその匂いが漂うことはない。

（あ～あ、パンじゃモンスターは殺せないよ……。

　特にルザネアのパンは柔らかくて美味しいから、武器にはならないなあ。

　モンスターをおびき寄せるのに使えるかな？？）

　収納空間が間違った(・・・・)使い方をされている状況を嘆きつつ、きっちりと整頓することは欠かさない。

　つい最近まで、重量級の装備を身にまとい、大量の徹甲弾を収納していた。

　まさに武器庫だったのに、今は料理庫なのだからインベントが不満に思うのも仕方がない。

　あるべきものが無い状況で、落ち着かないインベントだが、ロメロはそんなこと気にしない。

「さあて、白いボアを見に行くとするか！」

　ロメロの号令に、三人は顔を見合わせた。

「だ、旦那」

「ん？　なんだアイナ」

「い、今から行くのか？」

「そうだぞ」

「と、遠いのか？」

「ハハハ、まあ遠からず近からず」

　渋い顔になる三人。

　ロメロは『白いボア』に関して、全くと言っていいほど説明しないし、はぐらかす。

　結果、今日のプランが見えないのだ。

「と、とりあえずついていけばいいってことだな？」

「ま、なるようになるさ、ハハッ」

　アイナは「ハハッ――じゃねえよ……かったるいなあ」と愚痴るがロメロはやはり気にしない。

　次にインベントが「あのお～」と手を挙げた。

「なんだ？」

「俺……武器が無いんですけど。てか食料だらけ」

「うん！　そうだな！　武器は……ダメだ！」

「え！？　なんで！？」

「だってお前、まだ病人扱いだからな～。戦いは禁止！」

「ええ～！」

「ほら、アイナからも言ってやってくれ」

　アイナは溜息交じりに、「本来絶対安静なんだから戦おうとするなよ……」と言う。

「そうだぞ～。白いボアモンスターが見られるんだから我慢しておけ」

「うう～……はあ～い」

　インベントを戦わせない。

　これは馬車の中でロメロとアイナが約束したのだ。

　とはいえ、インベントは動き出したら止まらない。

　だったら動き出せないように武器を奪ってしまえばいい。

　幸い、先のロメロとの戦いで武器は使い切っている。

　収納空間の中は丸太とナイフを一本。

　それ以外は食料しか入っていないのだ。

　ロメロからすればアイナとの約束は守った。

（これで大暴れはできないだろうな。さすがに手持ちの武器が無いんだから。

　まあ～それでも暴れだしたら……仕方ないよな。

　仕方ない仕方ない。ふふふ）

＊＊＊＊

　ルザネアの町を出て西に進む一行。

　森林地帯が続くが、不穏な気配がしない森である。

　森林警備隊に属する人間だからこそわかる、『なんとなく安心な森』である。

　その安心感で、インベントたちはルザネア周辺の森が本当にモンスターが少ないことを肌で感じるのだった。

　ただの散歩が続く。

　まるでハイキングをするかのように。

　昼になればインベントが収納空間に収められた料理と、美味しいお茶を提供する。

　そしてまた歩き始める。

　だが……モンスターは一向に現れない。

　痺れを切らしたアイナがロメロに問う。

「なあ……どこまで行くんだよ？　やっぱり白いボアなんていないんじゃねえの？」

　ロメロは「ははは、焦るな焦るな」とマイペースに歩みを止めない。

「で、でもよ～これ以上進むと町まで戻るのが大変になるぞ」

　町を出てから五時間以上経過している。

　ゆっくり歩いてきたとはいえ、戻るのには同じぐらいの時間は必要である。

「ハハハ。戻らんよ」

「え？」

「ほ？」

「え？」

　ロメロは笑う。

「白いボアは、ちょ～っとばっかり勘がよくてな。

　近くにいるとは思うが……すぐに出てきてはくれないだろうな。

　人間を襲う気が無いから、まあ～気長に待つしかないんだよなあ。ハッハッハ」

「き、気長に待つったって……どこでだよ？　旦那？」

「ん～？　まあ……見晴らしのいい場所かな」

「ま、待て待て！　の、野宿する気か？」

「ハハハ。そうだぞ」

「お、おいおい！　る、ルザネアの近くの森だからって野宿なんてできるわけない！

　もしも野宿やるんだとしたら、【人（マン）】のルーン持ちが二人は必要だぜ？」

　ロメロは微笑みながらアイナたちに近づいてきた。

「確かにイング領内で野宿するなんて自殺行為だ。

　たとえルザネア周辺だとしてもな」

「そ、そうだろ」

「一般的には【人（マン）】のルーンが複数名と必要だと言われているな。

　ま……普通はやらないよな。【人（マン）】もレアなルーンだし。

　だがな……俺たちの中にとんでもなく優秀で、ものすご～く将来を期待されているやつがいる。

　たったひとりで夜間でも安全を確保できる超優秀なやつがな」

　べた褒めのロメロ。

　アイナはインベントの顔を見た。

　インベントは手を振り『俺じゃない』とアピールした。

　つまり――

　アイナとインベントはロゼを見る。

　ロゼは当然、ロメロが言っているのはロゼであることは気づいていた。

　だがロメロの目を見れずにいた。

（ろ、ロメロ副隊長ったら……。

　ま、まさか夜警役として私をアテにしていたのね。

　も、もう～、先に言っておいて欲しかったわ）

　【束縛（ニイド）】を利用した夜警術。

　レイシンガーから習い、問題なく習得している。

　だが一人で完璧にこなせる自信はまだ無い。

　なぜなら『宵蛇（よいばみ）』には、圧倒的な危機感知能力を有するデリータがいる。

　更に【人（マン）】のルーンをもつエンノもいる。

　これまでも、最悪ロゼが失敗しても尻ぬぐいできる布陣だった。

　そもそも入隊したばかりのロゼに全て任せるほど『宵蛇（よいばみ）』は鬼畜集団ではない。

　すべての責任がロゼに圧し掛かる状況での夜警は初めてなのだ。

　そんなことをロメロは知らない。

　ロゼとロメロは『宵蛇（よいばみ）』で一緒に過ごした時間が無いからである。

　不安と責任の重さで、ロゼの胃はキリキリ痛む。

　だが――

　ロメロの賞賛がロゼを羽ばたかせる。

　褒められると舞い上がる。

　見栄っ張りで、カッコつけで、上昇志向の強い女。

　それがロゼ・サグラメントなのだ。

「お、おほほ！　夜警は私にお任せですわ！」

「お！　さすがだな～！　頼りになる」

「ど、ド～ンとこいですわ！」

　――ここから悲劇が始まる。