134/445

ロメロウォーキング

ちい散歩みたいなハートフルな話です（ゲス顔

　インベントはいつも通り変であり、アイナまでもが少し変な今日この頃。

　フラウは二人のことを心配しつつも、一番心配しているのはロメロのことである。

「それじゃあ俺はこっちに行ってくる」

「え？」

　急遽ロメロが別行動を申し出た。

「な、なに言ってんすか？　どこに行くんすか？」

「ちょっと野暮用でな。まあ気にするな。夜までには戻る」

　インベントはロメロの行動にさほど興味が無いし、アイナは『宵蛇（よいばみ）』としての任務があるのかもしれないと納得する。

　だがフラウは何も聞いていない。心配するのも無理はない。

「ろ、ロメロ副隊……長」

　「ん？」と首を傾げるロメロから静かな圧力を感じるフラウ。

　何も言えなくなるフラウ。

「ははは、ちゃんとモンスターも狩ってくるから。心配するな」

　モンスターを狩る。

　つまり森の中に一人で入っていくということだ。

　余計心配するフラウだが、ロメロは気にせず森の中に消えていく。

＊＊

　ロメロはひとり森を突き進む。

　鼻歌交じりで突き進む。まるで散歩の如く。

　自殺行為である。――ロメロ以外ならば。

　一匹のウルフタイプモンスターがロメロに接近する。

　不用心にテリトリーに侵入してきたロメロを威嚇するモンスター。

　だがロメロは気にせず散歩を続ける。

　空なんか見たりして、まるでモンスターなどいないかのように。

　苛立ったモンスターはロメロの背後から飛びかかる。

　不用心な人間をさっさと殺そうと、爪がロメロの首を狙う。

　――ぼとり。

　何かが落ちる音がした。

　ロメロは何事もなかったかのように散歩を続けながら――

「ふ～む……今のは胴体を切り落としてもよかったかなあ……。

　ど～も目に頼ってしまうな、いかんいかん。はっはっは」

　いつの間にか右手に持っていた剣を、優しく振うロメロ。

　そのまま立ち去っていく。

　モンスターは追いかけられない。

　追いかけるにも……左前脚が無くなってしまったのだ。

　ロメロはモンスターが幽（かくり）結界に進入した瞬間、目にも止まらぬ早業で斬り落としていた。

「ふんふんふふ～ん」

　ロメロの斬り捨て御免散歩は夕刻まで続いた。

　ロメロからモンスターを追うことは無い。

　幽（かくり）結界に侵入してきたモンスターを正確に斬る。

　絶命しない場合もあるが追い打ちはしない。

　来るもの斬り落とし、去る者追わず。

　モンスターの生命を脅かす危険なお散歩。

　それがロメロウォーキング。

＊＊

　ロメロウォーキングはほぼ毎日行われた。

　フラウは心配するが、ロメロは気にしない。

　とにかく森の中を練り歩く。

　斬ったモンスターは数知れず。

　ロメオウォーキングを続けるロメロ。

　インベントとアイナは気づいていないが、フラウだけはロメロの変化に気付いていた。

（さ、殺気がピリピリしてるっす……！）

　表情も態度もさほど変化は無い。

　少し口数が減ったぐらい。

　だがフラウには動物的勘がある。

　日に日に研ぎ澄まされていくロメロの内に秘めた殺気。

　ロメロ散歩は死と隣り合わせ。

　幽（かくり）結界があるとはいえ、一歩間違えればロメロでも大ダメージを受ける可能性はある。

　ロメロは自然と集中力が高まっていく。

　そもそもロメロはかれこれ数年間、集中なんてしていない。

　集中する必要が全く無いからである。

　集中とは自分の力を最大限発揮するためにする行為だからだ。

　ロメロが集中してしまえば全てが簡単に終わってしまう。

　【太陽（ソエイル）】のルーンを使えば、簡単になんでも殺せてしまう。

　本気で剣を振えば、誰もついてこれない。

　孤高の天才。

　孤高過ぎて相手がいない。

　だからロメロチャレンジなどという遊びをするのだ。

　【太陽（ソエイル）】は使わない。ロメロから攻めない。ロメロから動かない。

　あえて自分自身に制限をかけなければ、ゲームにさえならない。

　本気を出せば相手はすぐに死んでしまうのだから。

＊＊＊＊

　散歩を継続したためカイルーン周辺の地理に詳しくなったロメロ。

　町周辺のモンスターが減ってきたので少し遠出する。

（あ～……なにかいる気がする。

　俺にも動物的勘が宿ったか？　そんなものいらないんだけどな）

　これ以上才能なんて欲しくないロメロは、辟易している。

　だが好奇心を抑えられず、なにかを感じる方向に進む。

　そして見つける。

「ほお～。コングタイプか。珍しいな」

　コングタイプモンスター。

　ゴリラをベースにしたモンスターである。

　ゴリラの個体数が少ないので発生数は少ないが、もれなくＢランク扱いのモンスターである。

　なぜなら大きいからである。

　成体のゴリラは180センチ近くある。それがモンスター化することで二回り大きくなるのだ。

　大きいだけでモンスターは凶悪である。

「ふ～む……ま、ちと小ぶりだな」

　ロメロはスタスタとモンスターに近寄った。

　威嚇の咆哮なんて気にしない。

「ほら。かかってこい」

　挑発するロメロだが、逆にモンスターが警戒してしまった。

　舌打ちするロメロ。

「さっさとこい――――雑魚が」

　ロメロはあろうことか目を閉じた。

　激昂したモンスターが大地を踏み鳴らし、ラリアットをロメロにしかける。

　丸太並みの太さの腕。

　一撃必殺の腕が――ロメロの手前で止まった。

「――剣が痛むからな。使わせてもらったぞ」

　ロメロがそう言った後、モンスターの手首から先が落ちた。

「――残光」

　続けてモンスターの腕が輪切りになって落ちていく。

　ズドンズドンと六度音が響いた。

　いつの間にかロメロはモンスターの腕を六分割していた。

　驚くモンスター。怒りは頂点に。

　ロメロは笑った。

「闘志が消えないのは良し。ハッハッハッハ」

　なおも襲い掛かってくるモンスターに対し、ロメロはわかりやすく剣を構えた。

　そして剣が輝きだす。

　先程まではモンスターがわからないレベルで一瞬だけ【太陽（ソエイル）】の力を使っていたロメロ。

　だが今は、煌々と輝いている。

「ハハハ」

　ロメロはモンスターを斬り刻む。

　モンスターが徐々に小さくなり、いつの間にかその命も終わっていた。

　小さな満足感と、大きな虚無感。

　ロメロは何事もなかったかのように歩き出した。