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合流

「ユリリアート！？」

　ユリリアート？

　振り向くとニールとそっくりな鹿の群れに、それぞれ騎乗した人が見える。

　言うまでもなく俺たちを襲ってきた連中だ。

「タバサ！？」

　軍人さんも振り返り、先頭の偉そうな金髪の男に並ぶ、薄茶色の髪の少女に呼び返す。

　タバサと呼ばれた少女が一騎飛び出すと並走してくる。

「大丈夫！？怪我はッ……してないみたいね？」

「ええ、平気よ。後ろの少年が命の恩人なの」

　そうつげると「ちッ、人知れず点数を稼がれたか……」とボソッとこぼすタバサ。

「それで？なんで人間のクソガキがここにいるのよ？」

「そうだ、なんなんだね？そこの矮小は少年は。黒髪(・・)とは、あのボンクラどもと一緒じゃないか」

　と、しんそこ嫌そうに因縁をつけられる。とくに男。

「スターク殿。タバサ。彼は命の恩人です。悪態は控えてほしい」

　軍人さん咎めれる。

「い、いや違うんだ。なぁ、タバサ君？」

「え、えぇ。そ、そうですよ。別にクソガキなんて思ってませんよ……」

　キョドりだす両名。

　思ってたどころか言ってたじゃねぇか！

「ごめんなさいね。二人とも仲がいいんだけど、いつもこんな感じなの」

　と、あきれながらいう。なんだか心労を抱えている様だ。

「「なかよくない！！」」

　と、両者否定するが、息はあっている。

　はぁ、とため息を吐き居直る男。

　名前はおぼえてやんない。が軍人さんへ話しかける。

「大河を登っているということは霊峰方面へ？」

「そうです。少年から事情を聞き、それが妥当かと」

「この状況下だ、退避できる場所は限られるし当然か……」

「はい。あれら死霊は荒神の力だとオーガから言質をとっています。オーガ自身も荒神に追われている様です」

「過ぎたるは及ばざるがごとし、か。上空から樹海を見ていたが、幾十万を超える数が大挙しているようだ。麒麟による退避も難しくなりそうだな……」

　険しい表情になる。

「オーガはあれら死霊に対し手立てがあると、接触した際に聞いています」

「手立て？それと死霊とは？」

「はい。死霊とオーガは呼称していました。アンデットにはない未知の能力を持つので区別していいかと。手立てはスイという巫女が霊装を扱えると」

「なるほどな。やつらが霊装を……。戦略級規模の霊障を道中確認したが、その死霊とやらの大軍は健在だった……。使えんなッ」

「そうなんだよ！ユリア！茨が広範囲に群生して死霊を呑み込んでいたんだよ。近くに魔法の粒子も確認できたからオーガが撤退してるんだと思う」

「茨が……？」

　茨かぁ。

「たぶん、赤髪の人の仕業だな……」

　じゃぁ、スイとう少女の、あの黒布はまだ使えてない……？

　ともかくオーガ達の状況はよくないらしい。

　あ、そうだ。これ使えないかな？

　龍の切り身。

　不老不死がなんちゃらとかいってたっけ。

「あの～、軍人さん。まだあのオーガ達もそう遠くに行ってないと思いますしコレ、使えませんかね？」

「……これは？」

「龍の肉です」

「はぁ！？こんな時に法螺をふくきかね？」

「そうだぞ、クｓ…少年！」

　相手にしても話進まないので無視する。

　反応的にどうい物なのかは知っているらしい。

「見せてくれる？」

「えぇ」

　カバンから赤い風呂敷包みを取り出し、包みを解くと木箱を開ける。

「これかね？」

「普通のお肉ですけど……」

　なんだかんだで覗き込んでくる二人。

「つかえませんか？」

「……」

　黙考する軍人さん。

「……使える、かもしれません」

「この肉片がかね？」

「少年が嘘ついてるかもしれないよ？」

　と、訝し気に軍人さんを咎める。

「……ニール、いえ。疲弊した麒麟での行軍にも限界があります。灰が後方に迫りつつあり、炎に他の退路を断たれています。やがては……」

「たしかに…な。我々も無理な顕現で麒麟の玉角を失っている。休憩を挟んだところで角が復元されるわではないからな。追い込まれているのも事実だが、その肉片にたよるべきか否か……」

　男もタバサという少女も表情は険しい。

　後ろの部下らしい人達も黙って決断を待っている。

「そのスイという少女を屠れば、オーガは霊装を扱える者を一人失い弱体化をはかれもする、が……」

　すると、バカ貴族がとひどく冷たい視線で零す。

　軍人さんが感情をころした視線を向ける。

　そこへ、タバサがここぞとばかりに、

「スターク様が役に立たないのはわかりました！私が引き受けましょうッ！」

「ナッ！君！？わたしはハーグルムントの国益を優先した場合の……！」

「じゃぁ、ユリリアートの役には立てないってことですよね？愛に生きられないのなら男じゃありませんね！ただのオスです！」

「ぐぬぬ……」

　と、下唇を噛む。

「では私がッ♪」

　いうだけ言って呷ったのにニコニコ顔で手を伸ばすと、男に捕まれる。

「ここはッ！わたしが引き受けよう」

「ハーマルグント軍人としてですか？」

「男としてだ！」

　バチバチ、火花が散る。

　タバサという少女に強引に切り身をひったくられ。

　しぶしぶだった二人が包みを取り合いなりながらオーガ達の下へ向かう。

　部下の人たちも、やれやれだぜ。みたいな感じだ。

　勢いで行っちゃたけど、オーガの誰に渡すのかわかってるんだろうか……。

「軍人さんは行かなくていいんです？」

「特に…なにもいわれたなかったしね。みんなが何でまとまっているのか、たまに分からなくなるわ」

「……」

　思い出したように幾人かの人が向こうの方でＵターンしてくる。

　ちゃんとスイとい少女に届くことを願っておこう。

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