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突撃、勇者さん。

 <side.最傲正希>


 「あちゃー、これは予想外だな。誰だか知らないけど、手際が良すぎるね」


 空から海底より浮上したあの『都市』を見て、正希はそうつぶやいた。


 「はぁ……アイツが作って自慢してたあの海上都市も、無くなる時は呆気ない物だな。……やっぱムカつくわ。俺の友達の夢をぶっ壊しやがってよ……どこの馬鹿がやったのか知らねぇけど、この『勇者』と敵対したこと、絶対に後悔させてやる」


 海上都市を作る夢を持ち、それを成し遂げた友人の努力を壊した存在。

 正希はそれの事が許せなかった。


 「まずは何をするべきか……今召喚されている勇者と接触するべきか?……殆ど一か所にまとまってるな。こちらからしたら好都合だけど。あれ?なんか四人だけおかしなところにいないか?……これは、人工的な異空間?結界か?しかも時魔法によって作られたものか……まさか、あの人が生きているのか?……いや、ないか。いくら強かったとはいえ、勇者でもない現地人だったし」


 どうやって知ったのかは分からないが、正希は勇者たちの居場所を全て把握していた。


 「この時魔法の使い手も気になるけど、一先ずは勇者たちに合流するか。まだ召喚されて間もないみたいだし、『勇者の力』について気付いていないだろう。まだ早いかもしれないけど、『勇者の力』を使えるようになるのが一番手っ取り早いからな」


 正希は空を飛び、セドリック王国にいる勇者たちの元に向かった。



~~~~~~~~~~~~~~~~~~



 <side.光城劉軌>


 訓練中、俺たちは謁見の間に集められた。

 集められたのは俺を含めて五人。


 遠藤、吉田、カイ、三日月、そして俺だ。


 ムカつく事に、何かあった時に呼ばれるのが大体このメンバーだ。

 俺一人でいいものを。

 一番強い勇者は俺なんだぞ。

 本当だったら、勇者は俺一人でもいいくらいだ。


 だが、最強の勇者である俺から見ても、他の四人は確かに強い。

 遠藤に関しては、俺と同じくオリジナルスキルが発言しているし、吉田もそんな感じがする。

 カイは遠距離戦に持ち込まれたら、俺が本気を出しても勝つのは難しい。

 勝てない訳ではない、断じてだ。

 あくまで最強は俺だ。

 まぁ、カイが弓使いとして最強なのは認めるが。

 そして三日月みかづき

 こいつは呼び出されるメンバーで唯一の女子だ。

 こと、魔法においてはこいつの右に出る者は居ないだろう。

 悔しいが、コイツが居ると心強いのは確かだ。


 カイ。

 クラスメイトで、母親が日本人、父親がアメリカ人のハーフである。


 三日月。

 実はクラスで広と一緒にクラス委員をやっていた。

 成績優秀な優等生である。


 ……それにしても、こんな短期間に呼ばれるのは初めてだ。

 嫌な予感がする。


 「よく集まってくれた。急な呼び出しですまないな」

 「どうしたんですか王様。また魔の者が現れたんですか?」

 「いや……間違ってはないか。これを見てくれ」


 王様が一枚の紙を取り出し、近くにいた騎士に渡す。

 渡された騎士がその紙を遠藤に渡した。


 何で俺じゃないんだ。

 聞いたの俺だぞ。

 そこの騎士顔覚えたからな。

 ……兜で顔隠してるから分かんないや。

 だが最強勇者の俺にそんなものは通じない。


  気 配 を 覚 え た ぞ


 奴はもう俺から逃げる事は出来ない。

 まぁ今は見逃してやる。


 「これは一体?」

 「遠藤、俺にも見せろ」

 「待ってください。ちゃんと順番に回しますので……」


 それじゃあ俺は三番目じゃないか。

 だがまぁ今は大人しくしていてやる。


 そして、俺にも紙が回ってきた。


 「何だこれ?」


 城…いや、街か?

 辛うじてそんな感じの物だと認識できるが、造形が異様すぎる。

 一体何が描かれているんだ?


 「ほれ」

 「ありがとう、劉軌君」


 横にいたカイに紙をまわしてやる。


 全員に紙が回ってから、王様が話を再開した。


 「そこに描かれていた物、それは『魔の者』の本拠地だ」


 なに?


 「つい数刻前だ。我が国の隣に領地を持っていた、一つの国が滅んだ。滅んだのは海洋国家アルカディア。海の上にある美しい国であった……その絵に描かれているモノ。それが海底から浮上し、アルカディアを崩壊した。それが、海底都市ルルイエ。今日、魔の者達の封印が完全に解かれた(・・・・・・・)

 「ッ!?」


 まさか……


 「王様、つまり、魔の者との決戦になると?」

 「……うむ。まだ確定ではないがな。だが、その時が近いのも、また事実である」

 「ちょっと待ってください!」


 三日月が大声を上げて立ち上がった。


 「ついこの間、魔の者の退治に参加した人たちの話を聞きました。その話を聞いた限りだと、私たちの実力はまだまだ足りていません。今の私たちでは……勝ち目は、無いと思います」

 「そうだな。これは、我々も予想外だった。まだ猶予はある。そう思っていたのだ」

 「魔の者は、こちらに来ているのですか?」


 カイが王様に問う。


 「いや、今の所、その様な動きは見られない。もしかしたら、まだ完全に復活した訳ではないのかもしれん。だがこれは希望的観測すぎると言えるだろう。間違いなく、時間が無い。今、様々な方面で戦力を集めている。いつ攻めてくるか分からないからな」

 「なぁ、もしも本当に完全に復活していないんだったら、今すぐ行けばいいんじゃないのか?」


 吉田がそんな事を言い出した。


 「一理あるな。もしそうなら、今の俺達でもなんとか出来るかもしれない」

 「出来るわけないでしょ?前回の時だって、ギリギリだったってみんなが言ってたわ」

 「それはそいつらがザコだからだ。強い勇者である俺は違う」

 「まぁまぁ二人とも落ち着いて下さい」

 「遠藤君の言う通りです。落ち着いて話をしましょう」


 落ち着いていないのは三日月だけだ。

 俺はいつだって落ち着いている。


 「確かに、吉田君の言う通りですが、今はそれすら分からないし、確認のしようが無い。そうですよね、王様?」

 「うむ、エンドウ殿の言う通りだ。唯一それを直接みた者であるその絵を描いた者だが、一体どうしたのか、気がおかしくなってしまったようでな。まともに話を聞ける状態ではない」


 王様が言うには、王様に報告に来た兵士も、直接みた訳ではない様だ。


 「当然だよ。普通の人間がルルイエを見て、正気で居られるはずがない。多分、その兵士さん。もう正気に戻らないんじゃないかな?」


 突然、誰もいない筈の後ろから声が聞こえ、急いで振り返る。


 「お主、何者だ?見張りはどうした?」

 「気づいてないよ。でも、腕のいい見張りだね。お互いがお互いの死角を補うように常に決まった配置にいる。よく訓練されているよ」

 「その『腕のいい見張り』に一切気付かれずにここまで来たお主に言われてもな」

 「そりゃそうだ!悪い悪い」


 へへ、っと笑いながら、その男はこちらに歩いてくる。


 「おい、あんた誰だ?よくわからんけど、これ以上先にはいかせないぞ?」


 吉田が男の前に立ちはだかる。


 「フンッ、吉田は下がってろ。俺一人で十分だ」

 「あ~あ~」


 後ろでカイがため息をついているのが聞こえたが無視する。


 「ハハハ、若いねぇ。昔を思い出すよ」

 「……意味が分かんねぇぞ?」


 いきなり変な事言いやがって。

 どう見ても二十行ってるか行ってないかだろ。


 人間よりも長い寿命のエルフっていう種族もいるみたいだけど、コイツは明らかに人間だ。


 「まぁいい。お前を倒してから詳しい話を聞けばいい」

 「そんな事、君に出来るのかな?やるっていうのなら、こっちだって抵抗するよ?」

 「出来るもんならやってみろッ!!!」


 俺は武器を抜いて男に斬りかかる。

 余計な事はしない。

 真っすぐに、無駄なく、速く、俺の軌道で……


 「うん、いい攻撃だね」

 「……は?」


 何だ!?何が起こったんだ!?

 俺の攻撃は確実に当たったはずだ!!


 俺の攻撃は、音もなく受け止められていた。

 指先で。


 小手も、特殊な手袋をしている訳でもない。

 完全な素手だ。


 「えぇ……」

 「うそ、だろ?劉軌の攻撃を…止めたのか?」


 後ろからも驚愕の声が聞こえる。


 「それで?俺は終わりでもいいんだけど?」

 「馬鹿にしやがってッ……」

 「劉軌君!!それはダメだ!!」


 後ろで遠藤が何か言っているが、そんな事知った事ではない。


 「ああ!もう!三日月さん!結界を!」

 「わかったわッ!!『アンチインパクトバリア』!!」

 「最大出力だ……『ブレイブ・モード』!!!!」


 俺はあらゆる能力を一気に引き上げる。


 「今度こそッ!!」

 「『ブレイブ・モード』」

 「ッ!?」


 コイツ、今なんて……


 「さて、俺の勝ちなわけだけど、どうする?」

 「う゛……あ゛?」


 いつ、の間に……

 く、苦しい……


 「……まぁ、正直に言って、驚いたよ。ブレイブ・モードを使える奴がもういるとはね。まだまだ使いこなせていないみたいだけど……僕らの(・・・)時よりもずっと早いね。これは期待していいかも」

 「待ってください!あなたは一体何者なんですか!?」

 「君、名前は?」

 「遠藤、です」

 「そうか……俺の名前は『最傲正希』。君たちの先輩勇者さ」

 「「「!?」」」


 首……離して……

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