プロローグ
ほう、と吐いた息が白く染まる。
中吉か、と誰に言うでもなく呟いた。
小さな字が少しぼやけて見える。冬休みの間に目を酷使しすぎただろうか。
詳しい内容は確認せずにほかの人に合わせて紐に括り付ける。
そのまま石をじゃりじゃりと踏んでいき、賑やかな売り場へ並んだ。
ほどなくして前の人が目当てのものを買い求め、横へ掃ける。
「何に致しますか？」
巫女の衣装を身にまとった売り子に声をかけられ、お守りを1つと言いながら顔を上げ、少し硬直した。
肩までかからないくらいの黒い髪、大きな瞳に笑顔だが、芯の通ったような真っすぐな眼差しに少し硬い印象を受ける。この女の子を俺は知っていた。
同じ高校の同級生、苗字はたしか御巫。珍しい名前で憶えている。こんなところでアルバイトをしていたのか。
ガタン、と大きな音を立てながら、もう一人巫女の衣装の女の子が現れた。
その女の子に御巫がお疲れさま、と小さく声をかける。
「こちらにもお並びいただけます！」
と力強い声が響いた。後ろにいた客が何人か横に流れていく。
小さく深呼吸して御巫のほうを向き直り、取り繕うようにお守りを1つ、と言い直した。
「400円になります」
と言われ、お釣りのないように崩しておいた小銭をトレー代わりの小さな木箱に入れた。
ありがとうございました。という聞き心地の良い声にどうも、と軽く返事をして少し足早に売り場をあとにした。
毎年違う神社にきているので、こんなこともあるだろうと思いながら帰り道を歩いていると、見慣れない形の動物が少し先の小さな交差点を通ったような気がした。
「こんなところに鹿か？」
少し気になって地面を強く蹴る。交差点をのぞき込むとそこには明らかにおかしい生き物がいた。
鹿のような形こそしていたが、全身は暗く、影の様になっていた。首だけ振り向いたその生き物の目はどこを捉えるでもなく、怪しい光を放っていた。
「なんだよ、これ」
と言葉がこぼれる。
その生き物は何をしてくるでもなく、ふらふらと歩いていた。あまりにも異様な光景に怯んでしまう。
すると突然、タタタと走る足音が聞こえ、静止していた思考が戻ってきた。音のするほうを振り向くと、俺が通ってきた道を駆けてきた人物が丁度俺とすれ違うところだった。
ついさっき見た巫女の衣装。手にはお祓いに使う御幣のようなもの。ついさっき売り子をしていた御巫だった。
走りにくそうな衣装を気にも留めず、御巫は地面を力強く蹴って角を曲がり、一直線に奇妙な動物のほうへ向かう。
その勢いのまま御幣のようなものを左わきに構えると、その動物めがけて振り抜いた。
御巫が振り抜いた棒状のものがまばゆい光を放ち、その体制のまま時間が静止したかのように感じた。
動物は振られた場所が音もなく綻びた。そのままどんどん崩れていき、すぐに跡形もなく消え失せた。
よく見ると御巫が持っているのは御幣ではなく、白く光った刀の様だった。
その刀を一振りすると、御巫はそのまま踵を返してこちらに向かってくる。
これだけのことがあったのに御巫は一切動じる様子を見せずに俺を一瞥し、会釈だけして通り過ぎようとした。
あまりにも異様な光景に、率直な疑問をぶつける。
「なんですか、今の動物」
何事もなかったかのように振る舞っていた彼女の瞳が大きく揺れた。
