キルケー
「詮索好きなウェイトレスさん。あなたには、もうしばらくの間眠っておいいてほしかっただけよ」
「しばらくの間、ですか。なるほど、その間に、わたしに下手に動き回られては、星姫さんが不利益をこうむるのですね」
星姫の顔から笑みが消えた。疲れている、と同時に憑かれているような、けわしい表情が浮かんだ。真紅の唇が、痙攣するのがわかった。
「思わせぶりな言い回しはやめて！ あなたが知っていることを、洗いざらい話してちょうだい。ヨコマチさんにとり憑いたのは、『夷』だったの？ それとも……」
「もちろん、手持ちのカードをすべてお見せする用意は、いつでもできていますよ。星姫さんのカードと、トレードすることによって」
「まだちょっと寝ぼけているのかしら、アリス。あなた、自分の立場というものが、わかっていないようね」
椅子に歩み寄った星姫の指が、ひやりと頬に触れた。硬い、しなやかな指。じわじわと力が込められ、なぶるように顔の上を這いまわった。耳朶を摘み、頬をゆがめ、瞼を圧迫し、唇をこじ開けた。舌を摘み出されても、なぜか力が抜けて噛むことができない。
「あええうわあい（やめてください）」
「言葉を奪うのって、素敵ね。魔女キルケーのように、相手を人から獣に変える、最も簡単な魔法だわ。ね、ウェイトレスさん。時間はあるのよ。たっぷりとは言えないけど。あなたを従順な獣に変えるくらいの時間なら。その、とろんとした目を見る限り、あなたには素質がありそうだし」
セリフといい、指づかいといい、こういう「プレイ」に慣れているとしか思えない。ようやく顔から指が離れると、ばちん、という金属的な音が響いた。驚いて身をすくめた美由紀の目に、銀色のヤイバが、まがまがしく映えた。刃わたり十五センチはあろう、ご禁制のファイティングナイフだ。
「この部屋、少し暑いでしょう？ 遠慮しなくていいのよ。こんなに汗ばんでいるんだから。風通しをよくしてあげるわ」
彼女の怯えを楽しむように、銀色のヤイバがひらひらと踊る。やがて刀身がエプロンの肩あてにもぐりこみ、すっぱりと切断した。星姫の哄笑が、こだまを返した。
交渉は意外にすんなり成立した。イコのおやつにと、リュックに詰めていた林檎がモノを言ったのだ。
夏美は、いや、夏美に寄生したキイは、林檎を常時与えることを条件に、胡桃沢夏美の体から離れることを承諾した。
「ただし、入るのは簡単だが、出るのは少々面倒だぞ。こいつの腹を食い破ってよいのなら、話は別だが」
「エイリアンじゃあるまいし、縁起でもないことを言うな。おまえの姉は、バイモを飲んだ翌朝に、どこからともなく出てきたぞ」
「あの花の根があるのか。ならば話は早い」
バイモを飲めば、キイが抜け出すまで宿主は昏睡状態におちいるという。ものの三分で済むか、数日かかるかは、宿主の体質によるので、キイにもわからない。昏睡状態から目覚めるまで、夏美の体をどこに寝かせておくべきか、それが問題だった。
かたわらでは、伊丹静香がまだ横たわっていた。拝殿の縁に寝かせ、ぼくの上着をかけておいた。細身の静香とはいえ、人間の体はとても重く、ここまで運ぶには、キイが操る夏美の力を借りる必要があった。けれど呼吸は穏やかなので、気を失っているだけらしい。そのうち目を覚ますと思われた。
（やはり、ぼくの部屋しかないか）
静香には申し訳なかったが、夏美をこのままにしてもおけない。下手に救急車を呼んでは、かえって迷惑がかかるかもしれず。公衆電話から伊丹青果店に連絡することにして、夏美を連れて葉隠稲荷をあとにした。
途中、芸能記者などに見つかっては面倒だ。なるべく髪の毛で顔を隠すようにして、路地づたいに帰途についた。が、これは杞憂だったかもしれない。言葉づかいのみならず、歩き方から細かい仕ぐさまで、ふだんの夏美とはがらりと変わっており、もしコアなファンと出くわしても、気づかれなかった可能性が強い。
美由紀が戻っていることを期待したのだが、ドアには鍵がかかったまま、ノックにも応答なかった。仕方なく、ぼくの部屋に彼女を招きいれ、ストーブを焚いて、水とバイモの粉末を用意した。ぼくの布団の上で、彼女は正座したまま飲みくだした。一分と経たないうちに、ぱたりと横に倒れ、そのまま意識をうしなった。
キイの「人格」が去ると、ぼくの布団の上には、制服姿の女子高生の肉体だけが取り残された。
ストーブの上で、薬缶がしゅうしゅうと音をたてた。彼女の額に浮いた汗を、ぼくはハンカチでぬぐった。熱っぽい吐息を漏らして、彼女は仰向きになった。短いフレアスカートから無造作に投げ出された二本の足が、限りなくなまめかしい。こんな世にもエロチックな衣装を考案したのはだれなのか、問い詰めたくなるほどに。
