帰還の鉄路、歪(ゆが)められた日常の風景㈡
冷たい数式を温かな余白へ。少年と巫女が綴る、世界再設計のファンタジー
一行は、工藤の「再定義」が波及していない唯一の聖域、河崎神社へと向かった。道中、彼らが目にしたのは、変わり果てた住民たちの姿だった。ある者は電柱のように微動だにせず立ち尽くし、ある者は信号機と同期するように一定のリズムで腕を振り続けている。彼らの意識はすでに、工藤のシステムが提供する「完璧な秩序」という名の、心地よい死へと沈んでいた。
「……ママ！ ママは無事なの！？」
神社の境内に滑り込んだ良亮が叫ぶ。そこには、近所の老人たちを集め、必死に「おにぎり」を握り続ける涼子の姿があった。
「良亮！ ……よかった、無事だったのね！」
涼子の周囲だけは、工藤の侵食が遅れていた。彼女が握るおにぎりの「温もり」と、そこに込められた「誰かを想う気持ち」という非論理的なエネルギーが、神社の古い石段が持つ霊力と共鳴し、小さな、けれど強固なセーフティエリアを形成していたのだ。
「……これだ。……パパが設計図の至る所に作っていた、……『おにぎりを食べるためのベンチ』や『夕陽を眺めるための窓』。……そういう、工藤がゴミだと思って捨てた『余白』こそが、この街を救う唯一の鍵なんだ！」
良亮は、涼子の手からおにぎりを受け取り、それを一口齧った。その瞬間、彼の脳内の暴走していた演算が、ピタリと止まった。設計士としての冷徹な「理数」の波の中に、一滴の「愛情」という名の虚数が代入され、彼自身の魂という設計図が、真の意味で完成した。
「……演算開始。……ターゲット、河崎市全域。……コンセプト：『十万人の大家族が住む、不完全で温かな家』！」
良亮の右腕の痣が、琥珀色と純白、そして弓の赤い鉛筆の光を飲み込み、七色の「希望の極光」を放ち始めた。
良亮と弓は、神社の拝殿の床に、共同で一つの「巨大な図面」を描き始めた。良亮が建物の骨格を、弓がそこに流れる血の線を。二人の少年の知恵が、一〇〇年の工藤の歴史を塗り替えるための、究極のカウンター・プログラムとして編み上げられていく。
「……宗介、準備はよろしいかしら？ ……神様さえもデータ化しようとする不届き千万な輩に、本当の『祈りの重さ』を教えて差し上げますわよ！」
竜子が拝殿の前で、赤い扇子を天高く掲げた。彼女の背後には、伊勢で契約した「古き森の龍」の幻影と、河崎の土地に眠る数万の労働者たちの霊が、一つの巨大な「朱の盾」となって現出した。
ドォォォォォォォォォォ――ッ！
空から降り注ぐ工藤の「支配の鳴弦」に対し、竜子の放つ「祈りの咆哮」が激突した。神社の森が揺れ、次元の壁が激しく軋み、火花が夜空を埋め尽くす。その嵐の中心で、良亮はひたすらに線を書き足し続けた。
「……届いて。……パパ。……パパが愛したこの街を、……僕がもう一度、……生きている場所に戻してみせる！」
良亮が描いた図面が、拝殿の床を突き抜け、地中のレイラインを通じて街全体へと、光の速さで拡散していった。
黄金の光が街を覆った瞬間、工藤の「青い再定義」が一時的に停止した。しかし、それは完全な勝利ではなかった。街の中心、あの藍色の光の柱の中から、地底に埋没したはずの幽霊列車「黒潮零式」の汽笛が、これまでで最も禍々しい響きを伴って聞こえてきた。
『……カカッ……。……書き換えたか、小僧。……ならば、その新しい設計図ごと、この街を「終着駅」へと連れて行くまでよ』
消えたはずの多喜の怨念が、街の全電子的インフラを介して、一斉に良亮たちに呪詛を吐きかけた。藍色の柱が爆発し、そこから現れたのは、実体を持たない「数式で編み上げられた巨大な亡霊列車」であった。それは線路の上を走るのではない。空間そのものを食らいながら、神社の聖域へと、まっしぐらに突進してくる。
「……来なさい。……鉄の亡霊さん。……わたくしたちの『家』に入るには、……それ相応の授業料を払っていただきますわよ！」
竜子が扇子を構え、良亮が痣を輝かせ、弓が赤い鉛筆を突き出す。
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魅力的なキャラクターたちが躍動する物語をお楽しみください。
