咆哮する鋼鉄の胎内、ボイラー室の遺言(アノニマス)㈡
冷たい数式を温かな余白へ。少年と巫女が綴る、世界再設計のファンタジー
ボイラー室の内部は、物理的な法則を無視した巨大な空間となっていた。中央に鎮座するのは、石炭を焼く炉ではなく、無数の「人間の魂の欠片」が渦を巻き、青白く燃え盛る巨大な「魂のリアクター」だった。その周囲を、工藤弓が、自らの命を弦に変えて演奏し続ける「鳴弦」の旋律が、檻のように取り囲んでいる。
「……越智良亮。……ここまで来るとは、計算外だったわ」
弓は、リアクターの真上に浮遊し、手にした「梓弓」を今にも良亮へと向けようとしていた。彼女の瞳は、すでに人間としての形を失い、工藤のデータベースそのものへと変貌している。
「弓さん！ 見て！ このボイラーで燃えているのは、ただのエネルギーじゃない！ この街の人たちが、一生懸命生きてきた『思い出』なんだ！ 君は、それを灰にして、何を作ろうとしているんだ！」
「……思い出なんて、非効率なゴミよ。……私は、それらを純粋な『論理定数』へと変換し、世界を再定義する。……それが、工藤の正義よ」
弓が弦を弾いた。
ビンッ――！
凄まじい衝撃波が、ボイラー室の空気を爆発させ、良亮と竜子を吹き飛ばした。
「……良亮さん！」
竜子が、倒れ込んだ良亮を支えようとした、その時。リアクターの炎が、良亮の右腕の痣に反応して、一瞬だけ「真っ赤」に変色した。炎の中から、一人の男の幻影が、静かに立ち上がった。眼鏡をかけ、優しい微笑みを浮かべた、若き日の越智伸介の姿。
『……良亮。……よく、ここまで……走ってきたな』
その声は、工藤のスピーカーを通さず、良亮の心臓に直接響いた。
「……パパ！？ ……パパなの！？」
伸介の幻影は、リアクターの制御パネルの一点を指差した。
『……工藤は知らない。……この列車の本当の動力源は、怨念ではない。……私が最後に書き加えた、人々の「感謝」の感情なんだ。……良亮、お前の痣を使って、ボイラーの「エネルギー変換式」を、本来の形に戻すんだ』
良亮は、伸介の導きに従い、猛烈な熱を発する制御パネルへと駆け寄った。工藤弓が放つ、死の鳴弦の矢が良亮の背中を掠め、皮膚を焼く。しかし、良亮は止まらなかった。
「……おーほっほっほっ！ 弓さん、わたくしという器を、忘れてはいけませんわよ！」
竜子が、赤いランドセルから朱の鈴を取り出し、弓の注意を引くために、狂乱の舞いを始めた。彼女の扇子から放たれる赤い衝撃波が、ボイラー室の青い磁場と激突し、紫色の火花が空間を埋め尽くす。
その隙に、良亮はパネルに両手を突いた。
「……パパの……本当の遺言……。……今、ここで……公開する！」
良亮は、脳内の全リソースを使い、工藤が構築した「支配の変換式」を、物理定数ごと書き換え始めた。
良亮の脳裏に複雑な数式が書き込まれていく。指先から、純白の光がボイラーのリアクターへと流れ込んだ。
ゴォォォォォォォォ――ッ！
青白かった炎が、瞬時にして、夜明けの太陽のような「黄金色」へと反転した。列車の加速が止まり、代わりに、車内に充満していた重苦しい怨念の霧が、柔らかな光の粒子となって霧散していった。
「……バカな……。……変換効率が、無限大に……上昇している……！？ ……私の鳴弦が、追いつかない……！」
弓の瞳に、初めて恐怖が走った。彼女の魂は、工藤のシステムと直結している。システムが「愛」という名の正のエネルギーで満たされたことで、彼女の冷酷な回路が、過負荷で焼き切れようとしていた。
ボイラー室全体が、黄金の光に包まれた。列車の走行音は、不快な金属音から、まるで巨大なオーケストラが奏でるシンフォニーのような、澄み渡った響きへと変わっていった。
「……良亮さん……。……見事ですわ……」
竜子が、肩で息をしながら、良亮の隣に立った。彼女の緋袴はボロボロになっていたが、その瞳には勝利の確信が宿っていた。
だが、安堵の時間は長くは続かなかった。前方の闇の中から、巨大な、そして豪華絢爛な「駅」の明かりが見えてきた。地下五階、最下層。そこは工藤ハルが待ち構える、幽霊列車の終着駅であり、新たな世界の始発駅……「ジェネシス」。
「……良亮。……弓を……弓を、助けてあげてくれ……」
ボイラーの炎の中にいた伸介の幻影が、最後にそう言い残し、光の中に消えていった。良亮は、気絶して床に崩れ落ちた弓の身体を、しっかりと抱きとめた。
「……うん。パパ。……分かってる。……弓さんも、この街の一部なんだから」
幽霊列車は、黄金の光の尾を引きながら、地下五階のホームへとゆっくりと入線を開始した。ホームには、白いドレスを纏い、冷酷な笑みを浮かべた工藤ハルが、数十名の黒服を従えて立っていた。
「……ようこそ、越智良亮。そして門前竜子。……私の設計した『新世界』へ。……あなたたちが運んできてくれたその黄金のエネルギー、喜んで受け取らせていただきますわ」
良亮は、自らの痣を見つめた。黄金の光に触れたことで、痣の侵食は一時的に止まっていたが、その代わりに、良亮の右腕は、透き通ったクリスタルのように美しく、そして脆い輝きを放っていた。最終決戦の幕が、今、河崎の最下層で切って落とされた。
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魅力的なキャラクターたちが躍動する物語をお楽しみください。
