寄絃(ヨツラ)の残響、勝者と敗者の境界線㈡
冷たい数式を温かな余白へ。少年と巫女が綴る、世界再設計のファンタジー
心音と同期した凄まじい衝撃波が、物理的な圧力となって竜子を襲う。舞台の檜が耐えきれずに割れ、武道館の天井灯が次々と爆発した。
「……ぐ、あああ……っ！」
竜子は膝を突きそうになりながらも、弓を引き続けた。彼女の口からは、鮮血が溢れ出している。だが、その血が朱の弓に触れた瞬間、弓は生き物のように真っ赤に発光し、竜子の背後に巨大な「赤い龍」の翼を立ち上がらせた。
「……良亮さん……。……見ていて、くださいな……！」
良亮は立ち上がり、叫んだ。
「竜子さん！ 君の音は、届いている！ 地下のシステムが、君の響きで『再設計』され始めているんだ！」
良亮の右腕の痣が、竜子の音色に共鳴し、地下の廃駅へと「浄化のパス」を繋いだ。弓の鳴らす死の音響と、竜子の鳴らす生の共鳴。二つの力が、舞台の中央で激突し、光の巨大な柱となって武道館を貫いた。
すべてが白く染まる中、良亮は一瞬だけ見た。弓の背後に、彼女を操る糸のように伸びる、邪悪な巫女・多喜の影を。そして竜子の背後に、彼女を支える無数の「河崎の住人」たちの手のひらを。
轟音と共に、光の柱が消滅した。武道館には、再び深い静寂が戻ってきた。舞台の上、二人の少女は共に立ち尽くしていた。竜子の手にある朱の弓は、その弦が断ち切られ、彼女は力なく膝を突いた。一方、弓の持つ鋼鉄の弓は、中央に亀裂が入りながらも、辛うじて弦は繋がったままだった。
「……判定を、下す」
審判員の震える声が響いた。
「……地下の『神の門』を……理論的に掌握し、開扉の状態を維持したのは……工藤、弓。……よって、今大会、舞姫組の優勝者は……工藤弓とする！」
会場に、まばらな、しかし確実な拍手が沸き起こった。工藤弓は、震える手で折れかけた弓を握りしめ、勝利の証である金色の守り袋を受け取った。だが、彼女の瞳に喜びの色はなかった。彼女は、力尽きて倒れた竜子を、複雑な表情で見つめていた。
「……勝ったのは、私。……でも、私の弦は……あの少年のパパの声に、負けていた……」
弓は、執事・銀に支えられ、何事もなかったかのように舞台を降りた。
良亮は舞台に駆け上がり、竜子を抱きかかえた。
「竜子さん！ 大丈夫！？」
「……おーほっ、ほっ……。……負けて……しまいましたわね。……わたくしの修行不足ですわ……」
竜子は、薄れゆく意識の中で、悔しそうに微笑んだ。
「……でも、良亮さん。……赤い龍が、教えてくれましたわ。……地下の廃駅の奥で、本当の悪夢が……目覚めようとしていることを。……あの子、弓さんは……わざと負けなかったのではなく、勝たされたのですわ……」
数時間後。全国巫女大会の閉会式が終わった後の、無人の武道館。良亮、竜子、宗介、そして涼子の四人は、アリーナの惨状を見つめていた。優勝した工藤弓は、すでに工藤ハルの手によって、次の「実験場」へと連れ去られていた。
「……弓が勝ったことで、工藤は『正統な巫女の力』を手に入れた。……これで、地下の廃駅のロックは完全に解除されることになる」
宗介が、苦渋の表情で言った。
「……良亮くん、君のパパの設計図に描かれていた、あの地下の深淵……。……工藤はあそこに、幽霊列車の『終着駅』を建設するつもりだ」
良亮は、自らの痣を見つめた。決勝戦の衝撃で、痣の青い線は、ついに心臓の一部を侵食し始めていた。だが、今の良亮に恐怖はなかった。
「……分かってる。……パパが僕たちをこの大会に呼んだのは、弓に勝つためじゃない。……工藤が暴こうとしている『真の地獄』を、僕たちの目で確かめるためだったんだ」
良亮のスマートフォンに、ARCHITECTからの最終的なメッセージが届いた。
『……パズルの欠片は、すべて弓の手に渡った。……さあ、舞台を移そう。……河崎の北側、誰も知らない「古き地下鉄道」の深淵へ。……そこで、伸介の遺言の……本当の続きを語ろう』
河崎の夜空には、冷たい十一月の風が吹き抜けていた。
「……参りましょう、良亮さん。……お汁粉の約束は、あの地獄の機関車を止めてから、ゆっくりと果たしていただきますわよ！」
竜子が、折れた弓を杖代わりに立ち上がった。少年と少女の戦いは、今、最も深い闇の中へと、その一歩を踏み出した。
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魅力的なキャラクターたちが躍動する物語をお楽しみください。
