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蒼(あお)き侵食と、神懸(かみがか)りの階梯(かいてい)㈡

冷たい数式を温かな余白へ。少年と巫女が綴る、世界再設計のファンタジー

「竜子様！」

　宗介が咄嗟(とっさ)に飛び込み、彼女の額に浄化の符を貼り付けた。凄まじい衝撃波が放たれ、二人は石畳の上に吹き飛ばされた。数秒の沈黙の後、竜子は激しく咳(せ)き込みながら、意識を取り戻した。

「……おー、ほっ……。……宗介。……今の、見えましたかしら」

　竜子は震える手で、乱れた黒髪をかき上げた。

「……龍の瞳の奥に……あの工藤弓が……嗤(わら)っておりましたわ。……あの子は、わたくしよりも早く……神の座を盗み取ろうとしておりますのね」

「……弓は、多喜の術を完全に継承しています。……鳴弦(めいげん)によって磁場を操り、自分の思い通りの神を捏造(ねつぞう)して降ろすことさえ厭(いと)わないでしょう」

　宗介が苦渋の表情で、竜子に手を差し出した。

「……竜子様、これ以上の修行は、あなたの魂が砕けてしまいます。……今夜は、もう……」

「……いいえ。……続けますわ」

　竜子は宗介の手を借りずに立ち上がった。その脚は小刻みに震えていたが、彼女は再び、赤い扇子を手に取った。

「……良亮さんが、その右腕で街の闇を書き換えようとしているのですもの。……わたくしだけ、弱音を吐くわけには参りませんわ。……わたくしが『巫(かんなぎ)』となり、この街の神様を……あの邪悪な巫女から取り戻して差し上げますわよ！」

　深夜、仕事から戻った越智涼子は、リビングで倒れ込むように眠っている良亮の姿を見つけ、息を呑んだ。良亮は、ラップトップを開いたまま、何かを必死に拒絶するように右手を胸に抱え込んでいた。

「良亮……。また、こんなに汗をかいて」

　涼子は、濡れタオルを持ってきて、息子の額を優しく拭(ふ)いた。その時、良亮の袖口から覗(のぞ)いた「青い痣」の光を目にし、彼女は震える手でそれを覆い隠した。

　彼女は介護士として、多くの「死」と向き合ってきた。肉体が衰え、魂が身体の境界線を見失っていく人々の最期を。今の良亮の痣からは、それと同じ「境界線の崩壊」の匂いが漂っていた。それは、人間の尊厳を奪い、単なる「情報」や「部品」に変えようとする、機械的な死の匂い。

「……伸介さん。……どうすればいいの。……この子は、あなたの遺したものを、一人で背負おうとしているわ」

　涼子は、良亮の冷たくなった右手を、自分の温かな両手で包み込んだ。彼女には、良亮のような設計士の才能も、竜子のような霊能力もない。だが、彼女には「命を温める手」があった。彼女が良亮の手を握り続けている間だけは、不思議と、痣の青い光が和らぎ、良亮の荒い呼吸が落ち着いていくように見えた。

　介護現場で佐藤さんたちが怯えていた「幽霊列車の汽笛」。それが、自分の息子をも連れ去ろうとしている。涼子は、静かな怒りを胸に灯した。

「……工藤さん。……あなたたちは、人の命を何だと思っているの。……私は、介護士として……そして母として、あなたたちの不条理を、絶対に許さない」

　涼子の瞳に、かつて友之の魂を宿した時に見せた、あの「戦う意志」が再び宿った。彼女は良亮のノートに、自分が職場で得た「操車場跡地の地下通路の夜間警備シフト」のメモを、そっと書き添えた。

　翌朝、良亮、竜子、そして宗介の三人は、決戦の地となる「河崎武道館」の前に集まっていた。大会を控え、周囲には「奉納・全国巫女大会」の赤い幟(のぼり)が立ち並び、空気中には微かに檜(ひのき)と護摩(ごま)の香りが漂っている。

　しかし、良亮の痣は、武道館の地下から噴き出す「漆黒のエネルギー」を敏感に感知していた。

「……ここだ。……この地下に、ARCHITECTが言っていた『心臓』がある」

「……ええ。わたくしも感じますわ。……神聖な舞台の真下に、かつてないほどの『飢えた口』が、獲物を待っておりますの」

　竜子が、赤い扇子を強く握りしめた。

　その時、武道館の正面玄関から、一台の黒塗りの高級車が音もなく滑り込んできた。車から降りてきたのは、執事・銀を伴った、工藤弓だった。彼女は、漆黒の巫女装束に、さらりと長い黒髪をなびかせ、三人の前を通り過ぎようとした。

「……工藤弓さん」

　良亮が声をかけると、弓は足を止め、氷のような瞳で良亮を射抜いた。

「……越智良亮。……右腕の痣が、随分と心臓に近づいたようね。……それとも、もう心まで工藤のシステムに汚染されたのかしら」

「……汚(よご)されてなんかいない。……僕は、君の母親や工藤一族が犯した『設計ミス』を正しに来たんだ」

　良亮の言葉に、弓は僅(わず)かに口角を上げた。

「……面白いわ。……でも、三週間後。……この武道館の地下にある『虚無の廃駅』に入線するのは、お前のパパを轢(ひ)き殺した、あの亡霊列車の完成形よ」

「……なんだって！？」

　良亮が衝撃を受ける中、弓は竜子に向き直った。

「……門前の器。……せいぜい、神懸(かみがか)りの真似事で、自分の魂を壊さないように気をつけることね。……決勝戦で、お前の『赤い龍』を、私の『青い鳴弦(めいげん)』で射抜いて、工藤の祭壇に捧げてあげるから」

　弓は、銀を従えて武道館の中へと消えていった。残された三人の間に、重苦しい沈黙が流れる。しかし、良亮は逃げなかった。彼は、スケッチブックを広げ、武道館の構造図に、新しい「防衛線」の線を力強く描き込んだ。

「……パパ。……見守っていて。……僕は、設計士として、そして良亮として……この不条理を、今度こそ終わらせるから」

　良亮の右腕の痣が、一瞬だけ、朝日の光を反射して紫紺(しこん)色に輝いた。それは、侵食に抗(あらが)い、知恵を自らの意志で制御し始めた、希望の光。

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魅力的なキャラクターたちが躍動する物語をお楽しみください。