29. 初恋は、切なく甘酸っぱい。
ムクリと起き上がって踏まれた顔をなでると、愛莉はずい、と花火セットを差し出して来た。
よくコンビニやスーパーで売ってるアレだ。
「ちゃっちぃな…、もっと豪勢なの買ってこいよ、打ち上げ花火が入ってるセットもあっただろ？」
「うるさいわね。私のお小遣いで買ったのよ？文句言うなら自分で買いなさいよ」
「俺が花火なんか買うわけねーだろ、お前が誘わなかったら、今年の夏も花火なんかやらずに終わってたよ」
そう言いながら、愛莉が買って来た花火セットを開ける。
ロウソクを用意してから花火を広げて、思い思いの手持ち花火を手に取った。
「…なぁ愛莉」
「ん？」
「亡くなった絢音って子、思い出したよ」
「やっと？あんなに仲良かったのに、薄情なんだから…。後で山下さんが帰って来たら、お線香あげに行かないと…」
「あぁ…、そうだな」
「…なぁに？なんか絢音ちゃんの話をしてから暗いわね…。もしかして好きだったの？」
そう、冗談めかして聞いてくる愛莉に、俺はさらりと頷いた。
「あぁ、俺の初恋の相手だ」
「ふーん、そうなの初恋の…、…って…は…初恋ですって！！？」
ギョッとした顔で、火がついたままの花火を落とした愛莉。
まぁ驚くよな。俺も驚くわ。
でも間違いない。
今の俺には恋愛感情なんぞ分からんが、確かにあれは初恋だった。
俺の思い出のはずなのに、他人の思い出のような気がする。
この妙な感覚は多分…。
（大事な初恋だもんな、聡太と共有なんぞしたくねぇよな…）
まったく…、俺は颯斗なんだか聡太なんだか…。
そんな複雑な思いで、その夜は更けていった。
♢♢♢♢♢♢
その次の日、さすがに大学にも行かねーと…という事で、朝イチで早々に帰る事にした俺だったが、何故か愛莉も東京に戻って来た。
（…初心…、忘れるべからず…）
クソ、あのまま田舎に置いて来て、後から荷物を送り付けてやる予定だったのに。
つい流れで一緒に帰って来ちまった。
長旅に疲れ切って、ぼすんっとソファに倒れ込む。
…何故ソファなのか？
当然、ベッドは愛莉に奪われたからだ。
（まぁ良いか）
何日か田舎に帰って、愛莉と過ごしたガキの頃を思い出した。
あの頃は、一緒にいるのが当たり前で…。
（ホントの妹みたいに思ってたな…）
少しだけ、このまま一緒に暮らしても良いか…と思い始めてる。
（あとはあの、クソ生意気な減らず口さえなければな…）
そう思いながら、ちらっと寝室を見た時、玄関のチャイムが鳴った。
「…？誰だ？」
宅配便か？
いや、俺は頼んでない。
もしかしたら愛莉が何か頼んだのかも知れないと、とりあえずモニターを見ると、そこには大和が立っていた。
♢♢♢♢♢♢
「…で？」
手土産のケーキを持ってやって来た大和を招き入れ、第一声でそう言うと、大和はキョロキョロとリビングを見回している。
ちなみに…、コイツはマンションの入り口まで来た事はあるが（帰り道、後をつけて来た）、部屋に入れるのは初めてだ。
「…おい」
…無視か！
「大和！何しに来た！」
頭に来て怒鳴ると、大和はやっと俺を見た。
「何しに来た…って、遊びに来たんだよ」
「招いた覚えねーぞ」
「友達だろー？」
「いつからだ」
めんどくさくて流して聞いていると、大和は目ざとく愛莉の荷物を見つけた。
「…！！！女の子の…荷物…？」
しまった。
コイツには幼馴染が来ている事を教えてねぇ。
ぜってー勘違いしてやがるぞ。
「おい…、アレは…」
「彼女か！？なんで黙ってたんだよ…！」
「はぁ？彼女じゃねぇよ」
「じゃあなんで、女物の生活用品があるんだよ」
「あれは…、えーと…。お…俺のだ！」
…ってアホか！
焦りのあまり、バレバレな事を言っちまった。
「嘘つけ！！」
そう言うと、このバカは愛莉の荷物に手を出した。
「おい！やめろ！」
他人に荷物を触らせたなんて事、愛莉に知れたら、待ち受けるのは死、のみだ。
慌てて止めようとするが、時すでに遅く。
騒ぎに気付いた愛莉が、寝室から眠そうな顔で出て来た。
そして大和を見た瞬間、顔を真っ赤にする。
「…何…してんの…？そ…それ…私の…」
そう言いながら、大和の持っているブラジャーと、俺を見比べる。
そして大和は、愛莉を見て目を見開いた。
「か…可愛い…！！てめぇ…ふざけんなよ颯斗！！」
「ふざけてんのはお前だ！！」
そう言った直後、愛莉の情け容赦のないパンチ（パーじゃねぇぞ）が、飛んで来た。
…俺、完全にとばっちりだろ。
