人魚号からプロトキャッスルへ ４
翌日からプロトキャッスルの経済システムが稼働した。何でも無料だった人魚号とは違い、お店では電子マネー「ラクドル」を使う。楽園が発行するドルだからラクドル。１ラクドルは１０円くらい。あらかじめ私の銀行口座にあるお金の一部をラクドルに換えて社内システムの口座に移しておいた。ルナを使ってフードコートの朝食の注文をしたときにラクドルで会計した。お金を払うのが久しぶり。
グランドシャフト内の螺旋エスカレーターも稼働している。３１階から３０階へのエスカレーターに乗り、そこから隣の高速エスカレーターに乗り換えた。速度が違うのでタイミングを見計らって乗る必要があるけど、慣れれば何でもなくなるだろう。エスカレーター上にある椅子に座ったままぐんぐん下の階に降りていく。２４階で隣のエスカレーターに乗り換え、２３階に着いた。なんか遊園地の乗り物みたいだ。
朝食を済ませて午前中の仕事をした後、お昼に店舗のフロアをうろついてみた。まだまばらにしかお店が建ってなく、工事が済んでいるお店でもまだ人手も商品もそろっていないせいか営業を始めていない。今は閑散としているけど圧倒的な広さは感じる。ここが完成したらにぎわう街になるんだろうなと思う。かろうじてコンビニが開いていたのでお菓子を買った。この店は原則セルフレジ。プロトキャッスルの店の多くはセルフレジになるようだ。
翌日の会議のとき、サフィーヤさんが妙な話を始めた。
「政府からの情報デスけど、ヌアクショットの近くの砂漠で巨大怪獣が目撃されたそうデス。その目撃情報によると、砂丘の向こうに巨大な何かが横たわっている姿が見え、顔のようなものが見えたそうデス。高さは何十メートルもありそうだったそうデス」
「砂丘の向こうに別の砂丘があったとかじゃない？」
「何十メートルもの砂丘がそんなに急にできたりしないデス」
「きっとドラゴンですわ」
「ドラゴンが横たわった状態での高さなんて、せいぜい十数メートルだと思うぞ。あまり大きいと体が重力に耐えられないし、えさも足りなくなるぞ」
「そもそもこの世界にはいないものを本気で考えないでください」
「ドラゴンもきっとこの世界に転生してきましてよ」
「なんか面白そうなのー。いつか砂漠に探検に行きたいのー」
「今日ヌアクショットからいらっしゃる方々は無事かしら」
そう、今日はチアたち魔法講師が新たな住人たちを連れてやって来る。魔法講習を受けた建設作業員のほかに、店員や事務員になる人たちもいる。
マホたちの心配をよそに、チアたちは予定通りに到着した。私たちが出迎えた。
「皆さんご無事でなによりですわ」
「お久しぶりッス！ いやー、ほんとにデカいッスね、この建物」
「巨大怪獣は見なかったデスカ？」
「怪獣？ 見てないッスよ？ というか、このプロトキャッスルを遠くから見たらまるで怪獣みたいッスね」
「なるほどなのー。こんなおっきなものがいきなりできたのー。知らない人が見たら怪獣が遠くからやって来たと思うのー」
私たちはプロトキャッスルが徐々に高くなっていくのを見てるけど、てっぺんまで出来ているのをいきなり見た人は私たち以上に圧倒されるだろうな。
２００人以上を連れて螺旋エスカレーターに乗った。全員で列になって椅子に座ると、なんだかジェットコースターみたいだ。１階から一気に３１階へ。もしエレベーターだったらこの人数だと何十分もかかっただろう。もし普通のエスカレーターだったら乗り降りが６０回必要だった。私は得意げになって案内した。
説明や案内を済ませて、久しぶりにチアと鈴木と一緒に夕食をとることにした。まず私がルナから予約をしてみせる。
「ルナ、晩ご飯」
「はぁい、今日のメニューだよぉ」
「ピコの言い方、まるで夫婦仲の悪い夫だな」
「毎日同じこと言ってるとだんだん短い言い方になってくるんだよ。ルナはちゃんとわかってくれてるから大丈夫」
「おっ、メニューが増えてるッスね。１０種類もあるのは嬉しいッス」
「住人が増えてきたらメニューももっと増えるよ」
「うむ、サラダは存在せぬようだな」
「新鮮な葉物野菜は手に入りづらいからね」
「逆に手に入りやすいものってあるッスか」
「タコだね。タコはモーリタニアの特産物だからよく仕入れてくるんだよ。たまにお昼のメニューにたこ焼きがあるよ」
「外国の人には珍しがられそうッスね」
「マホが『たこ焼きはイカ焼きとはずいぶん違いますわね』って不思議がってたよ」
「イカ飯とタコライスのほうが違うッスよ」
「タコライスって！ それタコと関係ない！」
「タコライスは今日のメニューには無いよぉ」
なんかルナが誤検知した。
「ああ、注文の途中だったね。何にしようかな」
「今日のおすすめは揚げナス定食だよぉ」
「なんで揚げナスがおすすめなんスかね」
「今一番賞味期限が気になる食材だよぉ」
「そういうぶっちゃけ話はいらないよ！」
「自分はこのくらい正直なほうが信頼出来て好感持てるッスよ。それより何食べるんスか？」
「今日はおなかがすいたから、こってりしたものが食べたいな」
「脂肪分をとるならラーメンがおすすめだよぉ。でもビタミンが少ないからぁ、野菜炒めとかニンニクを載せたらどうかなぁ」
栄養面のアドバイスを事前に出してくるのが、プロトキャッスルで導入された新しい注文システムだ。ご飯の量とかを指定しなければ普段通りの量にしてくれる機能も実装された。
「ほら、栄養面での提案をしてくれるようになったんだよ。私のアイデアが実装されたんだよ」
「へえ、すごいッスね」
「我は孤高ゆえルナの指図など受けぬがな」
「なんか面白い提案してこないッスか」
「面白いものを食べたいならぁ、ラーメンのオプションをルーレットでランダムに注文しちゃうよぉ」
「いいッスねー！ やっちゃうッスよ、ピコ先輩！」
ランダム注文にはあまり惹かれないけど、１回くらい試してみてもいい気もする。
「えー。でもまあ、せっかくだからやってみるか。じゃあルーレットをお願い」
「ルーレット、いっちゃうよぉ。まずは麺。ダララララ……」
アプリのくせに効果音は声なんだ。
「ちぢれ麺の細麺だよぉ。スープがからんで味がはっきりするよぉ。次はトッピングその１。ダララララ……レア物ゲット！ 野菜炒めだよぉ。シャキシャキした歯ごたえがたまらないよぉ」
「さっき勧められた野菜炒めだ。結構いいのを引き当てたけど、『レア物ゲット』ってセリフはゲームのガチャだよね」
「次はトッピングその２。ダララララ……激レア！ おめでとう、フカヒレだよぉ！ 普通なら１００ラクドル追加しないといけない超高級トッピングなのに無料だよぉ」
「やった！」
「ピコ先輩、引きが半端ないッス！」
「最後はスープだよぉ。これで全体の味が決まっちゃうよぉ。ダララララ……超激レア！」
激レアよりもさらに上があった！ フカヒレよりも上って、いったいどんなの!?
「おめでとう、オレンジジュースだよぉ！ ラーメンにオレンジなんて、普通だと絶対食べることのできない裏メニューだよぉ！」
「せっかくのフカヒレが台無しだよ！ そういうネタ枠はいらないから注文やり直し！」
「注文のやり直しはできないよぉ。もしルーレットでやり直しができたらぁ、みんな激レアを引くまで繰り返しちゃうよぉ」
「ぐぬぬ……」
結局、フカヒレ野菜炒めオレンジラーメンを食べた。オレンジジュースの湯気が結構鼻に来る。野菜炒めのしょっぱさとオレンジの甘酸っぱさが完全にミスマッチ。この組み合わせは無し寄りの無しだ。
私がラーメンをなんとか完食しようと必死になっている間、チアはヌアクショットでの体験を語ってくれた。
「魔法講習の総仕上げとして、みんなで砂漠に行って石像を作ったッスよ」
「へえ。何の像？」
「アザラシッスよ。駐車場にあったやつのでかい版ッス」
「あー、私とマホでなんとなく作ったアレね。アザラシであることに意味は無いんだけどなあ」
「でもあのイメージが強すぎて、作るものはアザラシしか思いつかなかったッス。だいたい２００メートルになったッスよ」
私はラーメンを吹き出しかけた。
「それ、巨大怪獣って噂になってるよ！」
巨大怪獣の噂の真相は、あとでサフィーヤさんから政府に伝えてもらった。
