巣立ちに向けて ２
一月。プロトキャッスルの設計はほとんど出来上がっていて、これからはそれぞれのお店の内装など細かなところを検討していくことになる。社会制度の検討も落ち着き、システムエンジニアたちはシステムの実装に取り組んでいる。私の判断を求められることもあまりなくなり、卒業論文も書き終えたのでだいぶ暇になった。
会社では魔導石を作る人が増え、世界での販売は毎月１２００個に達している。魔法の教材も充実してきていて、購入者への講習も少なくなっている。楽園の社員たちは、知識データの作成をしたり、プロトキャッスルで働く人材を集めてまわったりと忙しい。
「なんじゃ、暇なのか、ピコ」
リンが声をかけてきた。リンは一応マホの秘書扱いになっているが、いつもたいした仕事はしていない。
「まあそうだね。私の仕事は今はあまり無いな」
「ならば、わらわを楽しませるがよい」
「わざわざ余計な仕事を増やさなくていいんだよ。でもまあせっかくだから、一緒にみんなの仕事の様子を見に行ってみようか」
リンと一緒に造船所に行ってみると、船に取り付ける脚の製作が進んでいた。鉄骨を組み合わせて造る巨大な四角い柱。
「大きいねえ。横に倒して置いてるのに、見上げる太さだね」
「実感わかぬわ。わらわから見ると大抵の物は見上げる大きさじゃぞ」
私の気まぐれで描いた脚がこうして巨大な実物として形になっている。これまで私が図面に描いてきたものも、これからどんどん実物になっていくのだ。なんかわくわくするなあ。
楽園ロボティクスに行ってみると、ロボットの更なる改良の研究が進められている傍らで、ピコパイプ製造装置の開発が進んでいた。
私が行くと試運転を見せてくれた。スイッチを押すと自動的に砂が型に注ぎ込まれる。そこで錬成魔法を使って砂を固める。すると型が緩んで自動的にカーボンの布が巻き付き、難燃性プラスチックが注ぎ込まれて型が締まる。再び錬成魔法を使って材料を混ぜ合わせると完成。ピコパイプ５０本が一気に出てきた。
「すごい。これなら量産できるね」
「ずいぶんと嬉しそうじゃのう」
「だって、トラス床のピコパイプを作るのに、これが無いと１５０人必要なんだよ。この機械さえあれば１０人か２０人くらいでできるよ。ものすごく効率いいじゃん」
「そなたは本当に効率が好きじゃのう。わらわじゃと、この機械でバウムクーヘンを作ることを考えるわ」
１メートルのバウムクーヘン５０本。それは圧巻だろう。
「何も食べられない体なのにそんな事考えるなんて、ほんとに無駄なことが好きなんだね」
ロボット工場にも行ってみた。プラスチックのパーツを作る機械やはんだ付けをする機械などが次々と部品を作っていき、産業ロボットのロボットアームが組み立てていっている。その途中で作業員たちが細かい作業をしている。そうして完成したロボットが、作業員たちに交じって組み立てや搬送の仕事をしている。私たちがリンを見て考え付いたロボットが、実現してちゃんと役立ってる。
「ロボットがちゃんと働いてるところを初めて見たよ」
「わらわはずっと前から働いておるぞ。マホの代わりにメールのやり取りやスケジュール管理をしておるぞ」
「そういうのじゃなくてさ。私たちの考えたロボットが、本当に一人前に役立つところまで来たんだなって」
「わらわじゃって役立っておるぞ。今日もわらわがおったから、そなたが一人であちこち巡るより楽しかったじゃろう。経済的には役に立っておらんでも、心情的に役立つことはたくさんあるのじゃ」
自己中心的な性格のリンが、そこまで他人の心を気にしているのか疑わしい。
「私は一人でいるのが好きだから、リンが一緒にいることにそこまでの価値は感じないけどね」
「どこまで経済効率第一主義なんじゃ、そなたは！」
こうやってからかえる相手がいるぶん楽しい。
ロボットたちも、単に労働力になるだけじゃなくて、きっとたくさんの人の心を癒してくれることだろう。たくさんの人の役に立つものを作るという私の夢がかなった。これからソーラーキャッスルの建設を実現させて、もっと夢をかなえていこう。
「やはりピコよりもナノといたほうが面白いのじゃ。しかしどういうわけか、最近ナノの姿をとんと見かけぬ」
「ナノなら今週はモロッコに行ってるよ」
「なんとー！ いつの間にそのような遠くに！」
「メールで連絡してたはずだけど。あれー、マホのメールを管理してるって言ってたのは誰だっけ？」
「うぬー！」
後日、ナノがモロッコから帰ってきた。ソーラーキャッスルからモロッコと西サハラに水と電気を供給することを約束して、モロッコと敵対しないことを認めてもらったという。ただ、モーリタニアと西サハラの国境を超えるにはビザが必要ということになり、ナノはそこが不満なようだ。
三月。私とナノは大学を卒業した。周りから「卒業おめでとう」と言われてもなんかピンとこない。大学生活の後半になるほど活動の中心が会社になってあまり大学に通っていなかったから当然だろう。
そしてロボットの発売日を迎えた。レイバロイドは６８０万円、ピアロイドは７５０万円。大部分の部品を他の会社に頼っているせいと組み立てに手作業が多いせいでコストがかさんでしまい、あまり身近に感じられる値段ではない。それでもたくさんの企業から予約を受けていて、当面の間は予約なしでは買えない状態になっている。ロボットを必要としている職場がたくさんあって、そこにこれからロボットたちが迎えられていくのだ。
会社のほうはどんどん新しい社員が入社してきていて、楽園グループ全体で７００名を超えている。その多くは建設作業員だけど、最近は様々な分野の専門家たちが増えている。プロトキャッスルで様々な仕事を始めるための計画づくりをするそうだ。
そんな中、ニューロコンピューターの搭載されたタブレット端末「ルナ」が発売された。うちの会社はこれを大量に購入して、プロトキャッスルに行く予定の社員全員に配った。ニューロコンピューターはエンパワー製だけど、タブレット端末自体は別の会社製。ソフトウェアはうちが提供しているとはいえ、端末を作った会社が結構カスタマイズしているらしい。
ちゃんとしたものになってるのだろうか？ 私のぶんのルナを起動してみた。画面にかわいらしい女の子が表示された。
「初めましてぇ、ルナだよぉ。あなたが私のご主人様かなぁ？」
ずいぶんねちっこい声が聞こえてきた。心の無いタイプの人工知能なのに結構個性の強いキャラが搭載されたようだ。まあリンの第一声の「問おう。そなたがわらわのマスターか？」に比べたらはるかにまともなのだけど。
「うん」
「お名前教えてくれるぅ？」
「鴨川美咲」
「美咲ちゃんだねぇ、よろしくねぇ。無線ＬＡＮに接続しちゃうかなぁ？」
無線ＬＡＮを選択してパスワードを入力した。そして社内ネットワークのドメインを選択した。
「あれぇ？ 鴨川美咲って名前が名簿に見当たらないよぉ？」
「え？ ｐｉｃｏってアカウント、無い？」
「それはピコって人のアカウントだよぉ？」
「それ、私だよ！ 私のあだ名がピコだよ！」
「あぁ、じゃあこれだねぇ」
ルナはちゃんとしてるけど、社内ネットワークのほうがまともじゃなかった。システムエンジニアに、ちゃんと本名を名簿に登録するように言っておこうかな。
社内システム用のソフトを社内ネットワークからインストールした。これでルナが私の身分証になり、電子マネーの財布にもなる。人魚号に乗っている間は会社が市役所の代わりだから、ルナが行政手続きの窓口にもなるわけだ。あだ名で行政手続きが進んだら怖い。
プロトキャッスル建設の準備が着々と進んでいく。人魚号の内装が完成した。楽園建設のほうでは資材や重機を買い集めて人魚号に積み込んでいっている。私の周りでも人魚号での新しい暮らしの準備が進んでいっている。
そして出発の六月を迎えた。楽園グループは毎月１１０億円を売り上げる企業に成長した。大量の資材を買ったせいで借金は膨らんでいるけど、会社が成長したおかげでお金の貸し手が次々と現れてきている。
従業員８４３名のうち４６２名とその家族１３名が人魚号に乗ってモーリタニアに向かう。日本に残る人たちのうち半分くらいは、プロトキャッスルが完成したら移住する予定だ。モーリタニアに行くのは建設作業員など現場にいる必要がある人たちがほとんどだけど、私やナノたちも人魚号でモーリタニア行きだ。会社全体の判断をするためになるべく現場を知っておきたいという理由だ。
マホの開発した魔導石が世界に広まり、ナノが勢いで作った会社が大きくなり、私が思いついて研究を始めたロボットが世の中に浸透しつつある。さあ、私たちの妄想から始まった巨大建築プロジェクトを、本当に形にするために出発しよう！
