第９話 魔王さまの手下はスリルがいっぱい。
ノルラ、ノルラ、リゼ、リゼ、リゼ。
ノルラ、ノルラ、リゼ、リゼ、リゼ。
ノルゼ、ノルゼ、リゼ、リゼ、リゼ……あ、違った。ノルラとリゼだ。
心のなかで呪文のように唱えながら、書棚を指さしていく。
探しているのは、ノルラとリゼの報告書。
――ノルラとリゼの街に関する報告書をすべて集めよ。
っていう将軍からの命令。
先日、財務の書記官さんから税収に関する報告をもらったけど、将軍は、それだけでは満足しないらしい。
政務、財務、命令指示書、嘆願書。
あらゆる報告書を探し出すように、わたしとエイナルさんに指示を出した。もちろん、将軍も自ら参加して探してるけど。
(多すぎだよ、こんなの～)
王宮の書庫。
直近の報告書などはそれぞれの担当部署が持っていたりするけど、そうでないものはすべて書庫に集められて保管されている。もちろん、その種類別にわけて収蔵されているけど、まあ、国中の公式書類が集まれば、その数も膨大すぎるわけで。
そこから、「ノルラとリゼの街」に関わるものを探し出すだけでも……途方もない仕事量となる。
それも、そこに仕舞いに行った人なら、「ああ、あれならあそこに片付けましたよ～」とか言えるんだろうけど、ズブの素人、それも初めて書庫に入るような人になると……。
(もう、お手上げなんだってば!!)
とにかく、端から順に、「ノルラ」、「リゼ」って背表紙に書いてあるものを見つけていくしかない。
今のところ、一昨年のノルラの気象観測報告と、十年前のリゼの鉱山での事故報告しか見つけられていない。
というか、「ノルラ、リゼ」と探し続けて、目がどうにかなりそう。
(こういうの、片付けるっていうのなら、もう少しまとめて置いといてよね)
気象観測報告とか、税務報告とか。分野はある程度分けてあるみたいだけど、それ以上の工夫がされてない。二つの街を含む、ノーザリア地方全体の報告書はここ!!みたいな分類はないので、南方の街の報告書の間に、こそっと挟まってたりすることもある。
(ここを管理する人に、整理整頓の技術を教えてやりたいわ)
そしたら、こんなに苦労することないのに。
一つ一つ背表紙に書いてある文字を読んで探していくのって、すっごく骨の折れる仕事なんだからね!! 仕事の効率化を図らないなんて、どうかしてるわ!!
「――見つかったか？」
書棚の上の方を探していたわたしにかかった声。将軍だ。
「えーっと。あそこに『ノルラ』って文字が見えるんですが……」
大股で近づいてきた将軍に、途中経過を報告する。書棚の上のほう、チラリと見えた『ノルラ』の文字。人口調査に関する書類が多く仕舞われてる場所だから、多分、そういう関係の書類だろうけど。
(う～～んっ、と、届かないっ!!)
ピョンピョン飛んで見るんだけど、手がっ、手が届かないっ!!
「――ほれ。これでいいか？」
スッと脇から伸ばされた手。ゴツゴツした将軍の手。その手がアッサリと目的の物をとてくれた。
「あ、ありがとうございます」
なんか、ちょっと悔しい。おのれ長身魔王め。どうせ、わたしはチビですよーだ。フン。
「だが、それ、『ノルラ』じゃなくて『モルレ』だぞ」
あ。
手にした報告書を見直す。ホントだ。「ル」しか合ってない。ついでに言えば、モルレは、南方にある街。ノルラとは真逆の方向。
「ノルラの報告書は――これだな」
ツツッと将軍の指が背表紙を伝って、目当てのものを見つけ出す。うう。その瞬殺発見、スゴすぎる。
「ノルラ鉱山の採石量の報告書か」
手にした報告書をペラペラと読み始める将軍。
書庫は、保管保存という性格上、日の当たりにくい王宮の北側に設置されている。窓も明り取りになる程度しかなくって、ちょっとかび臭くて薄暗いんだけど。
(うわあ、絵になる～)
書棚の前、真剣な顔つきで書類を見つめる将軍。窓から差し込む光が、将軍の顔に深い陰影を作り出して、整った顔立ちであることを強調していて。キリッとした眉とか、スッと伸びた鼻筋とか。わわっ、唇もきれいな形してるっ!! 無駄な肉がないのも、こうして見てるとハッキリわかるし。黒髪も、あれ？ ちょっとクセが入ってるのかな。触ってみたら意外と柔らかいかも……!?
「おい」
へ!?
「何をジロジロ見ている。サッサと次のを探さないか」
「あ、ああああ、そっ、そうですねっ!! はいっ!!」
シマッタ。
完全に見惚れてた。
だって、黙っていれば将軍ってカッコいいんだもん。整いすぎた顔の人は、そうじゃない人と比べて、黙っちゃうとより怖くなっちゃうだけなんだもん。
わたしみたいなチビブスが黙っても、存在感無くしてハイ終わりってかんじだけど、美形はそうはいかないのよね。「な、なんか怒ってるんすか？」って、下手にでてお伺いを立てたくなっちゃう。それほどの迫力がでちゃうのが美形ってもんなのよ。
もしこれで、将軍がニッコリ笑ったり、甘々台詞を吐いたりしたら……。おそらく、アルディンさまと競えるぐらい、取り巻き女子が増えると思う。
(ま、それをしない、できないのが将軍なんだけどねえ)
長所というか短所というか。
できることなら、その「怖い」だけは軽減させてほしいけど。
そんなことを考えながら、次の報告書を探す。ノルラ鉱山の報告書が見つかったってことは、この周辺にも似たようなものが混ざってないかな～。
次は、将軍の手を借りたくないし、できれば自分で見つけたい。
(あっ……!!)
ちょうどいいところに梯子を見つける。
書棚は天井スレスレまで報告書が収蔵されてる。さすがの長身魔王でも届かないような高さのそこは、梯子に登って探すのが一番だ。下からピョンピョン跳ねながら背表紙を確認するより、間近で一個一個確認したほうが間違いないし。
(よっ……と。重いな、これ)
書棚の手前に渡された棒。その棒に引っ掛けて使う仕様の梯子なんだけど、すごく重い。移動させるの、ちょっと、たいへ……ん。
「おいっ!!」
将軍が叫ぶ。
同時にわたしの頭上が暗くなった。
「えっ!? きゃあああぁっ!!」
「――――クッ!!」
視界が回る。
掴みかかられ、大きく身体を揺さぶられる。
叫びながら閉じた目に、一瞬映ったのは、自分の上に雪崩れるように降り掛かってきた大量の報告書。そして、わたしに飛びついてきた将軍の身体。
ドカドカとなにかが叩きつけてくるような衝撃。音。
「――将軍っ!! ミリアッ!!」
硬く身体をこわばらせていたわたしに、エイナルさんの声が届く。
恐る恐る開けた目に飛び込んできたのは、薄暗くほこりっぽい世界。
それと。
「――無事か？」
「将軍っ!!」
わたしを守るように覆いかぶさる将軍の姿。
「……クッ」
その身体がグラリと揺らぐ。目の焦点が合わない。こんなに近くにいるのに。
「将軍っ!!」
その身体がグラリと揺れて崩れ落ちた。
