第４話 魔王さま、お仕事です。
「これは、確認し終わったから、そのまま返却しておいてくれ。こっちは確認はしたが、まだ読み返したいので保留だ」
執務机に向かって、ドカッと座る魔王さま。――訂正、ヴィラード将軍。
「イシュルからの報告書はどうなった？」
「書き写し終えております。返却しても？」
「ああ、頼む」
「ノルラからの報告はこちらに。リゼからのも合わせて必要になるかと思いまして、用意してございます」
あちらからこちらへ。こちらからそちらへ。魔王とその手下、将軍の手からエイナルさんの手へ。そのまた逆へ。
飛び交う書類と、言葉のやり取り。
剣術稽古に日々、精を出してた将軍だけど、アルディンさまから「衛兵たちが悲鳴をあげてた」なんて聞かされたもんだから、今は、衛兵さんたちの代わりに書類と対峙している。
書類を相手に、ああでもないこうでもないとビシバシ判断していくところは、剣を持ってふり回してるのと、あまり変わらない気がする。
「リゼのものは、過去五年間のものを集めておきましたが、もう少し必要でしょうか」
「いや、五年あれば充分だろう。それより、ノルラもリゼも――これだけか？」
「はい。財務長官は、これだけだと申しておりました」
――なにがなんだか。
はたで見てるしかないわたしには、彼らのやり取りが何を意味するのか、サッパリわからない。多分、政務か財務に関する書類の、大事なことを話しているんだろう。
それよりも。
（これ、どうしよう……）
お盆に載せたカップを見下ろす。
「お茶!!」と言われ、淹れたものの、渡すタイミングがない。
「お茶です」と言って渡せばいいのかもしれないけど、あっちからこっちへ、こっちからあっちへと会話が続いてて、口を挟む隙がない。
ならばと、机の端にでもそっと置けばいいのかもしれないけど、あいにく机は書類でごった返してる。下手に置いて、カップをひっくり返されて書類を汚したりしたら……。考えるだけでも空恐ろしい。
で、行くも帰るもできずに、お茶は、わたしの手のなかで渋滞中。どうしよう。このままじゃ、お茶、冷めちゃうし。かと言って、淹れ直すのもちょっと……。
「ここは、書面だけではよくわからないな。誰かに訊いておきたいのだが……、お茶っ!!」
「はひっ!!」
突然の呼びかけ、というか怒鳴り声。
驚いた拍子にカップが大きな音を立てたけど、とりあえず、お茶をこぼしてないのでセーフ。
「ど、どうぞ……」
おずおずとお茶を差し出す。
「――ぬるい」
将軍の顔が歪む。
「すすす、すみませんっ!! 今すぐ淹れ直しますっ!!」
「構わん」
わたしの謝罪を遮って、ズズッと最後まで飲み干した将軍。美味しそうに……ではないけど、とりあえず、喉は潤せたよう。
「お前、字は書けるか？」
「え？ あ、はい。とりあえずは」
「なら、ここでこの書類を書き写しておいてくれ」
へ？ 書き写し？ わたしが？
立ち上がった将軍に、ワルツかなにかを踊るような、無駄のない所作で座らされた椅子。そこは、さっきまで将軍が座っていた所。椅子が温かい。
「俺はしばらく留守にする。時間をかけてもいいから、写し間違いのないようにだけ頼む」
「はい、わかりました」
わたしの返答を聞くより先に、将軍がエイナルさんを従えて部屋を出ていく。
「いってらっしゃいませ」
見送りの言葉は、扉が閉まる音と重なった。
将軍たちが出ていって、途端に静かになった部屋。
クルンッ、ストンッ、パタンと、流れるような一連の動きに、あっけにとられてしまう。そつがないというのか、なんていうのか。
ポイポイポイポイと渡された書類のついでに、「はい、これ、書く」みたいな仕事の受け渡し。お茶を渡せずにオタオタしてるよりは、何倍もマシだけど。
（って、そんなこと考えてるヒマはないのよ）
ハッと我に返り、与えられた仕事を再確認する。
机に残されていたのは、さっき将軍とエイナルさんが話してた、リゼの街から上がってきてた報告書とまっさらな紙。これを書き写しておけ、そういうことなんだろう。
（どれどれ……。うん。これなら書けるかも）
報告書は、街の税収などを記したもので、数字が中心となって書かれている。何がどうとか、詳しくわからなくても、書き写すぐらいならどうにかなりそうだ。
（よっしゃ!!）
軽く腕まくりをして、書類に取り掛かる。インク壺にペン先を浸し、紙に数値を書きこんでいく。
間違えないように慎重に。読みやすいように丁寧に。
（これ、インクがかなり減ってる――）
浸けるたびに、目につくインクの減り。毎朝、エイナルさんがインクを補充してるのに、今、残ってるのは半分ぐらいの量。
（それだけ、たくさん将軍が書いたってことだよね）
何を書いてるかは知らないけど、それだけ書かなきゃいけないことがたくさんあるんだろう。
（将軍って、剣をふるうだけじゃダメなのかな）
それとも、王配になる可能性を考えて、色々書いたりしてるのかな。
（いやいや、「俺が選ばれるわけがない」って自分で言ってたじゃない）
王配にはアルディンさまが相応しいって。自分はサッサと砦に戻りたいって。
でも……。
（将軍が怖いだけの人じゃないってわかったら、王女さま、少しは将軍のことも考えてくださるかな）
こうやって仕事熱心な部分もあるし。道に転がってたわたしを拾って、雇ってくれるだけの優しさは持ち合わせてるし。
人を石化させるような眼光を持ってるけど、悪い人じゃないし。
（目が怖かったら仮面でもつけさせて、声にビビるのなら口も塞いでおけば大丈夫よね）
そしたら、きっと怖くなくなるだろうし。
捩じれた角でも生えてきそうな顔だけど、それをモフモフの耳に変えたら――面白すぎる。
（あー、ダメ。笑ってる場合じゃないのよ）
ちゃんと清書しなくちゃ。
この書類にどんな意味と理由があるのか知らないけど、命じられたことはキチンとこなさなきゃ。
でも……。
（うさ耳なんか、可愛くて……ププッ。ダメ、想像が追いつかない～）
笑いをガマンするもんだから、お腹が痙攣しちゃう。
可愛くして、怖くないようにするつもりだったのに、面白いの方へ進んじゃった。
うさ耳将軍。かなりの破壊力。
