花びら

作者：奈月ねこ

ひだまり童話館開館5周年記念祭参加作品。

お題は『5の話』

　好き　嫌い　好き　嫌い　好き

　ピンクの花びらを一枚ずつちぎる。必ず「好き」が出る。花弁が５枚だからだ。そんな花を買ってきた静子はため息をついた。

「あ～あ……」

　好き　嫌い　好き

「やめてくれない？」

「誰？」

　静子は急に聞こえた声に驚いた。静子がいるのは自分の家の自分の部屋。周囲を見回しても誰もいない。

　静子は先ほどの続きをする。

　嫌い　好き

「だから、やめろよ」

　今度ははっきりと静子の耳に聞こえた。

　目の前の下、ちぎった花びらの上にそれはいた。ピンクの三角の帽子にピンクの服。サンタクロースのピンクバージョンのようだ。そんな全身ピンクっ子が花びらの上に立っている。花よりも少し大きな小人のように見える。

「あなた、喋った？」

「うん。もう花をちぎるのはやめてよ。せっかく綺麗に咲いたのに可哀想だろ」

　静子はこんなことはおかしいと思いつつも答えた。

「ごめんなさい。どうしても試したくて……」

「何を？」

「……自分の気持ち」

　小人は黙っていたが口を開いた。

「そんな占い信用できるの？」

　反論出来ない静子。

「とにかくこれ以上はやめてよね」

　そう言うと小人は消えた。

　静子は自分の周りを改めて見た。確かに花びらだらけだ。先ほどの小人が何なのかはわからないが、ひどい有り様だった。

　静子は花びらをかたづけると、ある男の子のことを思い浮かべた。

　勲……。花びら占いでは「好き」。でも向こうは？

　今日は寝よう、と静子は思った。先ほどの小人のことが現実だとは思えずに、忘れるために寝てしまいたかったのだ。

　翌日。ごみ箱には大量の花びら。昨日の小人が現実にいたかどうかはわからないけれど、これだけの花をちぎったのかと反省した静子。

　いつも通りの朝。静子はごはんを食べると高校へと向かった。幼なじみの勲……。同じクラスで嬉しいけれど、昔みたいには話せなくなっていた。嫌いになれたら楽になれる。そう思って花びら占いをした。でも静子が選んだ花の花びらは全て５枚。「嫌い」になるはずもない。

　人知れずため息をつく静子。

　そんな静子を見つめる目があったことを静子は気づかなかった。

　学校帰り。今は期末試験の前だから部活は禁止だ。静子も勲も素直に家へと帰る。幼なじみなだけあって、静子と勲の家は近い。段々と人も減り、二人は少し距離を開けて歩いていく。その時勲は振り返った。

「なあ？……」

「え？」

　勲に話しかけられると思ってなかった静子は驚いた。

「……付き合わねえ？」

「え？」

　またも聞き返す静子。幻聴かと思った静子に勲は爆弾を落とした。

「お前が好きだ」

　どストレートな言葉。静子はポカーンである。

「答えは？」

　心なしか勲の顔は赤い。

「空耳……？」

「だから！」

　焦れた勲。

　そんな時だった。ピンクの花びらが飛んできて勲の頬に付いた。

（好き　嫌い　好き　嫌い　好き）

　昨日のことを思い出す静子。はにかむように笑って言った。

「よろしくお願いします」

　その時には既に花びらは勲の顔にはなかった。

　静子はちぎった花と同じ種類の鉢植えを買って、山へと埋めに行った。ここなら根がはっても大丈夫だろう。静子はそっと花びらに触れた。

「まあ、許してやるよ」

「え？」

「どうした？」

　一緒にいた勲には聞こえなかったらしい。小人の許しを得て、静子と勲は恋人同士になった。

　小人はキューピッドだったのかもしれないと思いながら。