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はじめのおわり

無残に崩れ落ちた空。辛うじて残った真っ黒な空の欠片の隅に、夕陽のごとく真っ赤に燃え上がる月。

星はみな、闇の中へと身を潜め、一切光が射さぬ湖底へと溺れていった。

水面には、ひとりの少女が横たわる。

世界をあるべき姿へ戻そうと、孤独に歌い願いを捧げ、願いが叶った直後力尽き事切れてしまった。

彼女の最期に間に合わなかった者が、動かなくなった少女を抱えてわんわんと泣いていた。

「ねえ、アサお願い。目を覚まして」

少女の髪と全く同じ色の髪の少年が、嗚咽混じりに嘆き、少女の体を何度も揺さぶる。

当然のごとく、少女は目覚めないまま。

二人の近くにもう一つ波紋が広がる。彼らより頭の高い青年がじっと二人を見下ろし問うた。

「──アサは？」

青年は酷く緊張した様子で恐る恐る少年に問う。少年は虚ろげな表情で青年を見上げ、ぐちゃぐちゃな笑顔で答える。

「──死んじゃった」

「……なんだよ、それ」

ポロポロと涙を零し俯く少年。青年は彼の腕の中の少女をみやる。青年が少女の体に触れようと手を伸ばしたのとほぼ同時に、少女の体は蛍光と化しゆるり空へと浮かび出す。

少年が「いかないで」と悲痛な声をあげるもそれらはどんどんはるか空へと遠ざかる。青年は呆然と空を仰ぎながら途切れ途切れに呟いた。

「──傍にいるって誓ったのに」

ざぁぁと強い風が吹く。

風は光を攫って、湖面を撫でて森を駆け抜ける。

青年の声は木々のざわめきに呑まれて、彼自身の耳にすら届かなかった。