突撃少女、ユナ
……はあ。ったく、なんだよこの世界。ラノベっぽくゲーム世界に転生できたと思ったら広告ゲームとか、詐欺にもほどがあるだろ。
ほら、『勇者になって魔王を倒す』みたいなさ……そういうシンプルなRPGでよかったんだよ。なんでよりによって、広告ゲーの世界なんかに……。
――と、そのとき。
コツ、コツ、と、扉の向こうから軽やかな足音が響いてきた。
「……ん？」
さっきのおっさんとはまったく異なる、リズムの整った軽い足取り。その音は、おっさんが最初に入ってきた扉の向こうから聞こえる。
やがて、ドバァン！ と扉が勢いよく開かれ――そこから、ひとりの少女が姿を現した。
年の頃は十代半ば。小柄な体に大きな剣を背負い、明るいオレンジ色の髪をサイドテールに結っている。服装は軽装の戦士スタイルで、戦う覚悟は感じさせるのに、どこか女の子らしさを残した雰囲気だ。
そしてなにより――
「なんだこのヒロイン感！」
にぱーっと輝くような笑顔に、ルックスも抜群の美少女。いかにもってくらいメインキャラ然としていた。
軽快な専用BGMがついてそうな勢いで登場した彼女は、部屋の中をきょろきょろと見回しながら、ぽつりとつぶやく。
「あれー？ この部屋は何もないみたい。……まいっか！ 次に進もーう！」
常に緊張感を持っていたベテラン冒険者のおっさんとは真逆に、まるでピクニックにでも来たのかのようなテンション感だった。
そして、彼女の頭の上に浮かんでいる数字は【2】。さっきここにいたゴブリンより弱い。きちんと武装しているのに、最弱レベルの敵として有名なゴブリンより弱いってどんだけだよ。
……いや、そのゴブリンにビビってた俺が言えたことじゃないけども。
などと考えていると、彼女はなんの躊躇いもなく、さっきのおっさんが散った【20】の扉へと向かって走り始めた。
「――ちょ、待て待て待て待てぇぇぇっ！！」
狙ってるかのごとく的確に一番のハズレルートを選択した彼女を止めるため、俺は反射的に叫んだ。
届くはずのない叫び――だったはずなのに、彼女は意外な反応を示した。
「……あれ？」
少女の足がピタリと止まる。そして、辺りをキョロキョロと見回し始めたのだった。
「今、誰かわたしを呼びました……？」
――っ！！
届いた！？ 俺の声が！？
姿は見えていないようだが、反応を見るに、彼女にだけは俺の声が聞こえているようだ。その理由はわからないが、これは今の状況を打破できるチャンスだ。
「……ごほん。えー、あんた……いや、君。俺の声が聞こえるか？」
俺は彼女の近くへ寄り、もう一度語りかけた。
「どこからともなく声が……まさか、神様ですか！？」
――そんなわけないやろ！
……と、思わず脳内でツッコんでしまったけど、まあ、見えない相手にいきなり話しかけられたら、普通そう思うわな。説明するの難しいし、とりあえずはそういうことにしておこう。
「うん、まあ……そんな感じの存在だ。そんなことより、その扉の先は危険だ、別の道を選択したほうがいい」
「そうなんですか？」
「そうだ。今の君のレベルは【2】。そして、君が進もうとした扉の先には、レベル【20】のモンスターがいる……はずだ」
その差じつに十倍。どうあがいても勝てっこない。
……というか、これがあの広告ゲーの世界ならば、1でも数値が下回っている時点で敗北が確定する。
たった1の差なのにワンチャンもないなんて、よくよく考えるとシビアな世界だな……。
「わかりました！ ではあっちの扉に行こうかと思います！」
そう言って彼女が指差したのは、【8】の数字が浮かぶ扉だった。
「待て待て待てぇい！ なーんで君は的確にハズレを引くかなぁ！？ っていうか、そのレベルでよくここまで来れたね！？」
「えへへ……」
俺の言葉をどう勘違いしたのか、彼女はサイドテールの毛先をくるくると指で回しながら、はにかんだ笑顔を浮かべていた。
「いや、褒めてないからな！？」
――この子、さては頭お花畑だな？
そして、的確にハズレを引き当てるとんでもない不幸体質……いや、トラブル体質と言ったほうがしっくりくる。
「前の部屋にはモンスターいなかったのか？ よく今まで無事だったな」
「前の部屋はないですよ。あそこが入口ですし」
「なにぃ！？」
――ってことは、彼女が入ってきた扉をもう一度開けてもらえれば、外に出られるんじゃね！？
「なあ、ひとつ頼みがあるんだが、君が入ってきた扉を開けてもらえるか？」
「無理です！」
「なんでやねん！！」
あまりにスパッと断られたため、またしても思わずツッコミを入れてしまった。しかも今度は口に出して。
「ナンディヤ……ネン？ 聞いたことがない言葉ですが、異国のおまじないですか？」
「ああいや、今のは気にしないでくれ。……えーと、聞きたいんだがなんであの扉は開けられないんだ？」
「ダンジョンに一度入ると、脱出用の魔方陣を見つけるか、クリアしないと出られないんですよ」
なんというクソゲー……まあ、あの広告ゲーもやり直しはきかなそうだったし、仕様どおりか。
俺は半ば呆れながらも、頭を抱えてため息をついた。
――同時に、ふと思う。
いったい、彼女はなんのためにこんな危険なダンジョンにやって来たんだ？ 戦いなんて得意そうに見えないってのに……。
「なあ、君。聞いときたいんだけど、なんでこんな場所に来たんだ？」
「えっと……お薬を探しに来たんです」
「薬？」
「はい！ 伝説の秘薬です。すごく珍しいものなんですが、このダンジョンにあると聞きまして……どうしても、病気のお母さんのために必要なんです……！」
――おっと、急に重めの事情ぶっ込んできたな。
でも、そりゃそうだよな。それぐらいの理由がなければ、命なんて懸けたりしない。
「ずっと寝たきりでかわいそうなんです。……でも、その秘薬なら、きっと治るって言われて……」
「……そっか。で、その薬はこのダンジョンのどこにあるんだ？」
「最奥部らしいです！」
「またずいぶんとやべぇ場所だな！？」
おいおい、このトラブルメーカーがひとりでダンジョンクリアなんて不可能だろ……。
……けど、俺はもう気づいていた。 目の前の少女は目的のためには止まらないこと。その真っ直ぐな気持ちが、この子の『強さ』なんだって。
そんな純真な心を持った少女を、きちんと導くことができれば、きっとなんとかなるかもしれない。そして、俺には道を示すことのできる能力が備わっているらしい……。
「……ったく、しかたねえな」
俺は小さく吐息をついて、決意する。
「よし。だったら俺が、その最奥まで君を連れてってやるよ」
「えっ……！」
「俺はこのダンジョンの情報をある程度読み取ることができる。この世界で一番頼れるナビゲーターは俺ってことになるわけだ」
少しだけ得意げに言ってやると、ユナはぱぁっと表情を明るくした。
「ありがとうございますっ！ 神様っ！」
「いや、だから神様じゃねえって……！」
「わたし、ユナっていいます！ よろしくお願いしますね、神様っ！」
見えないのだから仕方がないが、明後日の方向に深々とお辞儀をするユナの姿を見て、俺は呆れた笑いを浮かべる。
「さあ、行こうかユナ。俺たちの冒険はここから始まるんだ！」
「おーっ！」
――直後、再び【20】の扉へと進もうとしたユナを止めるのが、俺のナビゲーターとしての初仕事になった。 ……やれやれ、先が思いやられるな。
