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　森の中は静かだった。

　いや、静かすぎた。

　枝が揺れる音も、鳥の鳴き声もない。風すら吹いていないように感じた。

「……気味が悪いわね」

　ミアが呟く。

「生き物の気配がない」

　ガルドが辺りを見回した。盗賊の目には、この静寂が異常に映ったのだろう。

　リリィは目を細め、ふと足を止めた。

「祈りの気配が、ない……」

「何だって？」

「この森には、長い間誰も祈りを捧げていない」

「それがどうした」

「人が住まなくなった土地でも、誰かが通れば痕跡は残るものよ。だけど、ここにはそれがない。まるで……」

　リリィは言葉を切った。

「まるで？」

「……長い間、誰も“帰ってこなかった”みたい」

　その言葉に、空気が変わった。

　ミアが眉をひそめ、ガルドが舌打ちをした。

「縁起でもねえこと言うなよ」

「……すまないわ」

　リリィは静かに目を伏せた。

　レオンは、剣の柄を握る手に力を込めた。

　何かが、おかしい。

　ここには何かがいる——そう、確信せざるを得なかった。