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呼吸をするたび、肺が焼け付くように痛む。　口の中は鉄錆（てつさび）のような血の味で満たされていた。

「ガアアアアッ！」

　レオンは獣のような咆哮を上げ、迫りくる黒い触手を斬り伏せた。　だが、手応えはない。斬った端から再生し、数が増える。剣の刃はすでにボロボロに欠け、腕の感覚は麻痺して鉛の棒を振り回しているようだった。

「クソッ、きりがねぇ……！」

　横合いからガルドが投げたオイル瓶が、影の表面で砕ける。　すかさずミアが、最後の魔力を絞り出して着火する。一瞬だけ炎が上がり、影が怯んだ。

「今よ！　時間を稼いで！」

　ミアが叫ぶが、その顔色は土気色だ。　魔力が尽きかけている彼女は、自身の生命力（オド）を削って火を熾（おこ）している。鼻からツーと一筋の血が流れ落ち、杖を握る手が痙攣していた。

「わかってらぁ！」

　ガルドが瓦礫を蹴って飛び退く。　その左足は、不自然な方向に曲がっていた。先ほどの攻防でやられたのだ。脂汗を流しながら、それでも彼は盗賊の意地だけで動き続けている。

　誰もが限界だった。　肉体も、精神も、すでに千切れている。

　それでも背後には、一心不乱に祈りを捧げる少女がいる。

「――主よ。迷える羊に、断罪の光を……」

　リリィの声は、戦場の喧騒にあっても澄み渡っていた。　彼女の周囲に淡い光の粒子が集まり始める。　だが、遅い。　あまりにも、影の再生速度が速すぎる。

　影の巨人が、邪魔な羽虫たち――レオンたちに苛立ったように身を震わせた。　その虚ろな眼窩が、背後の光源（リリィ）を捉える。　本能が理解したのだ。自分を滅ぼしうる脅威は、あの祈る女だけだと。

　ズオッ、と影が膨張する。　レオンたちを無視し、巨大な黒い奔流となってリリィへ殺到した。

「しまっ……リリィ！！」

　レオンが叫び、身体を割り込ませようとする。　だが、足が動かない。限界を超えた筋肉が悲鳴を上げ、地面に膝をついてしまう。

　届かない。　間に合わない。

　影のあぎとが、祈る少女を飲み込もうと大きく開かれた。

「――終わりか」

　絶望が脳裏をよぎった、その瞬間。

「……受け入れなさい」

　リリィがカッ、と目を見開いた。

　音が、消えた。

　轟音も、悲鳴も、崩落の音も。　世界からすべての音が吸い取られたような静寂。　直後、リリィの身体を中心として、音のない爆発が起きた。

　それは、暴力的なまでの純白の光。　視界が真っ白に染まる。　熱くはない。ただ、恐ろしいほどに冷たく、清浄な光が広間を満たした。

　影が――あの不死身の怪物が、悲鳴を上げることすら許されず、光に触れた端から分子レベルで分解されていく。　黒い泥が、雪のように白い灰へと変わっていく。

　圧倒的な「神威」。　それは奇跡と呼ぶにはあまりに強大で、恐ろしい光景だった。

　やがて、光が収束する。

　レオンは薄目を開け、呆然と目の前の光景を見つめた。　影は消え去っていた。　塵一つ残さず、完全に浄化されていた。

　広間の中央。　リリィが一人、ゆらりと立ち尽くしている。　その法衣はボロボロで、肌は透き通るように白い。

「……リリィ？」

　レオンが掠れた声で呼ぶ。　リリィがゆっくりと振り返った。　彼女は微笑んでいた。聖画の中の女神のように美しく、そしてどこか――この世の者ではないような儚（はかな）さで。

「……終わりました」

　彼女の声は優しかった。　だが、レオンの背筋に冷たいものが走った。　勝ったはずだ。助かったはずだ。　なのに、なぜこんなに不安になる？

　足元で、何かが崩れる音がした。　見れば、祭壇の上の宝珠――その破片すらもが光になって消え去ろうとしていた。

　この遺跡には、もう「封印の器」がない。　だとしたら、彼女は今、一体「何を使って」あの影を消し去ったのか？

　レオンの問いが形になる前に、リリィの身体がぐらりと傾いた。