アカキンは真夏に混ざる水の中
付喪神が海水浴をしていたり、俗世と同じく太陽はあるが、ソレは西から昇り、東に沈んでいたり、光の温度は冷たくハチミツ色をしている、魔訶不思議なセカイ。
「ところでめりぃはん、おひとつ、お聞きしたいんやけどな」
サラサラ絹糸おかっぱヘア、赤いべべ着たお澄まし顔のお菊さん先輩が、程よく凄みを放つ姿になった、めりぃに話しかける。
「はい！なんですか？先輩」
「最初にヤるお相手は、縁深い持ち主なんがお決まりさん。あんたさん、どんなおひとに棄てられたん？ソレを終わらさんと、神出鬼没でけへんで」
ほえ？持ち主？めりぃは、コココココ、コココココ。首を３６０度回して考えた。
「持ち主は、えーと。いない！売れ残りだったから。決まってるんですか？ええ！どうすればいいんですか？」
「持ち主、おらへんの？欲しいって言われたことは、ないん？」
「欲しい。とは言われたけれど、大きなサイズが邪魔をして、売れ残ったんです！悔しくて悔しくて、行きたい所はあります！でも持ち主じゃない、ユウタロウは私の事なんか忘れてるし、キィィィィ！大きなサイズに、ごめんと言わせたい！」
「ふうん、ほやなぁ、そや。アカキンはんが、よぅ、お相手を謝らしてはるから、お話、聞いてみはる？丁度こっちゃに、戻ってきとったはずやさかいに」
アカキン先輩。めりぃは、こくんと頷こうとしたら、カックン！首が直角に下りた。
……、カランコロン。下駄の音、街灯に、ジジジッジッ、羽虫が寄る深夜、夏祭りを堪能した彼と彼女が、駅前の駐車場へと向かっていた
「大人の特権よね、屋台の終わり迄遊べるの、子どもの時は知らなかったけど、たこ焼きやイカ焼きに、売り切りセールあったんだ」
二本で一本分の値段に下がっていた、チョコバナナを齧りながら歩く彼女。境内で片割れはすでに食べ終わっている。
「作った分は、さばかないとな、食べるのはギリ終わりで、それまでは遊んどくのが鉄則、知り合いのたこ焼き屋でバイトしてさ、それで知ったんだ」
ペト。パックから出る蒸気で、しどどに汗をかいているペラペラなお持ち帰り用のナイロン袋を、幾つか片手に下げ、シャリシャリとしたアイスを食べてる彼。
「ふーん。知らなかったな。大人になってからも遅くまで居たことないもん、あ！あー！ねえ！戻らなきゃ！」
カラン！ザッ！踵を返す下駄の音。カラコロカラコロ、走り出した彼女。どうした？追いかける彼が聞く。
「アカキンちゃん！焼きそば食べる時に、邪魔なら掛けとけって言われて、あそこの木の枝にそのまま置いてきちゃった！」
……、パシャンとした水の広がり、地面に描かれている。
「可愛そうな事しちゃった、アカキンちゃん、アカキンちゃん」
切れたビニール紐、破れたナイロン袋落ちてる。ニァァと、茂みの向こうで猫の声。
「ごめんね、ごめんね、アカキンちゃん。お家に連れて帰ってあげられなくて、あの時、邪魔でも腕に下げていたら良かった」
彼女、金魚すくいのソレに『アカキン』と名前をつけた。もう居ない存在に、冥福を祈る様に手を合わせて目を閉じ謝る。
「あー、猫かぁ、ねぐらにしてるの多いもんな。猫も拾い食いじゃなく、縁日のご馳走にありつけてさ、良かったよ。どうせ持って帰っても、そいつら直ぐに死ぬじゃん、親によく叱られた」
彼、もういいだろ、帰ろうよと急かす。
「……、すぐ死ぬ？そんなことないもん。子どもの時にすくった家のアカキンちゃん、まだ実家の水槽で泳いでるんだから。ちゃんと飼えば長生きするんだよ、金魚すくいの金魚ちゃんは、赤ちゃんなんだから。大きくなるとね、鮒みたいになって、でも可愛いの。すぐ死ぬって……、トシがいい加減だから死んだんだよ」
「え？そうなの？水槽買う前にさ、七日ぐらいで、腹向けて死んだぜ。そんなもんだろ、縁日の金魚なんだし。いい加減だからってさぁ、それはお前だろ？大体、アカキンなんて、ダッセー名前つけたのに、置き忘れる方がいい加減だし」
「トシが、あの時ここに掛けたら、って！言ったんでしょ！忘れた私も悪いけど、忘れもの無い？て聞いてよ！優しくない！」
「はあ？食うのに邪魔って言い出したのお前だろ！」
始まる、犬も食わない痴話喧嘩。やがて彼女が、もう知らない！と常套文句で会話を終わらし、カラコロカラコロ、彼女、口で負かした彼を残して去った。
スマホで曜日を確認する。今日で３日目。社には夏風邪をこじらせたと週末迄休みをもらっている彼。時々に彼女から連絡はあるが、当たり障りのない答えで、ぬらりくらりと、はぐらかしている。
謝った、謝ってる。きっと七日過ぎたら大丈夫。ちゃんと調べて、ちゃんと飼わなかった事に、ごめんって。大切に考えなくてごめんなさい。と、謝っている。
ヒトツメ、外のバケツの中。
ごめん、アカキン様。
フタツメ、スーパーボール 持って、金魚、置いて帰った。
ごめん、アカキン様。
ミッツメ、持って帰る途中、落とした。
すみませんでした！アカキン様。
ヨンヒキ メ、風呂場ノ 洗面器。
謝ります、この通り！アカキン様。
冷たい水がホシイ。
はい！只今飲みます！飲みます！ウッウッウ。水じゃないとだめですか？アカキン様。
金魚、酒ダメだろ、オマエが死にたい、ノナラ、飲んでもいい。
あの夜入り込んだソレは、彼の身体の中に宿る水にすっかり溶け込み、馴染みスイスイ泳ぐ、始終語りかけている。
縁日の夜、部屋に戻りぶつくさ文句を言いながら、ビールを煽ると、汗を流す為に、バスルームに向かった彼。脱衣場兼洗面所で裸になり、ドアを開けて閉めた。
蛇口を捻る。
シャァァァ……、
適温の湯が柔らかな雨のように無防備な姿の彼に降った。
シャァァァ……、ブッ！
「あ？断水？故障、止まった？」
湯が止まったシャワーヘッドを見上げたその時。
ブッ！ブブブッ！トトト、ペチペチペチペチ！トトトトト！
「グハァァ！オグゥッゥ！」
開いたままの口に、
入る入る入る入る！金魚すくいの金魚達！
ゴキュン！おぇぇ！グエェェ！なんか飲み込んだ！
ゲェゲェ、よつん這いになり吐き出そうともがく彼。
ピチピチ、バスルームの床に跳ねるハネる朱色の金魚
「なんだ？ヒィィィ！コレって『金魚すくいの金魚』、オェェェ！ゲェゲェ、飲み込んだ！腹の中、ヘンだ！ゲェゲェ、どうしよう、あ？なんだ？声……、聴こえる……」
ナマエハ アカキン。金魚すくいの金魚ダ！オマエが粗末ニシタ命、縁日の金魚、ダ！
オマエ、七日七夜、オマエの中でアカキン飼え。
オマエ、七日七夜、アカキンに、謝りツヅケロ。
生きたかったらな。
ぴちょん。
アカキンのお話は私の妄想ストーリーですー。
我が家は赤い金魚は、あかきんちゃん、黒い金魚はくろきんちゃん、ハムスターは、ハムという名前に、飼ってる最中に、統一されます。ちなみに可愛いお名前のお犬様も愛を込めて、おい『犬っころ』←旦那様のみそれになる。なんで？
