三途の川の渡し船

作者：宜候（ヨロシクソウロウ）

僕はいじめが原因で自殺した。

その後、何度も何度も同じ場所で自殺を繰り返していた。

そう、僕は自分が死んだことに気がついていなかった。

ある日のこと、何回目の自殺かももう分からなかったが、気がつくと僕は閻魔大王の前に立っていた。

「お前にはこれから、三途の川の渡し船の船頭をやってもらう。船着き場には、お前の知っている人々が渡し船に乗せて欲しいと言って来る。もしも聞きたいことあれば、聞くが良い。お前が問えば、彼らの本心を聞くことが出来るだろう。そして乗せるか乗せないかはお前の自由だ。」

「もしも僕が船に乗せなければどうなるのでようか。」

すると閻魔大王は、「川を歩いて渡ることになり、苦しみを得ることだろう。」と言った。

次の瞬間、僕は船着き場で渡し船に乗っていた。

最初に現れたのは校長先生だった。

「船頭は君か。私を渡し船に乗せてくれないか。」

校長先生は僕にそう言った。

僕は校長先生に、僕がいじめられていたことを知っていたのか聞いてみた。

「君がいじめられていたことは、君が自殺してはじめって知ったよ。気がつかなくて本当に済まなかったね。」

すると僕の心の中に校長先生の声が聞こえてきた。

（お前の担任が来たと時に気がついたさ、だからあいつがいじめの報告をする前に言ってやったよ。『君のクラスでいじめが起こったら、君のキャリヤも終わりだから、そういうことの無いようにしっかり頼むよ。』ってな。あいつ、ビビって報告するのやめたよ。あと半年で定年なのに、俺のキャリアに傷が付くじゃ無いか。迷惑なんだよ。）

生徒達の前ではとても優しい校長先生が、こんなことを思っていたなんてと、僕は愕然とした。

僕は校長先生に、渡し船に乗せることは出来ませんと言った。

次に現れたのは担任の教師だった。

「船頭は君なのね、どうか私を渡し船に乗せてくれない。」

と先生は僕に言った。

僕は先生に、僕がいじめられていたことに気がついていたか聞いてみた。

「ごめんね。気がついていれば、ちゃんと助けてあげられたんだけど。何で相談してくれなかったの。」

するとさっきと同じように先生の声が聞こえてきた。

（知っていたわよ。でも私じゃ何にも出来ないから校長に相談に行ったら、話す前にキャリアが終わるって脅されたのよ。私はたまたま君の担任になっただけで何の責任も無いのよ。黙っていて当然でしょう。）

先生が見て見ぬふりをしていた理由がよく分かった。

僕は先生に、渡し船に乗せることは出来ませんと言った。

次に現れたのは父親だった。

僕は素直にお父さんに、ごめんなさいと謝った。

「お父さんもお前を助けてやれなくてすまなかったな。ただ、死ぬ前に相談して欲しかったよ。さあ、渡し船に乗せてくれ。」

（お前が死んで直ぐにお母さんも自殺したんだぞ。それに、お前が名指しした相手は、お父さんの会社の社長の孫だったんだ。おかげで首になったじゃ無いか。家族に迷惑ばかりかけて、それもこれもお母さんがお前をちゃんと教育できなかったせいだ。）

僕の目から涙がこぼれた。

涙は次から次にあふれ出て、いつまでも止まらないのではないかと思った。

しかし、しばらくすると僕は父に言った。

「お父さんを渡し船に乗せることは出来ません。」

次に現れたのは、一番仲の良かった同級生だった。

僕は彼に、何故助けてくれなかったのと聞いた。

「ごめんね。僕が何か言ったら、今度は僕が虐められるんじゃないかと思うと怖かったんだ。今更遅いけど、あの時僕にもう少し勇気があればと後悔してる。本当にごめんね。」

不思議なことに、心の声は聞こえてこなかった。

彼は心の底から僕に謝っていたようだった。

でも、今更そんなことを言われても、もう遅いんだよ。

僕はもう死んでしまったんだ。

僕は彼に、君を渡し船に乗せることは出来きないと言った。

僕が彼にそう告げたとき、僕は閻魔大王の前に立っていた。

閻魔大王は僕に言った。

「何故一人も船に乗せなかったのだ。」

僕は答えた。

「校長先生や担任の先生なら僕を救えたはずなのに、何もしてくれなかった。お父さんは、僕が自殺する前に相談したら、めんどくさそうに『お前が弱いからいけないんだ。』って言ったんです。僕が相談したことさえ覚えていなかった。」

そして友達を乗せなかった理由を考えていたら、閻魔大王が僕に言った。

「お前を自殺に追いやった者どもには相応の罰が与えられるだろう。もちろんお前を虐めた者ども同様だ。ところでお前は何故友達を乗せなかったのだ。」

彼は心の底から謝ってくれた、でも僕はそれでも乗せなかった理由を考えた。

そして閻魔大王に答えた。

「僕が虐められていても見て見ぬふりをしていたんです。だから・・・」

僕は言葉に詰まった。

すると閻魔大王が言った。

「では、お前に問おう。もしも彼が虐められていたら、お前は助けることが出来たか。」

僕は言葉に詰まった。

しかし、自分の心の声が聞こえて来た。

（あんなつらいことを変わってあげることなんて出来ない。）

「で、あるか。自ら命を絶った以外に、お前に罪は無い、だが···」

閻魔大王がそこまで言うと、僕はまた元の場所で決して死ぬことの出来ない自殺を繰り返した。

そして、何度自殺を繰り返したのだろう、僕は再び閻魔大王の前に立っていた。