好きな人に好きと言われたら死ぬ病と診断されたので、俺は君に告白させない

05．おじさんと和解！ え、やっぱダメってどゆこと？

　次の日、藍美(あいみ)は学校を休んでいた。

　一応咳止めは飲んでたけど、藍美がいないんじゃ意味なかったな。

　体は絶好調だったけど部活をする気は起こらず、今日もまた、放課後にじいさん医師の元に向かった。

「先生」

「おうおう、紀一郎くん、来たか。待っておったよ」

「え？　俺、今日来るって言ってなかったよな？」

「午前中に藍美ちゃんとご両親が来ておってのう。紀一郎くんも来るんではないかと、踏んでおったんじゃよ」

　藍美来たのか。おじさんやおばさんと一緒に。

　って事は、信じてくれたのかな。

　俺はスクールバッグを用意された籠に置きながら、キイキイと鳴く丸椅子に座った。

「藍美たち、この病気の事、信じてたか？」

「そうじゃのう、信じたと思うがの」

　俺は咳止めが効いた事を話して、藍美にも処方してもらうようにお願いする。

　そして、昨日あった事を包み隠さず全部じいさん医師に話した。百万人に一人しか罹らない病気のはずなのに、こんなにすぐ感染するのはおかしいんじゃないのか、とも。

　疑問を呈する俺に、じいさん医師はこう説明してくれた。

「実は新しく、この病気に関してこんな研究結果が出てのう……相思相愛の二人の間では、キス感染するんだそうじゃよ」

　相思……相愛？！

　いや、嬉しいけど……やっぱり俺が感染させたのか！

　あああ、ごめん、藍美……

「じゃから、感染すると言っても、罹患者が劇的に増える事もない」

　パンデミックになる事はないと知って、安心はしたけどさぁ。

　もうちょっと早く教えて欲しかったぜ……。

「自然に治ったりしねぇの？」

「今のところ、治ったという報告は出ておらんようじゃのう」

　そうだろうなとは思ってたけど、ガックリと肩が落ちてしまう。

　よりによって、なんでこんな病気に。

「そう気落ちせんことじゃて。病気だからとて、幸せになれんわけでもあるまい？」

「……そうだな……そう、かな……」

　確かに、病気の人は不幸だって図式があるわけじゃない。

　でも、好きな人に好きとも言えず、言ってもらえもできない状況は……俺には不幸だとしか思えなかった。

　俺はじいさん医師にお礼を言って、帰宅する。

　何もやる気は起きなかったけど、夜になると癖でいつものようにオンゲにログインした。

　ソロで狩りをしていると、ある人がオンラインになったと通知が入る。

　〝Yamasan〟……ヤマサンだ。本名は山下(やました)道三(どうさん)。藍美の父親だ。

　いつもなら挨拶だけでもするところだけど、今日は話し掛けられなかった。

　俺はそのまま黙々とソロプレイを続ける。けど、少ししてヤマサンから連絡が入って、画面に文字が映し出される。

『何狩っとるんや、キイチ』

　ヤマサンは、ゲームの世界でも方言まるだしのままだ。

　俺はこの世界では〝Kiichi〟っていう名前で剣士職をしている。

『アラークエディン狩ってる。水の鱗が欲しくて』

　ドキドキしながらも、いつものように返事を返した。

『手伝ったろか？　俺、ドロップアップスキル上限まで上げとるし』

　おじさんも全く変わりなく、いつも通りだ。ここで断るのは逆におかしい。水の鱗はドロップ率が二パーセントしかないし、おじさんが来てくれるのは助かる。

『うん、じゃあここで狩りながら待ってる』

『おう、テレポ屋探してすぐ飛ぶわ』

　一体、おじさんはどういうつもりなんだ？

　敷居を跨ぐなって言われて、それはもう二度と俺とは関わらねぇって意思表示だと思ってた。俺の言った病気が本当だと知って、気が変わったんなら嬉しいんだけどな。

　少ししてヤマサンが到着すると、パーティ申請をされて俺は承諾ボタンを押す。

『よろしく、ヤマサン』

『おう、任せとけ』

　俺たちは、しばらく黙々と狩った。いつもなら、あのクエストがどうの、どのミッションに行くだの、そんな話をしてんだけどな。

　俺もおじさんも、やっぱり今日はどこか違う。

『藍美なぁ』

　敵の再(リ)POP(ポップ)待ち時間に、沈黙を破っておじさんがそう切り出した。

『うん』

『やっぱ、お前の言うた通りの病気やったわ』

　うん、知ってる。

『昨日は悪かったなぁ。追い出してしもうて』

『いや、大丈夫だよ。誰だって最初は信じられないだろうしさ』

『なんや、生意気やぞキイチ』

　いつものおじさんらしい言葉が飛び出してきて、俺は画面のこっち側でちょっと笑った。

『正直、まだちょっと混乱しとる』

　うん、と画面越しに頷く。

　おじさんもどうしたら良いのか分かんねぇんだ、きっと。

『キイチ、お前は藍美の事、どう思うとんのや』

　そう問われて、俺は返信に困った。

　藍美は近くにはいない。けど、ここで好きだって言って、藍美は無事っていう保証があるわけじゃねぇし。

　言葉に出さずとも、送信することも告白に繋がるかもしれないと思うと、安易に答えられねぇよな。もし画面の向こう側で藍美が見ていたらと思うと……マジで怖ぇ。

『俺は……』

　どう書いたら伝わる？　俺の気持ちが、藍美に、おじさんに。

　どう言えば？

　俺は悩みながら、ゆっくりとキーボードを叩いた。

『こんな病気だから正直には言えない。だから、俺は、藍美が大嫌いだ』

　これで、伝わるか？　分かってくれるか？

　ヤマサンは抜刀していた剣を納めて、コクリと頷くモーションを見せた。

『藍美も同(おんな)し事、言うとったわ』

　藍美も、同じ事を……

　良かった、きっとおじさんにも伝わって──

『グハハハ！！　お前ら嫌い同士やな！！　ザマァみろやーー！！』

　腹を抱えて大笑いを始めるヤマサン。

　え、ちょ、おじさんーーーーーー？！

　俺が藍美にキスした事、絶対根に持ってやがんな？！

『しょーがねーだろ！！　嫌いって言うしかねーんだから！！』

『ええ気味やなぁ！』

『ヤマサン、ガキかよ！！』

　おじさんと同じゴツい人間型のヤマサンが、laugh(ラフ)モーションで何度も腹を抱えて笑ってくる。

　くっそーー、俺の気持ちも知らねぇでーー！！

『あーー、わろたわろた！』

　ひとしきり笑い終えたヤマサンが、俺のキイチの方へと視線を送って来た。

『ヤマサン……』

『わりな、キイチ。やっぱり俺は、こんな変な病気を藍美に移しよったお前を、許せんのやわ』

　笑い終えたおじさんの最初の一言は、完全武装タックルを食らうよりも激しく、俺の頭を揺さぶった。

　そう、だろう。こんな病気を移されたら、誰だって許せないと思う。

　分かっていても、俺の頭はグワングワンとかき回されたようにぐちゃぐちゃになる。

『藍美に近づいてくれんな。うっかり言うてしもたら、お前らは死ぬし、死なせてしまうんやで。頼むわ』

　手が震えて、キーボードが叩けねぇ。

『俺は、藍美もお前も、死なせたないし殺させたない』

　おじさんの言葉が、画面から飛び込んでくる。その画面がまともに見られないくらいに、目の前が白く霞んできた。

　何か言いたいのに、伝えたいのに、頭が回らない。言葉も出て来やしねぇ。

　おじさんは俺の言葉を待っているのか、しばらく何も言わずにヤマサンをキイチに向けたままだ。

　アラークエディンが再(リ)POP(ポップ)しても動かない俺を見て、おじさんは言った。

『すまんな。水の鱗出とらんけど、俺は落ちるわ』

　ヤマサンはその場に固まったかと思うと、しばらくしてその姿が画面から消える。

　ポツンと残された、キイチと俺。

　おじさんの言葉が脳内で再生される。

　──藍美に近づいてくれんな──

「……んでだよ……っくそう！！」

　俺は持っていたコントローラーを、力任せに投げつけた。