四階――宵闇のデュラハン
中庭の端にある井戸水を何度も頭からかぶり、洗車ブラシで体をゴシゴシこすった。
「へ―ックションくそ～い！」
紅葉が色づき始めるこの季節に井戸の水は冷たい。ブルっと寒気が走る。
着ている鎧は脱ぐことができない。よくよく考えると、自分の身体の仕組みがいまいち分かっていないのだが、モンスターなのだから気にしないことにしている。鎧の隙間にローションのように染み込んだヨダレが……ヌルヌルしていてなかなか落ちない。
クレージードラゴ―ンのヨダレは、ひょっとすると油性なのだろうか……？ 赤色のネットに入って吊るされた固形石鹸は、既に半分以上擦り減っていた。
ドーン！
一階から何かが倒れる音が聞こえた。その直後、
「やーらーれーたー」
大きな声が響き渡る。一階のサイクロプトロールの断末魔の声だ。
……普通、「やられた～」と言って倒されるモンスターはいないだろう。もう少し演技指導をするべきだったか。
とにかく――急がなくては。冷たい水をもう一度頭からかぶると、慌てて階段を駆け上がった。
四階の階段を上がったところで勇者一行を待つことにした。魔王様は四階奥の玉座の間で少々緊張した面持ちで座っている。
「上がってきたら必ず知らせるのだぞ！」
「御意」
「絶対に予の前に来るまで手出しをするでないぞ！」
「分かってますって！」
「キャー、やられたわー！」
サッキュバスの声だ。大人しくやられたのかどうかが凄く気になるが、とにかく勇者一行は三階まで上がってくるのだろう。
しかし、意外にも三階で待ち受けているはずのソーサラモナーの声だけ聞こえなかった。おかしいと階段の下へ少し下りていくと、バッタリ勇者一行と出合い頭にぶつかってしまった――。
「いて！」
「――！ お、お前達は！」
勇者一行は慌てて剣を抜き、魔法使いは呪文の詠唱を始め、弓矢使いは矢をつがえる――。
「ゆ、勇者一行！ あれ？ 三階は？」
「貴様が三階のボスか？」
「……いやいや、私は四階なので、三階は『聡明のソーサラモナー』が待っていたはずだが……」
ひょっとして、職務放棄か――！ 戦えないなら戦わない？ あんにゃろう……額の血管がピクピクする……。
勇者が切りかかってくるのを寸前のところでかわし、階段中腹まで飛びのく。顔があったら切られていたかもしれない。
「おのれちょこまかと！」
――ここで戦うわけにはいかない。……あとで魔王様に怒られてしまう。
「もうちょっと……上がってくるがよい」
「罠か！」
いや、違うんだけど、罠と言われれば罠なのかもしれない……。
「罠のようで罠ではない。詐欺のようで詐欺ではない。お前達の勇気と……勇気に免じて、魔王様に合わせてやろう」
剣を収めた。
「来るがよい。魔王様がお待ちだ」
勇者一行はゴクリと唾を飲むと、剣を収めた。
これでよいのだ……大人しく魔王様にやられるがよい。
「先に言っておくが、決して廊下を走ってはならぬぞ」
「……？」
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