猟機兵装 - 思いつきの記録 -

42. スカーレットモード起動！

「コード２２、スカーレットモード起動！」

　操縦席に音声入力を受け付けた電子音がピピッっと鳴る。

　すると、コックピット内が赤く輝き、パイロットを紅（クレナイ）に染めた。

　菫（すみれ）色の機体を駆るトワダ・アイ。

「浮遊石は浮かせるだけじゃない、重力緩和装置（Ｇキャンセラー）にもなるのよ！」

　アイの先をゆく菫色の機体を駆るトワダ・セイジ。

「背中はまかせたよ。委員長」

「この歳で委員長は恥ずかしいからヤメテ！」

「おまじないさ」

　サヤカとセイジの機体には背中に、機体と同じ長さの剣が２本。

　両腕が肩の上に回され、剣を握るとロックが外れた。

　両腕を振り降ろし、斜め下に剣を構える。

　その姿はツバサを広げた鳥のようにも見えた。

　そして、背中の推進器に青い炎が輝き伸びる。

　加速し、降下する２機。

　ライタの機体は両手に３芯ガトリング銃。

　アイの機体はロングバレルの狙撃用ライフル。

　アイの銃口はすでに地表の敵に向けられ、火を噴いた。

「うわっ！　なんだ！」

　地上で周囲を警戒していたＧＧＡ０３ザンゲツ。

　その背中の推進器が噴き飛び、起電石も傷つけた。

　ザンゲツのコックピットを轟音と衝撃が襲う。

　そして、機体は自動で膝をついて停止した。

　近くにいたザンゲツが上を見た瞬間、頭が噴き飛んだ。

　ザンゲツのパイロットは、一瞬、赤い何かが映ったのを見た。

　それが、何かを考える暇もなく、衝撃で機体が揺れ膝をついた。

　その機体の背中には、剣が突き刺さった跡があった。

「こいつら！　早すぎる！　うわっ――」

　機体の照準速度を越えて、上下左右に動き回るバイオレット３１。

　接近してくる敵に圧倒され、ザンゲツは次々と破壊されていった。

「セイジ！　飛ばしすぎじゃない？　オーバーヒートで止まらないでよ」

「そうだった！　ありがとう委員長」

　そう言いながら、セイジは機体のダメージ表示画面を見た。

　すると手足の関節が黄色く表示されていることに気がついた。

　冷却の為、上昇し上空を高速で飛行して温度を下げるセイジ。

　照明に照らされ、地を滑るように、高速移動する緋色の機体。

　敵機の前で回転し、剣が敵機に迫る。

　銃を跳ね上げ背後に抜け推進器を潰し、押し込まれた破片が起電石を傷つけた。

　停止した機体の中で、目を大きく開いたままのパイロット。

「あの動きで人が乗っていられるのか？」

　地表付近で剣を振るうサヤカとセイジ。

　遠距離攻撃から近距離に照準を切り替え戦うアイのバイオレット３１。

　高速機動で背後に回り一撃で起電石を損傷させ、敵を狩る。

　上空へ逃れようと飛翔するザンゲツ。

　２丁の３芯ガトリング銃から放たれた光の帯（おび）。

　それが周囲を囲むように渦巻いて迫る。

　自動回避が実行されずに止まっているザンゲツ。

　渦が小さくなり両腕が砕け散る。

　戦えなくなったザンゲツが推進器で降下し地表に転がった。

　地下格納庫のスロープを進む小型車両。

「あの赤い機体。ヤツか、ヤツがまだ生きてたのか……荒野の牙」

　スロープを下（くだ）りきる小型車両。

　たどりついたのは、さきほどまで昼間のように明るかった格納庫。

　今は、懐中電灯の光がまばらに見えるだけの暗い空間。

　それらを照らし出す基地司令の乗った小型車両のライトの光。

「照明の復旧急げ！」

「了解であります！」

　基地司令は小型車両から出て指揮車へと、帽子を両手で直しながら進んだ。

　その顔には笑みがわいていた。

　指揮車の入口からは緑色の光が漏れている。

　その脇に帽子を深く被った、清掃作業員がレーションの箱を持って立っていた。

「こんなときでも食事を配るとはずいぶん余裕があるな、戦争経験者かね？」

「はい。王国義勇軍、牙（ファング）小隊です」

「――そうゆうことか」

　基地司令はゆっくりと手を上げた。

　清掃作業員、キヌタ・カズキの左手にはレーション。

　右手に銃が握られていた。

　基地司令が周囲を見ると、兵の姿が見当たらなかった。

　カズキの指示で指揮車両に乗り込む基地司令。

　中には拳銃を持った清掃作業員が数人いた。

　基地司令を座らせ、カズキも座った。

「タヌキ(・・・)より大ガラスどうぞ」

「こちら大ガラス」

「通信妨害を全て解除してくれ」

「解除。了解」

　上空を飛んでいる黒いステルス輸送機。

　機長がマイクを口元からそらす。

「ナ(・)ズナ様。お願いします」

「はい。特定帯域対抗から全域対抗に切り替え――完了いたしました」

「大ガラスよりタヌキ、解除完了」

「サザナミ司令。お願いします」

「わかった。荒野の牙を相手にできるパイロットなど、今の軍にはいないからな」

　カズキが差し出したヘッドセットを受け取る基地司令。

　マイクを口に寄せて告げた。

「基地司令サザナミだ。全機即時、戦闘停止せよ。繰り返す、全機戦闘停止せよ」

　基地司令の声は敵味方問わずコックピットに響いた。

　激しく飛び交っていた曳光弾が途切れた。

　漆黒の闇の中、推進器の青白い光が地上へと降りて行く。

　浮遊石の青い光が地面を照らし、ザンゲツが地表を滑るように移動しはじめた。

「アイ、セイジ。二人は武装解除が完了するまで警戒よろしく。ライタ行って」

「キミはこないのか？」

「わたしはジャミング装置の破壊に行くから……」

「会わないのか？」

　サヤカが無線をライタとのプライベート回線に切り替えた。

「いまさら……このままのほうがあの子は幸せよ」

「それは、キミが傷つきたくないだけじゃないのか？」

「それ以上は言わないで……今は無理なの」

「そうだな。今（・）じゃなくてもいいことだな。わかった」

　次々とザンゲツが膝（ひざ）を曲げ、地下格納庫前に集まって並んだ。

　パイロットがハッチを開いて降りるのを、アイとセイジが見ている。

　エリカはⅤ型との戦闘後に起され、社員と一緒に集められ座っている。

　照明が消え清掃作業員に制圧され、何がなんだかわからずにいた。

　そして、地下格納庫の照明が点灯すると、清掃作業員と整備員達が抱き合ったりしながら、喜びを表しているのを目にした。

「なになになに？　どうなってるのコレ？」

　コハルと父親は車から降り、並んでそれを見ていた。

「お父さんは、このために？」

「そうだ、すまん……」

　コハルは父親の顔を見ながら口を開いた。

「わたしやお母さん……それに、みんなのためなんだよね」

「ああ、それでも母さんとコハルには――」

「ありがとう。お父さん……で、いいんだよね」

「そう言ってくれると、助かる」

　二人はそれ以上、何も言わなかった。

　　　◇

「荒野の牙より大ガラス聞こえる？」

　サヤカの無線に出たのはナ（・）ズナだった。

「こちら大ガラス。どうぞ」

「コレで最後、ですね？」

　姫が出るとは思っていなかったサヤカが慌てて『ですね』と付けて答えた。

「はい。ジャミング波の発生源は全て消失しました。サヤカさん」

「了解です。みんなと合流し滑走路を開けます。それまで上空警戒お願いします」

「了解いたしました」

　２機のステルス輸送機は上空を大きく旋回し、飛び続けていた。