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34. 表と裏

　戦闘後、付着したペイント弾の水性塗料を落とす。

　その為、洗浄機のある格納庫へと案内され、機体を移動させる。

　被弾した敵機の後（あと）についてゆく。

「こちらキミ達の相手をした第２小隊、隊長のキミズカ中尉だ。二人とも凄かった……完敗だ」

　戦闘が終了し、相手との通信が解除された。

　モニターで顔を確認することも出来た。

「ありがとうございます」

「あれ？　敵と話ちゃっていいの？」

　エリカは敵との情報交換は禁止と聞いていたのを思い出していた。

「大丈夫だよ、お嬢さん。試合後なら問題ない」

「お嬢さんって、なんか照れるなぁ～。いやぁ～当たってくれてありがとう」

「いや、まあ、そういわれてもな……」

　キミズカ中尉は困惑していた、勝つ気じゃなかったのかと。

「エリカ。失礼なこと言わないで。すみませんウチのが変なこと言って」

「いや、気にしないでくれ、それにしても女とは聞いていたが、こんな若くて可愛い子だなんて知らなかった。驚きだ」

「かわいいだなんてぇ、そんなぁ～」

　エリカが操縦スティックから手を離して、手のひらで頬を押しあげた。

「エリカ、社交辞令よ本気にしちゃだめ」

「いやいや、社交辞令なんかじゃないさ。なっ、ミヤシロ少尉」

「まあ、そうですね」

　ミヤシロ少尉と呼ばれた男の顔がモニターに追加された。

　その映像の上に名前のミヤシロ・ハルトと第２小隊４番機と表示されていた。

「エリカくんの初弾で撃たれた男だ」

「隊長！　そんな。はっきり言わなくても――」

「いいじゃないか。お返しにお前が彼女のハートを１発で決めてみろ！」

　ハルトとエリカがお互いモニターを見たまま固まっていた。

　それを聞いたコハルが少し笑っていた。

「隊長さん、うまいこと言いますね」

「キミのその、はっきりとした言い方。嫌いじゃない」

「いきなり、嫌いじゃないとか言うの、父にそっくりです」

　キミズカ中尉はモニターの名前を見て気がついた。

「キミは、キリシマ大尉の娘さんなのか？」

「はい。父をご存知で？」

「ああ、俺の教官だった」

　キミズカ中尉とコハルの表情が硬くなった。

「大尉のことは残念に思っている。ほんとうに、いい教官だった」

「ありがとうございます。そう言ってもらえると父も喜んでると想います」

　黙祷（もくとう）するかのように、お互いに目を閉じ、僅かな沈黙があった。

「キミ達とは、閉会式の後（あと）で行なわれる、懇親会で直接会って話したいな」

「こちらこそ、ぜひお会いして、ゆっくり話を聞きかせてください」

「ハルト君も来るよね？」

「ええっ、まあ。出席するつもりです……」

　秒殺され、恥ずかしくて出る気がしなかった懇親会。

　しかし、エリカに会って見たくなり、気が変わったハルト。

　他の２機のパイロットも話しに加わり、６人での会話となった。

　それは、機体の洗浄が終わって、格納庫へと分かれるまで続いていた。

　皆、懇親会が待ち遠しく、楽しみになっていた。

　それが、叶わなくなるなんて、このときは誰も考えてはいなかった。

　　　◇

「空港管制室、制圧完了」

「中央警備室、制圧完了」

「地下作戦司令室、制圧完了」

　拳銃や短機関銃（サブマシンガン）を手にした者達。

　指を結束バンドで拘束された職員たち。

　その中に、サトコとアライ部長の姿もあった。

「人質は地下シェルターへ移動しろ」

「了解」

　長い階段ををゆっくりと降りる人質達。

　たどり着いたのは、長い通路にそって並んだ扉。

　扉の中は大きな部屋。

　そこへ十数人ごとに押し込められ、電子錠が外からロックされる。

「管制室の爆弾をセット完了」

「来賓席の真下に爆弾セット完了」

「地下シェルターの爆弾、セット完了」

「了解。それでは撤収しよう」

　松葉色の服を着た者達は階段やエレベータで正面出口へと集まった。

　銃や防弾ベストを箱に投げ入れ、台車を押して外に出る。

　ゆっくりとバスが現れ、箱を積み込んでバスに乗り込み席につく。

　ドアが閉じて、バスは走り出した。

　ゲートを何もチェックされずに通過し、遠ざかって行った。

　中央警備室にセットされた情報端末が作動し、放送が始まる。

「我々は革命組織、暁の咆哮である――来賓席の下に爆弾を仕掛けた――」

　来賓席や参加企業の格納庫のスピーカーから男の声。

　驚いた来賓が慌てて立ち上がり、扉へと向かうが開かない。

「来賓席の扉を無理やり開いたり、上空に接近するものがあれば爆破する」

　扉を開けようとしていた者達が、扉から離れた。

　屋上は防弾ガラスでかこまれ、登ることはできない。

「我々は、連合に寄生し、同胞の命を吸い取る企業を粛清する――」

　入口ゲートや他の建物にいた警備部隊があわただしく動き出した。

「我々の要求は連合国民の命。連合国民への復讐！　恐怖し震えるがいい」

　そう言ってすぐに管制塔の窓ガラスが拭き飛んで爆音が響いた。

　吹き飛んだ窓からは、黒い煙と一緒に赤い炎も見えていた。　

　第３試合の開始を待っていたＧＧ社のパイロットや、軍のパイロットは動かないように指示が出された。

　同じように、他の企業にも指示が出た。

「なになになに？　なんなの？　サトコと繋がんないよ！」

　エリカは泣きながら通信の状態を確認していた。

　コハルは黒い煙を吐き出す管制塔を見たまま呆然としていた。

　　　◇

「今の爆発音は何だ？　何があったんだ？」

　廊下をあわただしく走りぬける靴音を聞きながら、倉庫に潜む黒い陰。

　予定の時間はもうすぐだが、動ける状況ではなかった。

　基地指令と来賓を人質にし、基地を掌握。

　仲間の猟機兵装（アーマー）が来て、完全に制圧する計画だった。

　　　◇

　高高度を飛行する武闘Ⅴ型……ラピッドアーマーが十数機。

　選考会が行なわれている、基地へと青空に白い線を残しながら向かっていた。