002
毎日連載します！
長いですが楽しんでもらえるとすごいうれしいです！！
これからも頑張っていきます！！
第73コロニー星の朝は、ドーム天井に設置された人工太陽の、白茶けた光で始まる。
貧困層が暮らす居住区から物流倉庫までの道のりは、およそ2キロ。俺は他の労働者たちと同じように、猫背気味の姿勢で薄汚れたアスファルトを歩いていた。
上空を、第八星閥の紋章——八角形の盾——を刻んだ警備ドローンが定期巡回していく。
俺は下を向いたまま、そのプロペラの駆動音だけを耳で拾う。
（……第4ローターの回転数が、昨日より毎分12回転落ちている。整備不良か、あるいは部品の横流しか）
そんな思考は、俺にとって呼吸をするのと同じくらい自然なものだ。
俺の現在の身体能力や五感は、完全にただの『一般人』の数値をなぞっている。遠くの文字が見えるわけでも、壁の向こうが透けるわけでもない。
ただ、入ってきた情報を処理する『脳の回転』だけが、かつての星王のままであるというだけだ。
20分後、巨大な物流倉庫のゲートに到着した。
俺はポケットからＩＤカードを取り出し、入退室を管理するセキュリティゲートの端末にかざす。
ピピッ、と無機質な音が鳴り、ゲートが開く。
誰も気に留めない、当たり前の光景。俺自身も、ひどく眠そうな顔であくびをしながらゲートを通り抜けた。
だが、この時、俺の指先はミリ単位の計算を実行している。
俺はＩＤカードをかざす際、端末の読み取り面の中央ではなく、右下の『金属フレームの継ぎ目』にカードの端をわずかに擦り付けている。
これによって生じる静電気のノイズが、認証システムの処理速度を「0.01秒」だけ遅延させる。もちろん、ゲートは正常に開くし、警報も鳴らない。
ただ、システムの奥底にある見えないゴミ箱に、ほんの数バイトの『塵』が蓄積されるだけだ。
（今日で、3万6500回目の『塵』だ）
俺は心の中で静かに数える。
この100年間、偽りの記憶を植え付けられていた間も、俺の肉体は無意識のうちにこの行動を繰り返していたらしい。王としての本能が、いつか目覚める日のために「システムの盲点」を作り続けていたのだ。
この極小のエラーログが完全にキャッシュを埋め尽くす時、この倉庫の監視システムには、特定の条件下で『数分間の完全な死角』が生まれる。
それはまだ先の話だが、第八星閥の喉元に突き立てるための、見えない刃の一つだ。
「おーい、シオン。今日もギリギリだな」
背中をポンと叩かれ、俺はビクッと肩を揺らした。
振り返ると、人の良さそうな笑顔を浮かべた同僚の青年、ルカが立っていた。
くせっ毛の茶髪に、少しサイズの合っていない作業着。どこからどう見ても、気のいい肉体労働者だ。
「あ、おはようルカ。いやぁ、昨日は合成酒を少し飲みすぎちゃってさ」
俺は頭を掻きながら、へらっと笑う。
「お前なぁ。今日から新しい管理官が来るって噂、聞いてないのか？ 初日から目つけられたら、今月のボーナス飛ぶぞ」
ルカは呆れたように言いながら、俺と並んでロッカールームへ歩き出す。
（新しい管理官、か）
俺はルカの歩幅を観察する。
彼の歩幅は、常に一定だ。そして、足音を立てないための『無意識の体重移動』が染み付いている。ただの労働者に、そんな歩法は必要ない。
ルカ。彼が中立機関である『第十二星閥（均衡調停局）』の末端工作員であることは、今の俺には手に取るようにわかる。
だが、俺は一切気づかないフリをして、能天気な声を出す。
「えっ、新しい管理官？ マジか……。前の管理官みたいに、ノルマにうるさい人じゃないといいんだけど」
「どうだろうな。第八星閥の直系から来るエリートらしいぜ。俺たちみたいな下っ端は、おとなしく首をすくめてるのが一番さ」
ルカの言葉には、労働者特有の諦念が込められているように聞こえる。しかし、その瞳の奥には、赴任してくる「第八星閥のエリート」の弱みを探ろうとする、猟犬のような冷たい光が宿っていた。
（いいぞ、ルカ。お前には優秀な『目』として働いてもらわないとな）
俺はロッカールームで作業着に着替えながら、今日という盤面を頭の中に思い描く。
ルカという他派閥の工作員。
今日赴任してくる、第八星閥の新たな管理官。
そして、未だ目覚めぬ俺の最初の仲間――『重装の盾』ガランが幽閉されているであろう、この星の中枢要塞。
点と点が、まだぼんやりとだが繋がり始めている。
「ほらシオン、早く行くぞ。朝礼に遅れる」
「わ、わかってるよ！ 今行く！」
俺は慌ててロッカーを閉め、ドジなモブを完璧に演じながらルカの後を追った。
力は一切使わない。
誰の記憶にも残らない「平凡な凡人」のまま、俺はこの倉庫の人間関係を、一つ残らず俺の手のひらの上に乗せていく。
