第19話 神罰の影
朝日が昇る。
黒く焦げた大地を黄金色の光が照らし出す。
前夜、ルキの中の魔王の力を鎮めたキトたちは、崩れた村の外れで静かに夜を明かしていた。
「……朝か。」
焚き火の灰を見つめながら、キトが呟く。
ルキはまだ腕に残る黒い紋様を見つめている。
「俺の中には、確かに“あいつ”がいる。完全に押さえ込めたわけじゃない。」
「でも、前とは違う。今度はお前の意思で封じた。」フィストが笑い、拳でルキの肩を軽く叩く。
青龍は目を閉じたまま静かに言う。
「問題は……その“力”を追ってくる存在が現れることだ。」
「追ってくる？」
「神々は封印を破られたことを知る。封印の一部は天界と繋がっているからな。つまりもう見つかっている。」
その瞬間、空が鳴った。
稲妻のような光が雲を裂き、轟音と共に光の柱が地上へと落ちる。
「なっ……！？」
フィストが顔を上げる。
空の裂け目から、白い羽根が舞い落ちた。
まるで神聖な雪のように降り注ぐ――だが、その光にはどこか冷たく、無慈悲な気配が混じっていた。
「来たな……“神の使徒”だ。」
青龍が刀に手を添える。
光の柱が地に触れた瞬間、静寂が訪れる。
そこに立っていたのは、銀の鎧に身を包んだひとりの男だった。
長い金髪をなびかせ、背には巨大な翼。
瞳は蒼く澄み切り、その一瞥で人の心を凍らせるほどの威圧を放っている。
「……人の子よ。」
その声は響き渡り、まるで神託のように空気を震わせた。
キトが一歩前に出る。
「お前が、“神の使徒”か。」
「我が名はセラフィム・ノア。
主エデンの命により、地を乱す者を粛清するために降臨した。」
ルキが歯を食いしばる。
「……俺たちのことか？」
ノアは静かに頷く。
「“魔王の血”が再び脈動した。
それは許されぬ禁忌。神の秩序に背く存在を、放置はできぬ。」
キトが睨む。
「神の秩序……だと？ お前たちはいつもそうだな。
自分たちの決めた“正義”のために、誰かを切り捨てる。」
ノアの目が細くなる。
「その言葉、まるで“神鬼”のようだ。」
一瞬、空気が凍る。
キトの心臓がドクンと跳ねた。
その名を、この世界で知る者はいないはず。
「……神鬼、だと？」
ノアがゆっくりと手を掲げる。
「記録には残っている。かつて天を焦がした“神と鬼の混血”。
神族に仇なす者として、主自らが裁いた存在 名を、キト。」
その瞬間、キトの頭の中で何かが弾けた。
痛みと共に、断片的な光景が脳裏を走る。
白い空。血に染まる大地。
神々の剣に貫かれる自分。
そして、エデンの声。
「お前の存在は神の汚点だ。」
「ぐっ……あああああああッ！」
フィストが叫ぶ。
「キト！？ どうした！！」
青龍が顔をしかめる。
「記憶が……封印されていたのか。」
ノアが冷たく告げる。
「主は慈悲深い。だが、同じ過ちを繰り返す者には容赦はない。
神鬼の魂よ今ここで、再び葬る。」
光が爆ぜた。
ノアの背の翼から、無数の光刃が放たれる。
地を抉り、空を裂くその一撃を、キトは咄嗟に腕で受け止めた。
「クッ……！」
腕が焼けるように熱い。
だが、痛みの奥に懐かしい力が呼応していた。
（これは……俺の中に……神の血？）
キトの鬼紋が輝く。
紅い炎と白い光が混ざり合い、彼の周囲に双極のオーラが生まれた。
「面白い。」
ノアの唇がわずかに笑みに歪む。
「ならば、その力が神に届くか確かめてやろう。」
青龍とルキが前に出る。
「ここで倒れるわけにはいかねぇ！」
「行くぞ、キト！」
三人の力がぶつかり、地が爆発する。
光と炎、龍気と闇全てが交錯し、天へと届くほどの閃光を放った。
だが、ノアは一歩も動かない。
「力は悪くない。だが、未だ“神域”には届かぬ。」
その言葉と共に、ノアの瞳が蒼白に光る。
「《天罰：ルクス・ジャッジメント》」
無数の光槍が降り注ぎ、地が焼かれる。
キトたちは必死に避けるが、ルキの肩に一撃が突き刺さる。
「ぐっ……くそッ！！」
「ルキ！！」フィストが駆け寄るが、ノアの光壁に阻まれた。
「……遊びは終わりだ。神の意志に背く者よ、次は無い。」
ノアは翼を広げ、再び空へ舞い上がる。
その姿が光に溶けるように消えゆくと同時に、地上には静寂が戻った。
焦げた大地の上で、キトは拳を握りしめる。
「……やはり、“神”が敵か。」
青龍が肩で息をしながら言う。
「だが、確実に前に進んでいる。お前の記憶も、少しずつ戻っているようだ。」
ルキは血を拭いながら笑う。
「だったら次は、こっちから殴り込む番だな。」
キトは拳を空に向けて突き上げた。
「神の使徒だろうが、神そのものだろうが……俺は何度でも立ち上がる。」
彼の瞳には、確かな決意と燃えるような光が宿っていた。
